安定志向の山田さんによる異世界転生

（１）住処

　翌日の朝。

　儀一《ぎいち》たちがヌジィに案内されたのは、村外れにある廃屋《はいおく》だった。

「跡継ぎがいないまま家主が亡くなり、そのまま数年間、放置されておっての」

　いずれは解体して、木材は薪に、石材は他の家などで再利用される予定だったらしい。

「少し傷《いた》んでおるが、まあ、雨風《あめかぜ》くらいはしのげるじゃろうて」

「ありがとうございます」

　表情と仕草の両方で、儀一とねねが感謝の意を伝えた。

　昨日の“村会議”の結果、儀一たちはカロン村での滞在を許可された。住居として空家を貸してくれることになったのだが、人が住める状態まで整えるのは大変そうだ。

「どれ、応援を頼んでこようかの」

　ヌジィが立ち去ると、儀一が感心したように周囲を見渡した。

「石垣が、立派だなぁ」

「村の近くに、石の採掘場があるらしいですよ」

　道すがらヌジィの話を聞いていたのは、ねねである。

　彼女には翻訳の特殊能力があり、バシュヌーン語を聞き取ることができる。

「へぇ、どうりで。どの家も石垣がすごいと思った」

　壊れかけた門扉を押し開く。

　庭も広い。敷地内の雑草は伸び放題だ。腰痛が治っていなければ、暗然たる気持ちになっていただろう。

　草を踏みつけながら、玄関までたどり着く。

「この感じだと、中もかなり……」

　そこで、儀一は気づいた。

「うん？　どうしたんだい、みんな？」

　子供たちが妙におとなしい。

　つい先ほどまで、やれ引越しだ、新しい家だとはしゃいでいたはずなのに。

「あの、おっちゃん」

「うん」

「あのさ、その……」

　らしくもなく言いよどんだ蓮《れん》の代わりに、蒼空《そら》が聞いてきた。

「おじさん。本当に、ここに住むんですか？」

「そうだよ」

　家の材質は、柱が木、壁は石と土、屋根は瓦。外から見ると、柱は変色し、壁にはひびが入り、瓦は割れている。そして家全体がどす黒い紫色の蔓《つる》植物で覆われていた。

「おんぼろ」

　結愛《ゆあ》が正直すぎる感想を口にした。

「み、みんな、だいじょうぶよ」

　子供たちのモチベーションを高めようと、ねねが微笑みながら励ました。

「頑張って掃除すれば、きっとすてきな家になるわ。お庭も草むしりをして、いっぱいお花を植えたら――」

「お化け、出そう」

　ぽつりと呟いたのは、さくらである。

　さくらの頭の上に乗っていた水の精霊ムンクが、ぷるりと震えて同意する。

　ねねの微笑みが固まった。

「お化けなんか出ません」

　断言してから、切羽詰ったような顔で儀一に詰め寄る。

「そうですよね！　儀一さん、絶対に出ませんよね？」

　ここは“ミルナーゼ”という異世界だ。

　魔物もいるし、魔法という不思議な力も存在する。お化けや幽霊がいないとは断言できない。

　だがここはあえて、期待されている答えを口にすべきだろう。

「あー、出ないと思います」

　くるりと振り返ると、ねねは子供たちに向かってにこりと微笑んだ。　

「ほら出ません。この話は、おしまいです」

　オークたちに襲われた時、命を投げ出してまで子供たちを守ろうとしたねねだが、お化けは苦手なようである。

　玄関の扉を開けると、埃っぽい空気が流れてきた。

「真っ暗。朝なのに」

　少し怖がるように、結愛《ゆあ》が儀一のほうに身を寄せる。

「田舎の古い家は、だいたいこんな感じだよ。家というよりも、蔵《くら》かな？」

　床にはタイルが敷き詰められているようだ。

　儀一は土足のまま家の中に入ると、窓を探した。戸板が二枚、蝶番《ちょうつがい》で留められているだけ。その蝶番も壊れているようだ。

　外に向かって押し開くと、耳障りな軋み音がした。　

　光の筋に、埃の粒子が舞い上がる。

　少しだけ明るくなり、部屋の中の様子がおおよそ分かるようになった。

　床の上は埃だらけで、土の塊や枯れ草、木材の切れ端などが散乱していた。足の踏み場もない状態だ。

　部屋の数は五つ。儀一はすべての窓を開けると、咳き込みながら玄関を出た。

「ふぅ。こいつは、掃除と修理が大変そうだ」

　シャツの袖口のボタンを外して腕まくりをする。

「村の人が手伝いに来てくれるみたいだけど、その前にできるだけやってしまおうか」

　大掃除をする時には、段取りが大切である。

　人が住めるようにするためには、屋内から片付けなくてはならない。

　儀一は薄汚れた部屋の壁に手をついた。

「召喚。ベラ・ルーチェ東山一〇二号室」

　ブォンという効果音とともに、黒いドアが出現した。

　これまで儀一たちを何度も助けてくれた召喚魔法だ。彼は生前所有していたマンションを、十二時間だけ召喚することができる。

　マンション内から持ち出したものは、掃除用具一式と、軍手、ゴム手袋、そしてマスク。

「まずは、部屋の中に散らかっているゴミを、ぜんぶ外に出そう。怪我をしないように気をつけて」

　とりあえず、部屋の中を空にする。

　幸か不幸か家具類が少ないので、すぐに完了した。

　次に掃き掃除である。大量の埃が舞うので、ねねと子供たちを屋外に退避させ、儀一がヘルメットとゴーグルとマスクをつけて、一気に実行した。

　だが、掃き掃除だけでは不十分だ。バケツと洗面器、鍋を使って、マンション内から水を運ぶ。壁や床に直接水をまき、一気に汚れを洗い流していく。

　子供たちはこの作業が楽しいらしく、嬉々として水を運んだ。

　最後にたわしとスポンジで壁や床を磨き、さらに水で洗い流す。頑固な汚れについては、洗剤も使う。

　部屋の中を乾かしている間に、屋外の作業に移る。

　腰の高さほどもある雑草が、庭一面を覆っていた。

　マンション内に鎌《かま》はない。だが、手作業の草むしりはどれだけ時間がかかるか分からない。

　ここで儀一が提案した。

「蒼空君の魔法を試してみようか」

「ぼくの、ですか？」

　蒼空は小枝を加工した杖を取り出すと、雑草だらけの地面に向かって魔法を放った。

「風斬《エアスラッシュ》！」

　目に見えない複数の風の刃が、弧を描くように放たれる。それらは広範囲に渡って、雑草を根こそぎ刈り取った。

「おお～」

　蓮が感心したように声を上げた。

「そら君、すごーい」

　さくらも目を丸くする。

「これは使えるね。ありがとう、蒼空君」

「い、いえ。ぼくは、みんなのお役に立てるなら」

　儀一に頭を撫でられて、蒼空は真っ赤になった。

　その様子をじっと見つめていたのは結愛である。

「おじさま、あたしもお手伝いする！」

　火属性の魔法でも雑草は燃やせるはず。

「う～ん。草や枝が燃えて、家に飛び火する可能性もあるし。結愛君の出番はまた今度かな」

　風魔法だけではきれいにならない。地面のあちこちに刃物で切りつけたような跡があるし、雑草も残っている。

　ここで活躍したのが蓮の光属性魔法だった。

「いでよ、光刃剣《ライトセイバー》！」

　生み出された光の剣は、残念ながら本来の用途――武器として使われることは少ない。

「こうやって、地面を撫でるように」

　しかも儀一に右手を掴まれ、操られるのだ。

　刃物は危ないというのが、その理由だった。

　剣先を軽く地面につけて左右に動かす。ただそれだけで、残った雑草が地面ごと掘り返されていく。

「やっぱり便利な工具《けん》だね」

「いっつも、かっこわるい」

　地味な作業に蓮が口を尖らせたが、刈り取った草を運んでいた結愛が「ぜーたくいわないの！」と、不機嫌そうに黙らせた。

「ねぇ、ぎーちおじちゃん。ムンクちゃんもお手伝いしたいって」

　さくらが精霊の意思を伝えてきた。

　水の精霊であるムンクは、空中を移動することができる。しかも意外と器用であり、ちょっとした作業もこなせるようだ。

「じゃあ、壁や屋根の上に生えている蔓《つる》を落としてくれるかな」

　家全体を覆っている紫色の蔓植物は、壁の割れ目や屋根の瓦に絡みついている。下から強引に引っ張ると、家が傷つく恐れがあった。

　ムンクは屋根の上に飛び立ち、二本の触手を使って、次々と蔓を剥ぎ取っていく。

「ムンクちゃん、こっちにもあるよ！」

　さくらが家の周囲を駆け回ってぴょんぴょん飛び跳ねる。それに応えるたように、ムンクもうねうねと触手を動かした。

　唯一の家具であるテーブルと椅子を水拭きして、一番大きな部屋に配置する。大掃除は順調に進み、お昼前くらいには、ほぼすべての工程が完了した。

「儀一さん、お客様みたいです」

　ヌジィが応援を呼んでくれたのだろう。儀一とねねが門の所に向かうと、そこには奇妙な動物がいた。

　馬に似ているが、首が短く、ずんぐりとした体格をしている、背中が平べったく、足が六本もある。その動物には荷車が繋がれており、中年の男が荷物を降ろしていた。

「ありがとうございます」

　儀一とねねはそろって頭を下げた。

　男の名前はイゴッソ。村で唯一の木こりだった。

　儀一が作業を手伝おうとすると、「邪魔をするな」と威嚇された。そのまま無言で荷物を降ろし終えると、男は馬のような動物の背中に乗って、胡坐《あぐら》をかいた。

　独特の騎乗方法である。

「オレは、村長に言われて荷物を運んだだけだ。あとは、あんたたちで勝手にやりな」

　そう言い残して、中年男は去っていった。