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４４個目

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「あれ？ロロちゃんは？」

　マルコが紅茶とチョコレートを運んで来ると、ソファーにはカイしかいなかった。

「不貞腐れて防音室」

「は？何で？」

「ディーノは笑わないから、だと」

　マルコが困った顔で紅茶を配った。

　ディーノにはあんまり近付きすぎないようにしてほしいのが本音だが、そうもいかない。彼にも、いろんな人間がいることを知ってもらういい機会だからだ。

　マルコもカイも、今朝からディーノに話しかけるようにした。「おはよう」「今日はいい天気だよ」と挨拶から始めた。毎日続けてみることにした。

　さて、ロロちゃんは青年にどんな話をしているのかな？俺たちに笑われたって、文句を言ってるかもしれないな。

「本当に、目が離せないというか、可愛いよね」

「‥‥‥」

　マルコがカイの反応を待っていたら、ロロが戻ってきた。

「あー、スッキリした！」

「お前、防音室をトイレみたいに言うな」

「ロロちゃん、メル・ジュエルのチョコレートで許して」

「許します」

「ロロ、こっち来い」

　ポフンとカイの横に座ると、紅茶とチョコレートを食べ始めた。カイがフワフワの頭を撫でる。もぐもぐしながら、露草色の瞳がカイを見上げた。

「うん、確かに可愛いな」

「でしょ？フワフワした妖精みたいだよ」

「お前、笑ってたよな？」

　カイが何故この頭になったのかを聞いた。

　昨夜、髪を温風で乾かそうとして、折角なら潤いと艶を出そうと上乗せしたらこうなった、と説明した。たぶん二十四時間で戻るはずだ、と。

　それと、カイに言われた通りに鏡を見て今日もお疲れさ魔法(マッサージ)をしてみたら、薄紫色コーティングのアフロが映っていたと言った。マルコがまた吹き出しそうになるのを我慢していた。

「青と赤と白の魔力が混ざって、身体を巡るとそうなるのかな？」

「器用なやつだな。それで、ギルドカードはどうした？」

「あ、更新したよ。時間がかかってたみたいだけど」

　ギルドカードをカイに渡した。

「‥‥‥全属性とは出なかったか」

　青・黃色の魔力、水・風・地・知、これは元々あったもの。赤・白の魔力、火・陽・治・浄、これが新しく追加か。黒・緑は、少なすぎて出なかったか？

「リリィとレイラは、なんて？」

「カードを見た時は少し固まってたけど、褒めてくれたよ」

「そうか」

　カイは、マルコにもギルドカードを見せた。

「へぇ‥‥‥ユルくんの鑑定眼のほうが凄いことがわかったね。あぁ、全属性って出なかったのは本当に良かった」

「ユル先生、やっぱり凄い人なんだね」

「ははっ、先生か。鑑定の後にそう言ってたな」

「‥‥‥」

　マルコは、ユルが前向きに考えると言った助手の件を思い出していた。落ち着いた性格のユルは、教えるのに向いているだろう。

　あぁ、考えることが多すぎるな、と苦笑いした。

「ん？来たか？」

　廊下から子供の笑い声が聞こえた。カイとマルコが止めたが、ロロは扉を開けに行った。

「ナナちゃん！メイナさん！」

「ロロちゃ‥‥‥ん？」

「‥‥‥ロロ？‥‥‥元気そう、だね？」

　二人の視線で、ロロ・アフロは今の自分の姿を思い出した。

　白いフリル付きワンピースと胡桃色の靴の娘の横に、デレデレの父親が並ぶ。

「じゃあ、俺とナナシーはカフェでデートするからな」

「とうさまとカヘでデートしてあげます」

　カイさん、してあげますって言われちゃってるよ。

「ナナちゃん、カイさんをよろしくね！」

「ナナシー、父様を頼むね」

「ナナシーちゃん、お父さんをお願いね」

「‥‥‥」

「おまかせください！」　

　ロロとナナシーがビシッと敬礼している。一緒に住んでいた時によく二人でやっていたな、と思い出した。ロロが料理長たちのマネをして、ナナシーに教えていた。

　カイは苦笑いで「じゃあ、行ってくる」と娘と手を繋いで出て行った。

　ロロが、ナナちゃんとデートいいなぁと思っていたら、メイナが「カイがいない日が一日置きであるから、泊まりにおいで」と言った。ディーノがいるため、カイとマルコは、交代でギルドに泊まるからだ。

「メイナさん、カイさん家に居ないと寂しいよね」

「ギルマスと結婚したんだ。そのくらいは大丈夫だよ」

「私がギルドに泊ま」

「「ダメ」」

　マルコが紅茶を入れて、ソファーにはメイナとロロが並んで、向かいにマルコが座った。三人だけで話すのは、いつ以来だろうか。

「さて、ロロ」

　メイナの紺青の瞳が優しく、子供の頃のロロを見ているようだった。

「私たちの話をしよう」

　*　*　*　*　*　*　*　*　*　*　*

「ロロちゃんは、かみがたをかえたの？」

「ん？」

　奥のカフェスペースで横並びで座る親子は、ジン特製のアイスクリームを食べていた。飲み物はナナシーがホットココア、カイがアップルティーのストレートだ。

「ロロは、魔法の練習をしているんだよ。失敗を重ねて上手になるんだ」

「ロロちゃんスゴイ」

「うん、スゴイな」

　それにしても、アイスクリームってこんなに美味しかったか？と、食べる機会が少ないカイは感動していた。

「そうだ、あの薄い生地で巻いた鶏肉のサラダ、美味しかったよ」

「ほんとう？おてつだいしたの！」

「ナナシーもスゴイな。また作ってくれるか？」

「はい！えへへ」

　照れながら、両手でココアのカップを持って、足をパタパタさせている。

「ナナシー、俺はしばらく忙しくて家に帰れない日がある。マルコと交代でギルドで泊まりの仕事だ」

「はい」

「メイナを‥‥‥母様を頼むな」

「はい、とうさま」

　聞き分けがいい娘で助かるはずが、我慢していることを考えると切なくなる。ごめんな、と言いかけたが、言葉を変えた。

「ナナシー、ありがとう」

　胡桃色の真っ直ぐな髪を優しく撫でると、嬉しそうに微笑んだ。

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