安定志向の山田さんによる異世界転生

（４）

　男たちのお風呂は、湯船につかる側と浴室で洗う側をきちんと分けて、約十五分で完了。

　汚れた服を洗濯し、浴室に干す。

　それから歯磨きをしたところで、子供たちの気力は限界に達した。

　座っているだけで、うつらうつらとしてしまう。

「うちには、セミダブルのベッドがひとつと、来客用の布団がひと組、そしてソファーがあります」

　ベッドはねね、結愛、さくら、布団は蓮と蒼空、自分はソファーで寝ると、儀一が提案するが、とんでもないとねねが反対した。

「家主様を差し置いて、自分だけベッドには寝られません。私がソファーで寝ます」

「今日は、みなさんお疲れでしょう。ゆっくり休んでいただかないと、明日からが大変です」

「で、でも、山田さんは――」

　親切と遠慮の押し問答をしているうちに、子供たちが寝入ってしまう。

「では、寝る場所は一日交代にしましょうか。今日は二宮さんがベッドで寝てください」

　妥協案で落ち着くことになった。

「ああ、それと……」

　儀一がねねだけを寝室に呼んで差し出したのは、生理用品だった。

「生前の、僕の彼女が使っていたものですが、もしよろしければどうぞ。これも召喚時間が終わると、消えてしまいますが」

「……」

　夜の間だけでも、本当に助かる。

　またもや泣きそうになり、ねねは嗚咽を堪えながら、やっとのことで感謝の言葉を口にした。

　電気を消してベッドに入る。

　気を抜いた瞬間、ねねは一瞬で眠りに落ち、夢をみることもなく朝を迎えた。

　揺り動かされる形で、ねねはぼんやりと目覚めた。

　窓の外は暗闇だった。

　低血圧のねねは寝ぼけた声で抗議する。

「……まだ、夜ですよぉ」

「いえ、もう九時間が経過しています。あと二時間ほどで召喚魔法が切れますから、出発の準備をしてください」

「ん～」

　左右には目を擦っている結愛と、ねねの腕を抱えたまま眠っているさくら。ぶかぶかの大人の服を着ているので、かわいらしい。

　そしてベッドの横にはひとりの青年がいた。

「あ……え～と」

「山田儀一です。元公務員の」

「山田さん……」

　ようやく意識が覚醒していき、ねねの表情が硬直する。

「きゃぁ！」

「うわ」

　掛け布団を跳ね上げて、頭を下げる。

「ごめんなさい、ごめんなさい。私、寝坊して――」

「だいじょうぶですよ。僕も起きたばかりですから」

　一気に記憶が蘇った。

　同時多発テロによる死。神様との対面。そして、ミルナーゼへの異世界転生。“オークの森”をさ迷い、二人組の男たちに襲われたこと。それから醜悪な顔をした三体の魔物。絶望し、死を――死よりも恐ろしいものを覚悟した。そこにさっそうと現れた青年、山田儀一。彼は自分と子供たちを助け、マンションを召喚し、食事とお風呂とベッドを提供してくれたのだ。

　感謝してもしきれない。

　だが、それらすべての記憶は――現実だった。

「部屋の掃除や片付けは必要ありません。再召喚すると、元に戻りますから」

「は、はい」

　そういい残して、儀一は寝室を出ていった。

　慌てたように髪を撫でつけ、さくらを起こし、リビングへと向かう。

　丸テーブルには蓮と蒼空がいて、朝ごはんの用意ができていた。

　またしても失敗である。

　いくら疲れていたとはいえ、朝食は自分が作ると申し出て、しっかりと起きるべきだった。

　軽く落ち込んで、小さくなりながら正座する。

「では、合掌」

　ぱんと両手を合わせる。

「いただきます」

「いただきま～す！」

　朝食のメニューは、白ごはんと具のない味噌汁、そして水。

　儀一によると、森の中でおかずになりそうなものを探したのだが、なかなか見つからないのだという。塩、砂糖、味噌、醤油、胡椒《こしょう》、オリーブオイル、バルサミコ酢などの調味料や、マヨネーズ、バター、ケチャップ、ウスターソース、チューブ入りの生姜やわさびなどはそろっているので、食材さえあればおかずが作れるかもしれないとのこと。

「魔法を使えば、動物を狩ることもできるかもしれません」

　その言葉に、蓮が名乗りを上げた。

「よし、オレが狩る」

　結愛が対抗心を燃やす。

「蓮の魔法は近寄らないとだめなんだから、あたしでしょ」

　慎重な意見を出したのは、蒼空だ。

「問題は、オークが出てきた場合です。魔力を残しておかないと」

　さくらはあまり状況を理解していないようだ。

「さくらも、お肉いっぱいとる」

　四人の子供たちは、それぞれ違う種類の特殊能力を選んでいた。

　蓮は光属性魔法。

　蒼空は風属性魔法。

　結愛は火属性魔法。

　そしてさくらは、精霊魔法。

　今のところ遠隔攻撃ができるのは、風属性魔法と火属性魔法のみ。精霊魔法は精霊なるものを呼び出せるらしいのだが、必要となる魔力が大きく、今のさくらでは使えない。

　儀一は腕を組んで考え込んだ。

「狩りに使えそうなのは、蒼空君と結愛君の魔法かな」

「ちぇ」

　蓮の光属性魔法はもっとも威力が強いが、射程に難がある。

「猪や熊は危険だから、最初は無理をせず、木の実を探しましょう。それと川ですね。もし蓮君の光魔法が水の中に衝撃を与えられるものなら、魚を捕れるかもしれません」

「おお、おじさん、頭いい」

　二十歳くらいにしか見えない儀一が「おじさん」と呼ばれることに、ねねは違和感を覚えた。やはり「山田さん」か「お兄さん」に統一すべきではないだろうか。

「今って、本当に朝なんですか？」

　リビングにある時計と窓の外を見比べながら、蒼空が聞いた。

　マンション内の備品は午前零時の状態で召喚される。すでに十時間が経過しているので、時計の針は十時過ぎ。だが、カーテンの隙間から覗く景色は、真っ暗だった。

　寝室からねねも外を確認したのだが、不自然なくらいの暗闇で、不気味なほど静かだった。

　儀一の答えは、マンションの外はどうなっているのか分からない、だった。

「ちょっと見ていてください」

　儀一はガラス戸を開けベランダに出ると、暗闇に向かって割り箸を投げ入れた。

　何の音も聞こえなかった。

「ひょっとすると、無限の空間が広がっているのかもしれません。危険ですから、僕やねね先生がいないところで、窓を開けないように。いいね？」

　儀一が言い聞かせると、子供たちは神妙な顔つきで頷いた。

「では、作戦会議をしましょう」

　召喚魔法を強制的に解除しない限り、このマンションは消えない。だから、マンション内の物品を持ち出すことも可能だ。

　儀一はマンションで八時間くらい過ごし、ヘルメットや金槌、花火などの装備や、弁当用のおにぎりや水筒を持って、森の中を移動していたらしい。

　儀一のマンションの玄関には、小さなバイクがあった。“モンキー”という名前らしく、５０ｃｃの原付とのこと。ねねは詳しくなかったが、スクーターの仲間らしい。バイクとセットで購入したヘルメットとゴーグル、グローブを身に着けていたようだ。

　花火は昔買ったが使わずに残っていたもの。

　金槌は道具箱にある。

　森の中をさ迷い、四時間ほどしてマンションと物品が消えると、儀一は木の上や岩陰などに身を隠して、ひたすら十二時間耐えた。

　何しろ武器も魔法もないのだから、危険な野生動物や魔物に出遭ったら、一貫の終わりである。

　慎重にならざるを得なかったのだ。

「ミルナーゼの一日は、地球とほぼ同じ長さのようです。夜は危険ですから、森を歩くなら、昼間がいいでしょう」

　問題は、魔物たちがいるということだ。

「昨日の件で、魔物たちが警戒しているはずです。長時間歩くのは危険ですが、だからといって、ここに留まっていても、見つかる可能性は大きい。食料と隠れる場所を探しながら、少しずつ南下していきましょう」

　岩の割れ目などは、野生動物から身を隠すには適しているが、会話ができるほど知性のある魔物相手には、逆に見つかりやすい。

　いかにも隠れそうな場所だからだ。

「なるべく足音を立てずに、声も出さずに歩くことが大切です。いいですね？」

「は、はい！」

　ねねと子供たちが緊張気味に返事をする。

「では、玄関を開けます」

　命をかけた探索が、開始された。