安定志向の山田さんによる異世界転生

（３６）罠

　それは、エレベーターで階下に降りる感覚に似ていた。

　もちろんブッキ、アイナ、ミミリの三人は未体験である。

　浮遊感は、十秒と続かなかった。

　再び地面の感覚が戻ったが、部屋の中に変化はない。

　いや、壁の一方に半円状の穴が空いていた。

　穴の先は通路へ繋がっているようだ。

　全員が呆然としていたが、自分たちが乗っていた水舟《ウォーターシップ》が崩れると、水の冷たさに悲鳴を上げた。

「あれ？」

　カミ子が顔を青ざめさせる。

「あ、ああ……」

　子供たちは驚きよりも戸惑いの方が大きかった。おそらく本能的に、互いに身を寄せ合うようにかたまる。

「これって、石の中に閉じ込められたってことか？」

　蓮の推測に、蒼空が異を唱えた。

「いや、さっきエレベーターに乗ってるみたいだった。洞窟みたいな通路もあるし、地面の中に潜ったのかも」

「地面の中？」

　蓮は考え込む。

「じゃあ、ま四角じゃなくて、長い四角だったってことか」

「長方形っていうんだよ」

　こちらも衝撃から立ち直った結愛が、意見を出した。

「エレベーターだったとしても、そんなに深くないと思う。だって、すぐだったもん」

　せいぜいが、十メートルくらいか。

「れん君だったら、穴ほれる？」

　こちらはさくらだ。

「石だときついな。土の部分があれば……」

　同年代の友達の会話を聞いて、ブッキが叫んだ。

「お、お前ら。なに落ち着いてるんだよ。“四角岩”の中に閉じ込められたんだぞ！」

　アイナとミミリは、抱き合いながら震えている。

「だって、しょうがないだろ」

　蓮は面倒くさそうに言い放つ。

「出口を探さないと」

　絶望的な状況は幾度も経験していた。オークたちに追い回されていた時と比べれば、今は敵もいない。

　じっくりと考える時間はあるのだ。

「カミ子ちゃん、お洋服、ぬれちゃうよ」

　水溜りの上でへたりこんでいるカミ子を、さくらが揺さぶった。

「……られた」

「え？」

「魔法を封じられたんだよ！　もうおしまいだぁああ！」

　ドランたちに絡まれた時も、食料庫の中に閉じ込められた時でもカミ子に余裕があったのは、特殊能力という切り札があったからだ。しかし今、この空間内に張り巡らされている結界のようなもので、カミ子の魔法が打ち消されたのである。

　頼るもののない身体ひとつの状態。

　それは、万能なる神にとって初めての経験であった。

「げ、まじ？」

　蓮が右手を突き出して、

「……これって、きんきゅーじたい、だよな？」

　蒼空に確認した。

　儀一から、家の外では魔法を使わないようにと厳命されていたのである。

　ただし、緊急事態の時は別だった。

「たぶんね」

「よし、光撃《ライトインパクト》！」

　しかし、光の魔法は発生しなかった。

「あれ？　出ない」

　蒼空と結愛もそれぞれ風属性魔法と火属性魔法を使ったが、結果は同じだった。

　一瞬、ぞっとするような冷たい予感が漂ったが、

「うんでぃーね！」

　さくらの呼びかけに、水の精霊は応えた。

　水舟《ウォーターシップ》が崩れてできた水溜りから、楕円体の精霊が生まれたのである。

「ムンクちゃん！」

　不安から安心に変化する感情を察知したのだろう。ムンクは触手を伸ばしてさくらに絡ませた。

「サクラちゃん、何それ？」

「水が、浮いてる」

　アイナとミミリが恐る恐る聞いてくる。

　ブッキにいたっては声もないようだ。

「ムンクちゃんだよ。さくらのお友だち」

「そ、そう」

「かわいい。触ってもいい？」

「うん！」

　気を利かせてくれたのか、ムンクが触手を伸ばす。少女たちは指先でつついたりしていたが、少しずつ慣れてきたらしい。ムンクにしても少女を好む傾向にあるようで、触手で頭を撫でたりする。

「ぼ、ぼくも」

　ブッキが触ろうとすると、ひらりとかわされてしまった。

「な、なんでだよ」

「あー、オレたちも最初はそんなだったな」

「慣れてくれば、触らせてくるようになりますよ」

　むくれるブッキを、蓮と蒼空がなだめた。

　少し冷静さを取り戻したのか、カミ子が立ち上がり、救いの神を求める信者のようにムンクのところへ歩み寄った。

「魔法は、封じられているはず、なのに」

　さくらごとムンクを抱きしめた。

「おおう、水の精霊君。なぜ君がこの空間内に存在できるのかは分からないが、よくぞきてくれた！　君だけが頼りだ。せめてボクだけでも助けてくれたまえ」

　お前のためじゃないという感じでムンクは嫌がったが、さくらといっしょなので、振りほどけないようだ。

　この状況下における、唯一の大人であるカミ子の発言に、子供たちは世の中の不条理を悟ったような目になった。

　騒ぎが収まると、現実的な対応が問題になってくる。

　“子供会議”よろしく、蒼空が意見を集《つど》った。

　選択肢としては、ここで助けを待つか、先へ進むかの二択だ。

「そりゃ、先に行った方がいいだろ。出口があるかもしれないし」

　蓮の意見に反対したのは、結愛である。

「でも、あの通路、危ないかも」

「危ないってなんだよ」

「罠とか」

　つい先ほどもそうだった。

　不用意な行動は慎むべきだろう。

「おじさまとねね先生は、あたしたちが“石切り山”にいることを知ってる。夕方までに帰って来なかったら、心配してここに来てくれる。おじさまだったら、見つけてくれるかもしれない」

「いや、無理だろ。いくらおっちゃんでも、地面の中じゃ探せないって」

　蒼空の考えは、どちらかといえば蓮寄りだった。

　ただ、無防備のまま通路を歩く必要はないと考えた。

「さくらさんにグーを呼び出してもらって、先に進んでもらうというのはどうでしょう」

　グーは土の精霊である。たとえ罠にかかって壊れたとしても、また呼び出すことができる。

「え〜、グーちゃんがかわいそう」

　さくらは不満げだ。

「そうよ、かわいそう。行くならいっしょがいい」

　結愛もさくらに同調した。

　子供らしい感情を優先した意見だが、間違っているとは言えなかった。

　もし儀一がこの場にいたとしても、迷ったことだろう。

　何故ならば、精霊たちとの心の繋がりによって、彼らは“オークの森”を抜け出すことができたのだから。

　常識的な選択することが正しいとは限らないのである。

　結果的に、蒼空の意見は採用されなかった。とりあえずということでさくらがグーを呼んだのだが、土の精霊は現れなかったのである。

　これは、ムンクだけが特別な力を持っている証拠ともいえた。

「どうしましょうか。少しだけ待って、状況に変化がなければ、先に進みましょうか」

　蒼空の折衷案《せっちゅうあん》に、子供たちが考え込む。

　ちなみにカミ子は何の意見も出さず、ムンクを抱きかかえたまま震えているだけ。心優しいさくらが、よしよしとカミ子の頭を撫でている。楕円体の体を歪めたムンクも、振りほどくのを諦めたようだ。

「他の皆さんは、どうしたらいいと思いますか？」

　蒼空がブッキたちにも意見を聞いた、その時。

　周囲の石壁が振動し、音を立て始めた。

　ぱらぱらと、砂のようなものが降ってくる。

「なんだ？　地震か？」

　蓮は天井を見上げて、不審そうな顔になった。

　すべての面が白い岩肌なので判別しづらいが、何かが迫ってくるように思える。

「天井だ！」

　そのことに気づき、蓮は叫んだ。

「天井が落ちてくる。潰されるぞ！」

　もはやバシュヌーン語を使っている余裕もなかった。

　きょろきょろと周囲を見渡す。

　やはり他に逃げ道はない。

「蒼空、結愛、さくら！　あっちの通路に逃げるんだ。みんなを連れて、早く！」

「う、うん」

　混乱する仲間たちを通路に押し込んでから、蓮は最後に避難した。

　その数秒後、天井は床とぶつかり、通路の出入口は完全に塞がれてまった。