安定志向の山田さんによる異世界転生

（４２）オーク・スレイヤー

「あるいは、そうじゃないかと思っていたけどねぇ」

　カミ子はさりげなく分かっていたアピールしたが、誰も聞いていなかった。

　気分はもはや宝探しのクライマックスである。

　蓮、結愛、さくらなどは財宝を見つけたあとの使い道で盛り上がっていた。

　宝くじでもなんでも、当たる前に妄想するのが一番楽しい。

「ぜってー、別荘だって！」

「旅行に決まってるでしょ」

「さくらはねー、ぬいぐるみ百個！」

「多数決で決めようぜ。蒼空も別荘だよな？」

「え？　うん、まあね……」

　そんな中、蒼空だけはひとり、微妙な気分だった。

　この少年は儀一に憧れている。

　それは結愛も同じだが、蒼空の場合、単純な憧憬の気持ちだけでなく、いつかは自分も儀一のような大人になりたいと考えていたのだ。

　“四角岩”での謎解は、自分なりに頑張ったと思う。

　だが儀一の思考は、蒼空の想像を突き抜けていた。

　“勇者のメダル”をちょっと見ただけで、たったそれだけで、財宝の明確な位置まで迫ろうとしている。

　同じだけの情報を、自分も知っていたはずなのに。

　蒼空は前を行く儀一の背中を見つめた。

　カミ子が遠回しに財宝の内容を聞き出そうとしているが、あいまいな表現でごまかしているようだ。

　自分が大人になった時、この人のようになれるのだろうか。

　とても敵わないような気がする。

「そら君、どうしたの？」

　さくらが不思議そうに聞いてくる。

「いえ、何でもありません」

　駆け寄ればすぐに追いつけるはずの距離が、あまりにも遠すぎるように思えた。

　“シェモンの森”の遊歩道を歩いて、泉に到着した。

　まだ春先なので、木陰には少し雪が残っている。

　だが、地面には若草が芽吹き、小さな野花が揺れていた。

　泉のほとりには“オークの石像”があった。

　子供くらいの背丈で、球と円柱を組み合わせたような造形。

　かなりデフォルメされた石像だ。

　丸い頭部、その口元の部分には小さな突起がふたつついている。

「お宝、もらった！」

　突然カミ子がダッシュして、石像を調べ始めた。

「あっ、ずりぃ！」

　蓮たちも慌ててあとに続く。

　あきれたように、あるいは苦笑しつつ、儀一、ねね、ランボの三人はのんびりと歩いていく。

　ここは村人たちの憩いの場である。石像を調べただけで見つかるのであれば、すでに誰かが発見しているだろう。

　カミ子たちが押しても引いても、“オークの石像”はぴくりとも動かなかった。

「どうするつもりだ？」

　ランボが聞いてきたが、ここからはノープランである。

　儀一は“勇者のメダル”を取り出した。

　子供たちの話では、“四角岩”に近づくとメダルが光りだし、岩の表面の窪みに向かってメダルをかざすと、扉が開いたのだという。

　結果的にそれは罠だったようだが。

　“勇者のメダル”は光らなかった。

　これはあてがはずれたか。

　――いや、違う。

　鍵となるメダルがそんな分かりやすい反応を示すのであれば、それこそ罠の可能性が高いだろう。

　どこかに、それらしいところは。

　儀一はメダルの形状から、“オーク石像”の口元のあたりから突き出ている牙に目をつけた。

　この二本の突起が、ちょうどメダルの丸くかけた部分にすっぽりと入った。

　がこんと音がして、メダルが石像にめりこんだ。

　その瞬間、周囲の音が消えた。

「……」

　気がつけば、いつの間にか霧が立ち込めていた。

　やけに静かで、肌寒い。

　泉のほとりであることは間違いないようだが、自分の他に誰もいない。みんなはどこにいったのだろうか。

　すぐ隣には、“オークの石像”が……。

　割れていた。

　頭頂部から地面の設置面まで、真っぷたつになって、左右に転がっている。

　残っていたのは芯の部分。

　錆び付いた鉄の棒の板のようなものが、地面に突き刺さっていた。

『返せ……』

　霧が立ち込める泉の方から、声が聞こえた。

　やけにあかるい湖面に、黒い影のようなものが揺らめいている。

『返せ……』

　黒い影は少しずつこちらに近づいてくる。

　それにともない、声も大きく、不気味に響いてくる。

　黒い影の正体が明らかになった。

　それは、骸骨だった。

　ざんばらの黒髪、そして額には鉄金の鉢巻。

　あとは、黒色の鎧を身に着けているようだ。デザインは西洋の甲冑ではなく、日本の鎧に近い。

　世界観が少しずれているような気もするが、落ち武者の幽霊という表現がぴったりだろう。

『返せ……』

　呻くような、すべてを呪うような声を響かせながら、骸骨は湖面を滑るように近づいてくる。

　言われた通り、儀一は返すことにした。

　見たところ、落ち武者の幽霊は大切なものを持っていないようだ。

　メダルに刻まれた十字架は、これだったのか。

　儀一は“オークの石像”から出てきた錆びた鉄の板に、地面に転がっていた“勇者のメダル”を差し込んだ。

　スリットの大きさが、板の幅にぴったりである。

　メダルの裏に刻まれた“昔文字”。

　我を主の元に返すべし。

　さすれば、力は蘇らん。

　主とは、勇者のことではなかった。

　メダル――いや、鍔《つば》の主は、刀身だったのだ。

　かちゃりとメダルが嵌ると、錆びた鉄の板――刀身が目も眩むような輝きを放った。

　光の帯は天を貫き、雲を蹴散らす。

　周囲に立ち込めていた霧が吹き飛ばされた。

「げげっ！」

　近くでカミ子の叫び声が聞こえた。

　いつの間にか周囲の光景がもとに戻っている。ねね、ランボ、そして子供たちもいて、みな驚いたように目を丸くしていた。

　湖面には、ひとりの男が立っていた。

　先ほどの骸骨ではなく、壮年のたくましい男だ。

　太い眉に長いもみ上げ、そして見事に分かれた顎。黒髪黒目で、頭の後ろで髷を結っている。

『拙者《せっしゃ》は』

　男は少したどたどしいバシュヌーン語で語りかけてきた。

『拙者の名は、蜷川新右ヱ門(にながわしんえもん)と申す。こちらの世界では、シェモンと呼ばれているが』

　勇者シェモン。

　その顔立ちは明かに日本人であった。

『ミルナーゼを管理する女神殿に請われて、この世界に馳せ参じることになった。いや、羽目になったと言ったほうが正しいか』

　勇者シェモンは少し困ったように頭をかいた。

『ちょっと、シェモン。真面目に話しなさいよ。これ、撮り直しきかないんだから！』

　姿は見えないが、どこからか女性の声がした。

『ニジェ殿、そなたは無駄に凝りすぎるのだ。こういうものは、手紙とともに残せばよかろうに。奇妙な罠まで作って』

『ほら、文句いわない。さっさと語る！』

　シェモンはため息をついて、居住まいを正した。

『さて、勇敢なるカロン村の民よ。ここに来たということは、力が必要になったのであろう。その時が来たのだ。約定《やくじょう》に従い、女神より授かりし刀をさずけよう。願わくば、この世界の民に、穏やかなる平和が訪れんことを』

　男くさい微笑を浮かべたシェモンの姿が乱れる。

　ジジジッと、周波数のずれたラジオのような音とともに、どんどん姿が崩れていく。

　最後に消える瞬間、

『ふう、これでよいでござるか？』

『ばか、まだ終わってな――』

　ぷつんという音とともに、静かになった。

　なんともいえない雰囲気の中、ランボが近づいてくる。

「まったく、あっさり手に入れおって」

　ぶつくさ文句らしきものを呟きながら、懐から何かを取り出して、刀の根元の部分に取り付けた。

　どうやら刀の柄《つか》らしい。

　最後に刀を地面から抜くと、刀身を観察した。

「なんと、美しい……」

　さび付いていたはずの鉄の板は、美しい刃紋《はもん》を持つ見事な刀になっていた。

　刀身は五十センチほどで、ゆるやかな反りがある。

　太刀《たち》ではなく、脇差《わきざし》と呼ばれるものだろう。

　十分に鑑賞したあと、ランボは刀身を布切れで丁寧にふいて、黒色の木刀の中に収めた。どうやら鞘《さや》だったようだ。

　やけに準備がよい。

「ほれ、もっていけ」

「いいんですか？」

　刀を受け取った儀一は、特殊能力の鑑定を使った。

　名称、オーク・スレイヤー。勇者シェモンが女神シンディアラから授かりし、神刀。今から六百十二年前、勇者シェモンによってカロン村に安置された。現在の所有者は、山田儀一。

　リアルタイムで情報が更新されているようだ。

　子供たちが驚きの声を上げながら駆け寄ってきた。

「すげー、刀だ刀！」

　特に興奮しているのは蓮である。

「おっちゃん、抜いてみて」

「……あとでね」

　正直、刀をもらっても困るというのが、儀一の心境であった。

　子供たちが騒ぎ立てる中、好奇心旺盛なはずのカミ子だけが、青ざめた顔で上空を見つめていた。

　先ほど刀から発した光の帯が雲をかき消した場所だ。

「あ～ぁ、終わった」

　何かを諦めたように、カミ子は呟いた。