１９個目
「ロロ、昼飯は食べたのか？」
「こんにちは。食べたけど、別腹ならいくつかあります」
カフェのカウンターで、エールを飲むイケオジに遭遇した！
「そりゃすごいな。じゃあ、隣の席に来ないか？」
「ヨロコンデ」
厨房のドットが、料理を次々に袋に入れている。Ｔ・Ｊ・Ｄマークのついた食品専用魔法袋だ。これに作った料理を入れて、冒険者に渡す。
「ゲイトさん、明日からダンジョンでしたよね？」
「ああ、そんなに深くまでは行かないが」
それにしてはすごい量の食事を持っていくんだな、と思った。
「他の依頼もあるからな。行くのはダンジョンだけではないんだ」
ロロが不思議そうにしていたのがわかったのか、教えてくれた。念のために多めに注文したのだろうが、たぶん一月分はありそうだ。
カウンター越しにジンがひょこっと顔を出した。
「ロロ、新作のレモンパイがある。食べるか？」
「食べる！紅茶はさっき飲みすぎたから、お水でいいよ。あ、自分でやろうか？」
「いや、厨房荒れてるからな、持ってくよ」
「ありがとう！あれ？テンさんは？」
仲良し三人組なのに一人足りない。
「テンは、ユルと俺のあとに案内人になってもらった」
「は？」
ゲイトは、ロロの顔を見て吹き出した。
「ロロは可愛いのに表情豊かで面白いな！」
頭をポンポンされた。ご褒美ですか？
「ユルさんもそうだけど、今日は何かあったんですか？テンさんまで」
「たまたま冒険者がつかまらなかったのと、後はそうだな‥‥‥ユルがちょっと客に絡まれてたな」
ゲイトはエールを飲みながらロロの反応を見ていた。
ユルに絡む？この街の人ならそんなことはしない。ロロが顔を顰めた。
「金髪の美青年だったぞ？」
「ほう、金髪の美青年」
「興味があるのか？」
「あるっちゃありますね」
ゲイトに答えて笑いかけると、ゲイトはカウンターに肘をついて、ロロの顔を真っ直ぐに見ていた。
「‥‥‥なんです？」
「ロロ、いつかダンジョンに行かないか？」
「え？ゲイトさんと？」
驚いていると、俺と二人で行くのはギルマスが許してくれたらだな、と笑った。
レモンパイが出てきて、さっそくいただいた。爽やかな酸味と甘味が絶妙だ。ぜひ夏の限定メニューに入れてほしい。美味しそうに食べるロロを眺めながら、ゲイトは再び話し始めた。
「今な、ベテラン冒険者のあいだで、若い冒険者をダンジョンに呼ぼう！って活動していてな」
へぇー。
「ダンジョンに行くにも金がかかるだろ。下に行けば行くほどな。だからまあ、手頃な金額で入れる十階までだが、その中で店を出したりな」
ほう！
「寝泊まりして、ベテラン冒険者から楽しさや稼ぎ方、基礎を学ぶ場所にしようとしてるんだ」
「お店はグルメもあります？」
「もちろんだ。ドットたちみたいな、料理が好きな冒険者はけっこういるもんだぞ」
「それなら、行ってみたくなりますね！」
「そうか！」
ニカッと笑って、ロロの枯茶色の髪を撫でてきた。
「ギルドがベテランに仕事を依頼して、冒険者を育ててもらい、そうして受け継いでいく。これからそんな風になっていくだろう」
「ゲイトさんも、育てる人になるんですか？」
「俺なんかは怖がられる」
「そんなことないです、眼福です。違った、大丈夫です」
「ん？ ところで、ドットたちみたいに話してくれないのは寂しいな。なんで敬語なんだ？」
なんでみんな気にするんだろう？
「私って、格好良いと思った人には敬語になるみたいです」
本人を前に言うロロに、ゲイトは目を丸くした。それから、ニカッと笑い「ふーん、そうかぁ」と銀灰色の瞳が厨房を見た。
料理長たちが切ない顔をしていたので、可笑しくてゲイトは吹き出した。
しばらく話したあと、魔法鞄に料理を入れ終えたゲイトが、代金を支払い、これからギルマスのところに行くと言った。しばらく会えなくなるゲイトに「いってらっしゃい」と言うと、また頭を撫でられた。大人って撫でるの好きだな。
お腹は甘いものでいっぱいだ。
これからどうしようかなと、後片付けで忙しそうなドットとジンを見たロロは、閃いた。
「そうだ！テンさんの代わりに私が案内人になれば」
「「それはダメ！」」
「えー」
却下された。
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