安定志向の山田さんによる異世界転生

（２１）強奪

　地下倉庫は石造りで、分厚い入口の扉には錠前がかけられる。

　最初、拓也たちがウィージ村にたどり着いた時、問答無用で放り込まれた場所だ。

　ロープや木箱や籠などの道具類も散乱している。

　世良は儀一の両手両足をロープで縛った。そのままうつ伏せに寝かせて、正志が背中に跨って座る。

　かなり屈辱的な体勢だが、儀一はおとなしくしていた。

「今から“儀式”を行う。しっかり聞けよ」

　世良は儀一の正面に立ち、見下ろしていた。

「俺が選択した特殊能力は、タレントの強奪だ。これは対象が所有している特殊能力を、ある確率で奪い取ることができる。だが、いくつか条件があってな」

　世良は淡々と説明した。

「ひとつ、発動させるためには、相手に接触する必要がある。二つ、奪える能力の数は、使用者の存在レベルと同数まで。三つ、奪い取った能力を元の所有者に返す事こともできるが、その能力は二度と奪えない。魔力の消費量も大きくてな、今の俺でも三発が限界だ」

　世良の話を、拓也も聞いていた。

　決して思い出したくない記憶が蘇る。

　儀一に申し訳ないと、拓也は思った。最初から世良の能力を正確に儀一に伝えるべきだった。

　自分のせいで、同じ絶望を――

　こうなったら、やるしかない。

　あのタイミングで、三人を倒すのだ。

「とまあ、テレビドラマの悪党のように、ぺらぺらしゃべったわけだが、何故だと思う？」

　儀一の背中に乗っている正志が、儀一の頭を、叩《はた》いた。

「おい答えろ、山田！」

「何か理由があるからでしょう」

　拓也の隣で、アンリがきゃははと笑った。

「この人、余裕あるじゃない？」

　世良は鼻を鳴らした。

「強奪の条件を相手が認識することで、成功の確率が上がるからさ。この馬鹿馬鹿しい“儀式”をしなければ、能力を奪える確率はせいぜい二十パーセントだ。だが、発動条件、奪える数、返還条件を伝えることで、それぞれ二十パーセントずつ成功確率が上がっていく。つまり今、合計で八十パーセントだ」

　一、二回も使えば、ほぼ儀一の能力を奪うことができるだろう。

「いまいち、真剣味が足りねぇな」

　世良の本質はサディストである。

　特に冷静沈着な優等生を壊すことに、たまらない快感を覚える。そういう意味では、拓也は絶好の素材だったが、手応えがなさすぎた。

　しかし儀一は違う。

　久しぶりの――極上の相手といえるだろう。

「能力を奪った上で、お前を殺す」

　世良はぞっとするほど冷たい声を放った。

「奴隷はひとりで十分だし、お前は放置しておくと危なそうだからな。知ってるか？　他の異世界転生者を殺しても、経験値が入るんだ。オークたちよりも、だんぜん効率がいい」

　儀一はぼんやりと世良を見上げていた。

「状態盤《ステータスプレート》を出してみろ。現実ってものを目の当たりにすりゃあ、ちっとは堪えるだろう」

　儀一は後ろ手に縛られているわけではない。状態盤《ステータスプレート》を見せつけるために、あえて世良がそうしたのだ。

「ステータス、オープン」

　状態盤《ステータスプレート》は、手をかざした位置に出現する。自分以外には、内容を確認することはできない。

　儀一は震える手で、何度もタップしながら、特殊能力ウィンドウを開いたようだ。

「さて、始めるか」

　世良の様子を観察しながら、拓也は訝しげに思った。

　おかしい。

　儀一の能力を奪う前に、やるべきことがあるはずだ。

　しかし視界の先で、世良は中腰になり、儀一に手を伸ばした。

「ま、待ってください！」

　たまらず拓也は叫んだ。

「たっくん。今いいところなんだからさ、ちょっと黙って……」

「その前に、僕の能力を返してください！」

　アンリを無視して、懇願する。

「世良さんの存在レベルは、三。もうこれ以上、特殊能力は奪えないはずです。約束通り、僕は山田さんの能力を聞き出しました。だから僕の――光属性魔法を返してください！」

「馬鹿か」

　嘲《あざけ》るように世良は笑った。

「んなもの、お前を喜ばせるための嘘に決まってるだろ」

「……え？」

「俺の存在レベルは、四だ。この村にたどり着いた時、経験値が入っただろう。それで上がったんだよ」

　一瞬、言葉の意味が分からなかった。

　そして理解した瞬間、ぐらりと足元が揺れたような気がした。

「叔父貴《おじき》、それ本当っすか？」

「お前らは嘘が下手だからな。敵を騙すには味方からってやつだ」

　拓也たちは一度もパーティを組んだことがない。経験値を分散させるメリットがないという世良の判断からである。

　だから拓也は、仲間内の会話で世良の存在レベルを判断していた。

　まさかそれすら、罠だったとは。

　世良の用意周到さに、拓也は震えた。

「あんた、少し黙ってな！」

「ぐっ」

　アンリが豹変し、拓也の腹に膝蹴りを入れる。

　最後の希望が、潰《つい》えた。

　膝から、崩れ落ちる。

　その様子を満足そうに観察してから、世良は儀一に向き直った。

「よく見ていろよ。自分の能力が奪われる、その瞬間を」

　嗜虐的な笑みを浮かべながら、儀一の頭に手を置く。

「強奪、特殊魔法、召喚魔法！」

　一瞬遅れて、儀一がぼそりと呟いた。

「強奪、属性魔法、光属性魔法」

　重い風が吹き抜けるような効果音が鳴り響いた。

「うん？　お前今、なんて……」

　眉をひそめる世良。

　その手首を、儀一は縛られている両手でつかんだ。

「光撃《ライトインパクト》」

　光を発したのは、儀一の背中。

「ぐおっ」

　そこに乗っていた正志が飛び上がり、悶絶した。

「ぐっ、うぉおおおっ」

　股間を潰され、床の上をのたうち回る。

「ま、正志っ！」

　驚く世良をよそに、儀一は膝立ちになった。

　手首をつかんだまま、ぐいっと引っ張る。中腰になっていた世良は踏ん張りがきかない。

「くっ、光撃《ライトインパクト》！」

　体勢を崩しながらもとっさに魔法を使おうとしてのは、さすがの機転であった。

　しかし魔法は、発動しなかった。

　儀一の頭が世良の胸に接触する。

「光撃《ライトインパクト》」

　目も眩むような光とともに、世良は吹き飛ばされた。

　呼吸ができなければ、動くことはできない。

　奇しくも自分が口にした通りの体験を、世良はする羽目になった。

　儀一は苦労して立ち上がると、ぴょんぴょんジャンプして、扉の前にたどり着いた。

　そのまま背中を扉に預ける。

「やれやれ。ひどい目にあった」

　世良は激しく咳き込み、正志は悶絶していた。

　そして拓也とアンリは呆然としている。

「拓也君。悪いけれど、ロープを解いてくれるかな？」

「は、はい」

　固結びになっていたので手間がかかったが、何とか拓也はロープを解いた。その間、アンリは世良のそばに駆け寄って、心配そうに声をかけながら背中をさすった。

「ふう、ありがとう」

「い、いえ」

「そのまま、入口の前に立っていて。誰も通さないように」

「は、はい」

　自由になった儀一は、正志のもとへ近寄った。

　状態盤《ステータスプレート》を確認しながら、ぼそりと呟く。

「強奪、パッシブスキル、身体能力向上」

　続いて、世良とアンリのもとへ。

「て、てめぇ！　あっちに行きやがれ！」

「動かないで」

　儀一が手をかざすと、アンリが「ひっ」と悲鳴を上げた。光撃《ライトインパクト》を使われると思ったのだろう。

　儀一はアンリの頭に手を置いて、

「強奪、タレント、魅了」

「ふ、あ……」

　力が抜けたように、アンリは尻もちをついた。

「拓也君」

「は、はい！」

「世良が奪った特殊能力を、教えてくれるかな？」

「ひ、光属性魔法と、時間魔法と、ばく――いえ、召喚魔法です」

　儀一は世良に触れると、

「強奪、タレント、強奪」

「強奪、特殊魔法、召喚魔法」

「強奪、特殊魔法、時間魔法」

　いったい何をしているのだろうか、この人は。

　この、間の抜けたような空気は、何だろうか。

　扉の前に立ちながら、拓也は激しい疑問に苛《さいな》まれていた。

「鑑定」

　最後に儀一は状態盤《ステータスプレート》を確認すると、

「もう、持っていないようだね」

　そう言って、ひと息ついたのである。