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２４個目

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『お祖母ちゃん本気？』

『本気、ダメ？』

『私が読んでるの、異世界ファンタジー小説だよ？』

『楽しそう！家の本は何度も読んだし、私とても暇なのよ』

『スマホ買ってどうするのかと思ったら‥‥‥』

『写真だって撮ってるよ？ほら、ね？それで、どうしたらいいの？教えて、』

「‥‥‥名菜ちゃん」

「ロロさん！ロロさん！しっかりしてくださいよぅ！」

「‥‥‥んん」

　温かく、柔らかいものに包まれているような。

「谷間、いただきました」

「良かったぁ！いつものロロさんだぁ」

　リリィの胸の中で、ロロは現実に戻った。

　また受付カウンターの角で、足の小指をぶつけたのを思い出した。

「もう、白目で座り込むから心配しましたよぅ！」

「え、白目？」

　それもうホラーだよ。怖かったねリリィさん。

「それほど痛かったんですねぇ」

「痛いというか何というか‥‥‥なんで、ここ限定なのか」

　あれは、孫との記憶だ。名菜ちゃん、名菜ちゃんだ。

　私やっぱり、おばあちゃんになるまで生きたんだな。

「いい人生だった」

「やめてくださいよぅ！」

　*　*　*　*　*　*　*　*　*　*　*

　毎晩練習していた今日もお疲れさ魔法(マッサージ)が、昨夜初めて成功した。

　気分も身体も軽く起きたロロは、上機嫌でクローゼットを開けた。

　今日は、ユルの鑑定の日だ。ロロの魔力を再鑑定してもらうのだ。気合を入れたいところだが‥‥‥。

「困ったら白シャツ」

　襟付きシャツにリボンタイをしよう。リボンは細めがいい。

　端切れでいくつか作ってある色の中から、一番自分の瞳の色に近い青色を選んだ。これでプリーツスカートだったら学生服みたいかも。ロロはクスッと笑い、スカートは持ってないのでパンツを選ぶ。なんとなくユルを思い浮かべ、唯一ある黒色のクロップドパンツに手を伸ばす。

「うん、これにしよう」

　決まったら、いつもの流れで顔を洗って蜂蜜配合クリームを塗り、座ってモーニングティーを飲みながら、上に目を向けた。

　天井の物干し用具から紐でぶら下げているナナシーから貰ったブーケは、順調にドライフラワーになりつつある。満足気に頷いて、カップを洗浄し、用意した服に着替えた。

　鏡を見て、私ってなかなか美少女じゃない？と思ったのは、日本人だった自分を思い出してからだ。無頓着だった頃は、周りに美形が多すぎて、ロロの顔は普通だと思っていたし、目立ちたくもなかった。

「ふむ。地味過ぎず派手過ぎない、ヘアピン買おうかな」　

　ちょっと大人っぽくなるのもそろそろ考えなきゃね。

　クセのある髪を指でくるくると遊んで、耳にかけた。あ、ピアスもいいかもしれない。カイさんの許可がいるのか？と、過保護な赤紫色の壮年の男を思い浮かべた。

　黄土色のワンショルダーリュックを持って、火の元よし！と確認して部屋を出た。

「パンを一個だけ食べようかな」

　【カルーダンのパン】が見えると、人が並んでいた。焼きたてのカンパーニュの列だ。スライスしたのも売ってるので、最後尾に並んだ。

「あ、ロロちゃん」

　前に並んでいたのは【ローラン精肉店】の女店主モリー・ローランだった。三十代後半でなかなか美人な褐色の肌の元冒険者だ。

「おはよう。モリーさん」

「おはよう。良かった、最近会えなかったから。ちょっとうちに寄ってくれないかしら？カンパーニュ買うんでしょ？テネッタチーズと生ハムの端っこあげるわ。挟んで食べたら美味しいわよ」

「やった！ありがとう！」

　ラッキーなことに、素晴らしい朝食になりそうだ。

「いらっしゃい、ロロちゃん！カンパーニュのスライス？」

「おはよう、カルーネさん。一枚くださいな」

「最近少食なのねぇ。あら、なんか今日は大人っぽいわね？うふふ」

　いつも通りに真ん中に切れ目を入れて、具を挟みやすいようにしてくれた。カルーネは魔法鞄のことを知らないので「金欠ッス」と明るく言っておいた。かわいそうに思ったのか、パンの端っこもくれた。ごめんなさい。

　パン屋を出てモリーの店に行くと、開店前だが入口が開いていた。

「ロロちゃん、こっち」

　モリーが中で手招きをしている。失礼します、と入ると、厨房のテーブルに案内された。

「ロロちゃん、これ、この前買ってくれたトロトロ黃鶏肉のハムよ」

　皿に、黄色いハムを一枚置いた。食べてくれる？と言われたので、さっそくいただいた。

「‥‥‥」

　美味しい。美味しいが、この前のとは違う気がする。

「それから、これが先輩‥‥‥ドット料理長が作った鶏ハム」

　もう一枚、黄色いハムを置いたが、もう見た目から違う。黄色が先程より濃く、ハムに艶がある。軟らかいので落ちないように急いで口に入れた。

「これ、こっちがこの前食べたやつだ‥‥‥あ」

　言ってからしまったと思ったが、モリーは苦笑いで「いいのよ」と言った。

　モリーは冒険者時代、ドットの教え子のようなものだったそうだ。

「ドット料理長に、私の鶏ハムは『ロロには食べさせられない』と言われたのよ」

　ロロは遠い目をして、あの料理長、容赦ないな、と思った。モリーのために言ったのだろうが‥‥‥。

「あの後、時間を作ってもらって基礎から教えてくれたわ。トロトロ黃鶏は、若鶏よりも成鶏のほうがハムに向いていて、熟して色濃く美しいのよ。情けないことに知らなかった」

「‥‥‥」

「必ず、美味しい鶏ハム作るから、待っててね」

　トロトロ黃鶏はレアな鶏だ。養鶏は難しく、隠れているので姿を見せない。土色で目立たず、普通の鶏の半分以下の大きさだ。モリーが望む成鶏が入手できたら作れるのだろう。

「うん、楽しみにしてるね」　

　カンパーニュのスライスを出して、約束の生ハムとテネッタチーズを中に入れてもらった。

「あの、ロロちゃん、ドット料理長によろしくね」

　この顔は、憧れの人を想う顔だ。やるな、料理長。

　モリーの店で食べさせてもらいお茶もご馳走になり、お礼を言って店を出た。

「おはよう、ロロちゃん」

「おはよう、リッツさん」

　今日の案内人は、栗色の髪の双子の冒険者リッツさんだ。一卵性なので、皆ホクロで見分けている。兄のリッツさんは左目の下にホクロがあり、弟のルッツさんは、お尻にあるらしい。‥‥‥誰情報？

　さて、トロトロ黃鶏肉のハムのことで、料理長たちは私に隠して取り替えていたとわかった。賄で使ってしまったことにして、私に美味しいほうを食べさせたのだ。

　本当にもう。お仕置きしてしまったではないか。

　胸の奥がちょっとじんわりしつつ、受付のリリィに「おはよう！今日もカワイイね！」とおっさんみたいなことを言い、そして。

　カウンター左に行くところで、右足の小指をぶつけたのだった。

読んでいただきありがとうございます。