安定志向の山田さんによる異世界転生

（６）

「薄力粉が少し残っていましたので、クッキーを作ってみました」

　キッチンから、ねねが大皿を運んできた。

　薄力粉、砂糖、サラダ油をこねて電子レンジで調理したもので、卵やオーブンを使わないアイディア料理である。

「えっ、クッキー？　やった！」

　両手の拳を握り締めて、蓮がばんざいした。

「も～、蓮ったら、はしゃぎすぎ」

　結愛はやれやれといった感じで肩をすくめたが、

「ゆあちゃん、食べないの？」

　というさくらの問いに、

「食べる！」

　と、即答した。

「甘いものといえば、砂糖水くらいでしたからね。素直にうれしいです」

　要領のよい蒼空がテーブルの上を片付けて、ティッシュを人数分配る。

「山田さんもどうぞ。紅茶のお代わりもいれますから」

「あ、はい」

　考え事をしていた儀一も、危なっかしい足取りでソファーから降りてくる。

「や、うちの材料でお菓子が作れるとは思いませんでした」

「今は、インターネットの中に、色々なレシピが置いてあるみたいなんです。うちの妹、甘いものが大好きなんですけど、計画性がなくて。お小遣いを使い切るといつも、インターネットの中にあるレシピを、どなたかからお借りしてくるんです」

　微妙にネット慣れしていない言葉遣いで、ねねが説明する。

「さくさくで、おいしぃ！」

　クッキーは大好評で、子供たち以上にねねの方が嬉しそうだった。

　ジブリ映画鑑賞が終わると、儀一は魔法を使うことを提案した。

「魔法は使えば使うほど、熟練度が上がって、レベルアップするみたいだからね。せっかくだから、使わないともったいないよ」

「でも、マンションの外は危険じゃないですか？」

　懸念したのはねねである。

　蓮の光属性魔法や結愛の火属性魔法は強い光が出るので、もしかすると遠くからでも見つかってしまうかもしれない。

　それに対する儀一の答えは簡潔だった。

「マンションの中で使います」

「え？　ここでですか？」

　子供たちも驚いたようだ。

「だめだよ、おじさま。マンション燃えちゃうよ」

　結愛が心配したが、儀一はけろりとしていた。

「ベランダから、外に向かって魔法を使うんだよ」

　しばらく考え込んでから、蓮が褒め称えた。

「おっちゃん、あったまいい！」

「こら、蓮君！」

「まあまあ、二宮さん」

　このマンションの一室――ベラ・ルーチェ東山一〇二号室の外側は、深い闇に包まれている。空間はあるようなのだが、どこまで続いているかは不明だ。

　色々な方向にものを投げ入れたところ、半径十メートル以内には何もなく、おそらく隣人もいないので、苦情はこないだろう。

「じゃあ、まずは、蒼空君からいこうか」

「はい」

　ベランダには壁があるので、斜め上に向かって撃つことになる。

「ちょっと待ってね。今、状態盤《ステータスプレート》を確認するから」

　魔法によって熟練度の上がり方が違うようなので、ひとりひとり確認することにする。

「では行きます」

　蒼空は両足を踏ん張り、右手を突き出して叫んだ。

「空斬《エアスラッシュ》！」

　通常であれば風の刃が弧を描くように放たれるのだが、そんな気配はなく、風切り音も聞こえなかった。

　傍から見ると、ただ手を突き出して魔法名を叫んだだけ。

「――ぷっ」

　結愛が噴出し、蒼空が真っ赤になって震える。

「まさか、こ、このぼくが。失敗するなんて……」

「いや」

　隣にいた儀一がむむっと唸った。

「魔法は発現していないけれど、熟練度は上がったね」

「どういうことですか？」

　状態板《ステータスプレート》で、儀一は蒼空の特殊能力のウィンドウを確認していた。

　魔力残量を表す円は青色のまま。つまり、魔力は使われていない。だが確かに、熟練度は“一”上がったのだ。

「もう一度やってくれるかい？」

「はい。空斬《エアスラッシュ》！」

　やはり熟練度が上がった。

　そして円は青色のままだ。

　魔法が発現しない理由としては、このマンション内が転生前の世界――地球と同じ物理法則に縛られているからではないかと、儀一は推測した。

　体内に魔力があったとしても、外の世界では魔法を発現する物理法則がない。

　ゆえに、最終的に魔力も消費されない。

　だが“システム”上は魔法が行使されたと判定されて、熟練度をプラスしたのではないか。

　もしそうだとするならば、これはバグである。

　神が作り出した、特殊能力システムのバグだ。

　大学ノートに鉛筆書きで特殊能力一覧を書き込み、それも途中で根気をなくしてしまうくらいの神だから、間違いがあってもおかしくはないと儀一は思った。

　そもそも、このマンションを召喚する物品として申請したことも、神様としては想定外だったのだ。

「さくら君は、精霊魔法を使ったことがあるかい？」

「うん、でもね。ねね先生が、もう使っちゃだめだって」

　ねねの説明によると、異世界転生して二日目、雨が降った時に、好奇心からさくらは精霊魔法を使用して、気絶したのだという。幼いさくらでは、魔力量が足りなかったのだ。

　水の精霊らしきものは出現したようだが、すぐに形を失って消えてしまった。

「使えないわけじゃないんですね？」

「はい、おそらく」

　うむと頷き、儀一は決断した。

「じゃあ、みんなで、熟練度上げをしましょう」

「光撃《ライトインパクト》、光撃、光撃、光撃……」

「空斬《エアスラッシュ》、空斬、空斬、空斬……」

「発火《パイロキネシス》、発火、発火、発火……」

「うんでぃーね(波乙女)、うんでぃーね、うんでぃーね……」

　魔法レベルが最初に上がったのは、さくらの精霊魔法だった。

「あ、ピコンって鳴ったよ」

　精霊魔法は大量の魔力を消費するため、その使用回数も限られてくる。ゆえに、熟練度の上がり方が他の属性魔法よりも早いようだ。

　ついで、蓮、蒼空、結愛の魔法レベルも上がった。

「こんなことして、だいじょうぶなんでしょうか？」

　不安げな蒼空を安心させるように、儀一はにこりと微笑んだ。

「いいんだよ。こっちは命がけなんだから。さ、続けて」

　魔法レベルが二になると、熟練度の上がり方が極端に遅くなった。

　属性魔法の場合、熟練度を一上げるのに、魔法を十回も使わなくてはならない。とはいえ、魔法名を五百回口にすればよいわけで、二十分ほどでレベルが上がった。

　魔法レベルが三になると、新たな魔法を覚えた。

　消費する魔力も大きくなる代わりに、熟練度は上がりやすくなる。

「光刃剣《ライトセーバ》、光刃剣、光刃剣、光刃剣……」

「風打槌《エアハンマー》、風打槌、風打槌、風打槌……」

「火炎球《ファイアボール》、火炎球、火炎球、火炎球……」

「のーむ(地住人)、のーむ、のーむ……」

　疲れてきたのか、子供たちはベランダに座り込み、膝の上に手を置いて、気だるそうに魔法名を口ずさんでいる。

　それでも熟練度は律儀に上がっていく。

「あ、またピコンって鳴ったよ」

　それからしばらくして。

「こらーっ！　き、君たち、何やってるんだ！」

　ベランダの外の暗闇から、怒鳴り声が飛んできた。

　光の粒が出現し、集まり、やがて人型になる。

　後光を背に宙に浮かんでいるのは、ラメ入りの白いスーツに星柄のネクタイという派手な格好の、金髪碧眼の美青年だった。　

　神様である。

「あ、神様、お久しぶりです」

「やあ、山田さん、お久しぶり――」

　神様はにこりと笑って、すぐに憤怒の表情になった。

「じゃ、ないよ！」

　ねねと子供たちはびっくりして硬直している。

「ああ、なんてことをしてくれたんだ。いくら穴を見つけたからってさ、いきなりそんなことする？　これじゃあ、めちゃくちゃだよ。味わいがなくなるよ！」

「番組を撮影する世界には、神の力は及ぼさないのでは？」

「この空間は、ミルナーゼじゃないの！　だから来ても問題ないの！」

　しかし、自分たちはすでにミルナーゼの人間として転生している。いまさら魔法レベルを戻すような行為はできないはずだと、儀一は思った。

　神様は両腕を組みながら、苛立だしげに指先で腕を叩いた。

「とにかく今、バグ――じゃない！　システムを補完したから、もうこの場所での熟練度上げはできないよ！　分かった？」

「うぇ……」

　そのあまりの剣幕に、さくらが泣き出してしまった。

　結愛がさくらを抱きしめて、神様を睨みつける。

「さくらを、泣かせた！」

「……へ？」

　蓮と蒼空、それにねねもさくらを囲み、守ろうとする。

「いや、僕は、そういうつもりじゃ……」

　意表を突かれたらしく、少しだけ後光が暗くなった。

「これは、私が子供たちにやらせたことです」

　淡々とした口調で儀一が説明した。

「この子たちは、まだ六歳なんです。とても“オークの森”を抜けられる力はありません。特にさくら君は、魔力量が足りなくて、精霊魔法すら使えないんですよ」

「それはそうかもしれないけれどさ。ほら、インパラの子供だって――」

「インパラの子供は、周囲の景色に溶け込むような毛色をしているんです。ですが、さくら君には身を守る術が何もありません。少し、ハンデが大きすぎるのではないでしょうか」

「……」

　神様は黙り込んだ。

　もうひと押しできるかと、儀一は考えた。

「今も彼女は、震えながら泣いています。せめて、四人の子供たちだけでも、存在レベルを上げてはいただけないでしょうか？」

「――ちょ！」

　さすがにおかしいことに気づいたようだ。

「おかしい！　僕はね、勝手なことをした君たちを、叱りにきたんだよ。それがなんで、新たな要求までされているのさ。冗談じゃないよ！」

「だめですか？」

「当たり前だ！」

　高ぶった心を落ち着かせるように、神様はぜぇぜぇと呼吸を整えた。

「それに、君たちの身体はもうミルナーゼのものだからね。好き勝手に僕がいじったりはできない。仲間たちとの協定で、そういう決まりになってるんだから」

　気まぐれな神様は、怒りさえ持続できないようだ。

「……はぁ」

　急に面倒くさくなったように頭をかいて、大きなため息をつく。

「まあいいや。どうせ六歳の子供じゃあ、ろくに魔法も使いこなせないだろうし。今回は大目に見てあげるよ。だから次は、バグ――じゃない、ちょっとでもおかしなことがあったら、事前にメールで報告してよね！　いい？　山田さん」

「わかりました」

「じゃ、そういうことで！」

　神様は光の粒となって消えた。

　しばらく沈黙の余韻に浸ってから、儀一はくるりと子供たちの方を振り向いた。

　優しげな微笑を浮かべている。

「みんな。魔法レベル、いくつになった？」

　一条蓮　光属性魔法（光撃、光刃剣、光咆哮派）、魔法レベル（五）

　南井蒼空　風属性魔法（空斬、風打槌、烈風竜巻）、魔法レベル（五）

　如月結愛　火属性魔法（発火、火炎球、炎塵爆破）、魔法レベル（五）

　峰野さくら　精霊魔法（波乙女、地住人、火蜥蜴、風妖精）、魔法レベル（八）