16/151

１６個目

　マカロンに合う、くせのない紅茶を飲みながら、今日も幸せをありがとう、と感謝する。

　良い顔で食べる飲むを繰り返すロロに、代表室の二人の視線がなにやら温かい。飼育？観察？されているようなこの感じは。

「セクハラです」

「またそれか！どういう意味だ？」

　セクシャルハラスメントと言って‥‥‥と説明すると、カイたちが渋い顔をする。

「今のどこがセクハラなんだよ！」

「なんとなく」

「こわ、ロロちゃんの匙加減なのが。え？じゃあ頭を撫でるのもダメ？」

「許可します」

「良かったー」

「エラそうだな」

　お腹いっぱいで、もうランチはいらないかな？と思ったが、別腹が出現するかもしれない。

「ところで、マルコさん。呼んだのはこのこと？」

　マルコの服装をもう一度しっかり見た。いいね。

「違う違う。これはちょっとした実験？　ふふっ。メイナのことだよ」

「メイナさん」

「いろいろ話をしたいだろうから、今度ここに呼ぼうと思うんだけど」

　くいっと親指で防音室を指した。

「俺がナナシーと遊んでるから、マルコと三人で話すといい」

「三人で？」

「お前の話と、お前を見つけた二人の話。いつか話す時を考えていたんだが、どうだ？」

「私が【記憶失くしの森】で見つかった時の？話してくれるの？」

「ロロちゃんが望むなら」

　前世を思い出し、大人として生きたロロならば、理解できると思ったのだろう。まだロロの身内らしき人は現れない。自分が誰なのか今更どうでもいいし、むしろ知りたくないと思っているが、メイナたちとの出会いは知りたい。あの頃は何もわからないままギルドに来たから。

「お願いします」

「わかった、今日メイナに伝えておく。俺たちと合わせるから、決めるのはまた今度な」

「うん」

「ロロちゃん、紅茶とお菓子のおかわりは？」

「じゃあ、紅茶だけ」

　マルコがティーカップと空いた皿を片付けて、給湯室に運んでいった。少し嬉しそうなのは、妹のメイナにしていた秘密がなくなることで、心が軽くなったからだろう。

「あ、そうだ、カイさん」

「ん？」

「マルコさん、これからはずっとあの格好でいてくれるの？」

「そうするか？」

　カシャン！と給湯室から音が聞こえた。

「まあ、それは冗談として」

「冗談なのか」

「今日ユルさんが案内人になったのは、どうしたのかなぁと」

「ああ」

　カイもマルコから聞いて驚いた。鑑定人としての最低限の人の関わりはしてきたが、自ら人前に出ることは今までなかった。

「あいつなりにいろいろ抱えてるのさ」

「でも目立ってたよ」

「だろうな」

　*　*　*　*　*　*　*　*　*　*　*

　立ち仕事がこんなに大変だとは。

　動いているほうがマシだと思った。通行人の視線を浴び、道を聞くだけの女性やお年寄り、近隣の店の人から「頑張りな」と飴を貰ったりなど。

　初めてのことばかりで、早くも疲れていた。

　まだ昼前だというのに。

　いつも引き受けてくれる冒険者たちに、もっと感謝しなくては。精神も肉体も鍛え方が違うのだなと思った。

　何かを変えたかった。自分には出来ない、ではなく、出来ることがあるかもしれないと。あの少女の前向きさが、自分を奮い立たせた。

　だが、とりあえず、案内人の仕事は向いていないことがわかった。

「おい、そこのお前」

　左側を向いていたので、声がした右側へ振り向いた。自分の背より少し下に、金色の瞳があった。こんな場所で見るような色ではないはずと、思考が停止した。

「聞いているのか？」

「‥‥‥は」

「さっさと返事をしろ。ここは冒険者ギルド【紅玉(ルビー)】だな？」

　高慢な話し方の男だった。髪も見事な金髪で、身形の良い青年。年齢は自分より少し下に見えた。

「‥‥‥そうで」

「鑑定士がいるだろう？話がある」

　ユルは顔を顰めた。自分に用があるらしいが、ギルドに話も通さずにするつもりか。まずは受付に案内しなければと思った。

「‥‥‥ま」

「なんだその顔は！案内人だろう？お前は！」

　話を、しようとしているのに。

「おい！」

　襟を掴まれそうになり、ユルは思わず男の手を払ってしまった。

「‥‥‥あ」

「お前‥‥‥っ！」

　金色が怒りに染まった。

　あの時の貴族の、人を人と思わない、言葉が伝わらないあの理不尽さを、思い出してしまった。

　家族も、祖父の周りの人も、このギルドの人たちや冒険者も、ユルが考えて受け答えをすると知っているので、人より遅れる返事を待ってくれる。

　声を聞いてくれる。

　ユルは、たくさんの人に守られている現実を改めて知り、その幸せと、目の前の恐怖を、感じていた。

読んでいただきありがとうございます。