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３４個目

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『お前など知らない』　

『だがその瞳は間違いないな』

『貴方など知らないけど、今までどうしていたの？』

『何がしたいの？』

『面倒なことになったなぁ』

「私が、何をしたっていうんだ！」

　*　*　*　*　*　*　*　*　*　*　*

　金細工のカフスボタンを手に持ったユルの顔には、すでに眼鏡はなく、青碧の瞳が、淡く光っている。

「‥‥‥鑑定します」

　ユルは先ず、カフスボタンに残る魔力を視た。

　ディーノの魔力をまずは除外しなくてはならないので、最近のカフスボタンに触れた魔力を視るが、新しい魔力はマルコのものだった。

　彼には、魔力がない？

　もし、ディーノが王族である場合。

　魔力で彼の置かれている立場がわかる。

　一、彼から何の魔力も感じないのは、稀にいる魔力なしの王族であるため。

　二、何らかの罪により王位継承権を剥奪された者であり、魔力を封じられているため。

　三、初めから王位継承権を放棄している王族は、そのまま魔力を持って成長できるのだが、放棄していたにも拘らず、魔力を封じられたため。

　彼を鑑定出来ればいいが‥‥‥いや、これは依頼には関係のないことだ。

　持ち主の魔力は、何だ？‥‥‥何かが邪魔をする。

　魔力の消費を考えて、先にカフスボタンの取り扱い店を調べることにした。

　職人は自分が作った表示を作品に付けなくてはならないので、冒険者ギルド・商業ギルドに記録がある。

　ユルは、無色透明の魔石を用意した。職人の表示を探す。金細工ではなく、真珠に書き込まれているようだ。

　真珠をメインに扱う宝飾店。店番号は四十番。

　魔石に記録をコピーした。

　そして、この、先程から邪魔するものは、なんだろう。

　拒絶？‥‥‥自分が？

『平民のくせに、娘の専属を断ったそうだな！生意気な！』

　髪を掴まれ、引きずられ。

　殴られる、その、振り上げた、子爵の袖口。

　金細工、真珠。

「‥‥‥くっ！」

「ユル！」

「ユルくん？」

　逃げるな。

　ユルは唇を噛んだ。

　あの子爵の魔力なら知ってる。しつこい娘に父親の持ち物を鑑定させられたことがある。

『私の専属鑑定士になりなさい。そうしたら●●●●殿下を紹介してあげるわ』

『美しいけど、緑じゃないのね』

『学院を卒業したら、殿下との繋がりがなくなってしまうのよ！』

『ユル、殿下がお会いしてくれないの。ねえ』

『お前は、私の専属(モノ)になりなさい！』

　惨めな女だった。

『お父様の指輪よ、鑑定してちょうだい』

　ユルの唇から血が出ていた。カイとマルコは、それでも、鑑定中のユルを待つことしか出来なかった。

　ほんの僅かな、黒の魔力と黄色の魔力。貴族にしてはかなり少ない。そう、思っていた。

　リカルド・カートン子爵。

　ユルがゆっくりと深呼吸をして、顔を上げた。

「ユルくん、大丈夫か。唇が切れてる」

「‥‥‥失礼、しました」

　ポケットのハンカチで拭い、眼鏡をかけた。

「よく、鑑定してくださいました。あなたにも深く押し込めていたものが、ありましたか」

「‥‥‥」

　ユルは、シロの言葉で沈黙し、それからディーノを見た。静かに眠る、美しい青年を。

　目を閉じてもう一度深呼吸をすると、またあの香りがふわりと包んだ。

「‥‥‥本当はわかっていたのではないですか？」

「鑑定士ユルさん、あなたの鑑定結果を知りたいのです。カフスボタンのことだけでなく、わかったことを全て話してみてください」

　ユルは、腕を組んで黙るカイと、顔を顰めて指を組むマルコを見た。話して良いということだ。

「‥‥‥このカフスボタンは、真珠をメインに扱う宝飾店、四十番の店です。百番以内の数字は王都の店。商業ギルドで、確実に店も職人も特定できます。職人からカフスボタンの購入者がわかるでしょう」

「でも、あなたにはその持ち主がわかっている」

「‥‥‥はい。一度、鑑定したことがある魔力です。リカルド・カートン子爵」

「「‥‥‥っ！」」

　カイとマルコが息を呑んだ。王都でユルに暴力を振るった貴族。ユルとの関連とは、この事か。

「‥‥‥正式に結果を残すのであれば、この魔石を差し上げますので、これをカフスボタンと一緒に商業ギルドへ」

「ユル、子爵は‥‥‥その」

「‥‥‥？」

　カイが言葉を濁しているので、ユルは首を傾げた。

「子爵は、もう、死んでいるんだ」

「‥‥‥え？」

「ごめんね、ユルくん。もう名前も聞きたくないだろうと思って、言わなかった。ユルくんがガルネルに来て直ぐに、馬車で事故死している」　

「‥‥‥そう、でしたか‥‥‥」

　あの男は、もう死んでいたのか。

「‥‥‥祖父も両親も黙っていたのですね。本当に私は‥‥‥」　

　守られてばかり。

「それだけ、愛されているということでしょう。皆さんに感謝することが大事です。この先、あなたが幸せになることで、恩返しになりますよ」

　シロの言葉に、三人は目を丸くした。この白い髪の少年、やはり彼は、見た目通りの年齢ではないのだろう。

「‥‥‥ディーノ様は、魔力なしですね？」

「そうです。どの理由が浮かびましたか？」

　マルコは、まるでシロがユルの先生のような会話だと思った。

　ユルは、先程の鑑定で考えていたことを言ってみた。彼が、王族であるならば、と。

「そう、答えは、三番目。彼は、王位継承権を放棄していたにも拘らず、魔力を封印されたのです」

「「「‥‥‥！」」」

　衝撃で言葉が出なかった。

「この東の国・イーステニアの王子王女の名前は言えますか？マルコさん」

「アーサー王太子殿下・イザベラ第一王女殿下・エレノア第二王女殿下・ライリー第二王子殿下、以上です」

　マルコは、自分まで生徒になった気分だった。

「そうです。ですが、真実は違うのですよ」

　シロがディーノに顔を向けると、皆もディーノに視線を移した。

「彼は、ディーノ・イーステニア王子殿下。皆の記憶から消された、第二王子殿下だった人です」

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