安定志向の山田さんによる異世界転生

（４１）謎解き

　◆メダルイメージ

　儀一がまず向かったのは、石材置き場だった。

　“石牢”を調べるのかと蒼空が聞いてきたが、そうではなかった。

　“石牢”は、文字通り“石牢”だ。罪を犯した人間を閉じ込めておく施設に過ぎない。

　目的は、ランボと話をすることである。

　石材置き場の倉庫でおにぎり屋を開くと、ランボが朝ごはんを食べにきた。

「今日は、お味噌汁と焼き魚も作ってきました」

「おお、これはこれは。いつもすまんな、ネネさん」

　一瞬、ランボが不審そうな顔をしたのは、カミ子がいたからだろう。

　村の噂に疎いランボは、引きこもりのカミ子のことを知らなかったようだ。

「やあ、ドワーフ君。昨日は世話になったね」

　偉そうに声をかけたカミ子をじろりと睨んだものの、特に怒ったりはしなかった。

　儀一は昨日の件で迷惑をかけたことを侘び、それから要件を切り出した。

「実は、勇者の財宝のことで、お聞きしたいことがありまして」

「なんだ、ギーチ。いい年した大人が、夢にでも浮かされたのか？」

　老ドワーフは意外そうに眉根を動かす。

「財宝なんぞ、あるわけないだろうが」

「おそらく、そうだと思います」

　メダルの裏に刻まれていた文字からしても、財宝の類ではないのだろう。

「ですが、心あたりがありまして」

「ふん、“四角岩”にでも挑戦するのか？」

　ランボはおにぎりを頬張った。

「あそこは、村が危険に陥った時のための罠でしょう」

「……」

　誰も死ぬことのない優しい仕掛け(ギミック)。

　ムンクのおかげで、子供たちはかなり効率よく先に進むことができたようだが、通常であれば、もっと苦労したことだろう。仕掛けに嵌《はま》り、失敗していたかもしれない。

　実際、子供の頃に挑戦したというタチアナとトゥーリの話では、立ち上がることができないほど疲れ果てたという。

　それこそが“四角岩”の目的なのではないかと、儀一は言った。

　勇者にまつわる財宝があるという噂が広がれば、よからぬことを企む輩《やから》も現れるかもしれない。もし仮に、暴力的で、村に危害を加えることを躊躇わない人物が現れたら。

　その時には、宝のある場所として“四角岩”を案内する。

　魔法も使えない空間で、狼藉者は疲れ果て、最終的には“石牢”の中に閉じ込められる。

　あとの生殺与奪は自由というわけだ。

「それで？」

　ランボはじろりと儀一を睨みつけた。

「ワシに、どうしろというんだ？」

　儀一は許可を取りつけようとした。

　勇者の財宝を探す許可を、である。

「どうしてワシに聞く？　勝手に探せばよいだろうが」

　宝探しの目的は、一攫千金を狙うことでも、好奇心を満たすことでもなかった。

　カロン村には、勇者にまつわる遺物が各所に残っている。もし“四角岩”と同じような仕掛けがあるのであれば、明らかにしておいたほうがよいだろうと儀一は考えたのだ。

　好奇心旺盛な子供たちやドキュメンタリー好きのカミ子がまた暴走しないとも限らない。

　そして宝探しの許可を求めたのは、勇者の財宝について、この老ドワーフがが何かを知っているのではないか考えたからである。

「勇者の財宝が、村にとって大切なものならば、そっとしておいたほうがよいでしょう」

「……」

　ランボは沈黙した。

　これは、強引に宝探しをするつもりはないという意思表示である。

　ランボが止めるのであれば、素直に諦めたほうがよいだろう。それはすなわち、危険が伴うということでもあるからだ。

「あるいは村長さんなら、知っているのかもしれませんが」

「誰も、何も知らんよ」

　何かを諦めたように、ランボは大きく息をついた。

「“四角岩”のことも、己の慢心を戒めるための教訓としているくらいだからな」

　だからこそ、苦い経験をした大人たちは、“四角岩”のことを教えない。

　“石牢”に閉じ込められた子供たちに向かって、「それ見たことか。世の中には、ままならぬことがあるのだ」と、偉そうに講釈をたれるのだ。

「お前さんがそれ(、、)を手に入れたところで、変わりようがない。すでに、自分たちの役割すら忘れているのだからな」

「役割、ですか？　それは勇者シェモンの……」

　ランボは髭で覆われた口元を歪めた。

「お前さん、ちと勘がよすぎるぞ」

　ちょっと待ってろと言い残して、ランボは席を外した。

　戻って来た時には、黒い木刀のようなものを肩に担いでいた。

「ギーチよ。少しだけ、宝探しに付き合ってやる。もしかすると、あやつらの目を覚まさせるきっかけになるかもしれんからな」

　カロン村について間もない頃、知り合ったばかりのタチアナとトゥーリに、儀一たちは村案内をしてもらった。

　最初に連れてこられたのが、村の中央にある高台だった。

　頂上へ登る石畳の階段の傍《わき》には、白い樹皮を持つ巨木が一本ある。

　儀一たちはその樹木を見上げていた。

「おっちゃん、ここに宝があるの？」

　目をきらきら輝かせながら、蓮が聞いてくる。

「いや、ここにはないと思うよ」

　儀一はタチアナから聞いた話を、もう一度子供たちに伝えた。

　この木は樹齢六百年という御神木《ごしんぼく》で、勇者と関係があるらしい。

「さて問題です。この木は、何と呼ばれているでしょうか？」

「“白木《しらき》の門”！」

　ここは子供たちの遊び場のひとつである。

　全員が答えることができた。

「正解。でも、ちょっと変だよね」

「え？」

　門というわりには、樹木は階段の傍《わき》に一本しかない。

「本当は、階段の両側にあったんじゃないかな」

　その場所には何もなかったが、わずかに土が盛り上がっていた。

　ひょっとすると、まだ木の根が残っているのかもしれない。

「どうでしょうか？」

　問いかけられた老ドワーフは、一瞬口ごもった。

「二百年前ほど前に、雷が落ちてな……」

　儀一たちは五十段ほどある石畳の階段をのぼった。

　高台の頂上は見晴らしがよく、村の周辺の様子を一望できる。

　儀一は“勇者のメダル”を取り出した。

　まずは裏面をみんなに見せる。

「裏に書いてある“昔文字”の向きから」

　くるりとひっくり返して、

「三角が上で、四角が下ということが分かる」

　メダルの向きを確定させることは重要だ。

　ねねと子供たちが、うんうんと頷く。人に教えてもらうことが気に食わないのか、カミ子はそっぽを向いていたが、明かに聞き耳を立てていた。

「このメダルは、勇者の財宝のありかを示した地図なんだよね？」

「はい。ブッキがそう言ってました」

　と、蒼空が答える。

「地図ということは、地形を写し取ったものだから――」

　儀一は北の方角に向かって、“勇者のメダル”を掲げてみせた。

「たとえば、この三角を“オークの森”の先にある“デルシャーク山”だとすると」

　スリットの部分が、東から西へと流れる“アズール川”となる。

「メダルの丸く欠けた部分は、太陽と月だね」

　この世界の太陽と月の位置は固定されている。

　東と西だ。

　子供たちが「おおっ」と、声を上げた。

「スリットの下の右側にある二本線は、おそらく“白木の門”。まだ雷が落ちる前、このメダルが作られた当時のね」

　このように仮定すると、高台の南西にある“石切り山”、つまり“四角岩”が、そのままメダルの四角に対応する。

　高台から周囲を眺めてみるとよく分かる。

　位置関係はぴったりだ。

「となると、残されたのは？」

「十字架のマーク！」

　二本線の左側、“白木の門”のちょうど西にあるのは……。

　全員がその場所に目を向ける。

　“シェモンの森”。

　六百年前に、人工的につくられたという森だ。

　木こりである儀一の仕事場でもある。

　森の中に湧き出ている泉のほとりには、やはり勇者にまつわる遺物があった。

　遥かなる昔、伝説の剣《つるぎ》を使って、勇者が魔物を石に変えたのだという。

　夫婦や恋人たちが背中合わせになって座ると、子宝に恵まれるのだという。

　それは――

　“オークの石像”と呼ばれていた。