安定志向の山田さんによる異世界転生

（２６）

　モンキーはオフロード用のバイクではない。

　段差にもぬかるみにも弱い。

　最高速度は時速五十キロを超えるが、このような足場ではそこまでスピードを出すことはできないし、ギアを下げてパワーを出す必要もあった。

　左右には水の壁。その高さは二メートルほど。

　そして道幅は、約十メートル。

　細心の注意を払って、一番安全なルートを選択していく。

　時速は二十キロから三十キロ。

　前方をゆくグーが、少しずつ近づいてくる。

　結愛とさくらが何やら叫んでいた。

　儀一はサイドミラーを確認した。　

　そこに映っていたのは、巨大な狼に跨ったオークキング。

　熊のような毛皮を羽織り、牙を繋いだようなネックレスをしている。

　――早い。

　時速で四十キロ近く出ているのではないだろうか。

　足場が悪くても関係ないようで、どんどん迫ってくる。

「蒼空君、魔法を撃てるかい？」

「つ、杖が、服の中に――」

　振り落とされないようにしがみついている状況では、なかなか難しいようだ。

「杖はなくていいから、余裕があったら撃って」

「は、はい！」

　狼の足音と息遣いが、はっきりと聞き取れるようになった。

「わ、わっ、おっちゃん、来てる！」

　儀一の胸に抱きつく格好の蓮には、その様子がよく見えるようだ。

「お、狼っ――それと、その向こうにオークがいっぱい！」

　おそらくは、地獄のような光景なのだろう。

「き、きたっ！」

　儀一たちのバイクの左側――赤目狼とオークキングが追いつき、併走状態になった。

　オークキングは左手を鞍《くら》についた取っ手に置き、右手には柄の長い斧を持っていた。狼に乗りながらの攻撃が可能のようだ。

「やらせない！」

　右腕を儀一の首にしっかりと巻きつけながら、蒼空が左手を突き出した。

「風打槌《エアハンマー》！」

　魔法レベル三の、強力な攻撃魔法。

　目に見えない空気のハンマーが、オークキングと赤目狼に炸裂――しなかった。

　狼が、急激にスピードを落としたためである。

　鈍い打撃音とともに、水の壁が砕け散った。　

　偶然だろうか。

　いや、それにしてはタイミングがよすぎる。

　オークキングは、警戒していた。

　こちらが魔法を使うことを、知っているのだ。

「それでいい！　牽制《けんせい》するだけでも――」

　蒼空を励まそうとしたその直後、右後方から予想もしない衝撃を受けた。

　オークキングと赤目狼は、バイクの後方から右側に回り込んで、体当たりを仕掛けてきたのである。

　儀一はハンドルをとられ、バランスを崩した。　

　運のわるいことに、川底にあった石に乗り上げてしまう。

　勢い余ってモンキーが横転し、三人は投げ出された。

「ぐっ――」

　時間がない。

　このままでは、ムンクの活動時間が終わってしまう。

　左右の水の高さは二メートル以上。

　しかも片方の――上流の方は水が溜まり、どんどんと膨らんでいるように見えた。

　モンキーは儀一の足の上に倒れていた。

　痛みに顔をしかめながら、儀一はオークキングの姿を探した。

　赤目狼の息遣い。

　三メートルほど後方で、立ち止まっている。

　その向こう側には、数えるのも馬鹿らしくなるくらいのオークたちが迫っていた。

　蓮と蒼空を探す。

　蒼空は儀一の隣でうずくまっていた。

　痛みで顔をしかめているようだ。

　そして蓮は、儀一とオークキングの間に倒れていた。

「う、うわ」

　尻餅をつきながら、蓮は怯えたように後ずさる。

　赤目狼が、一歩踏み出す。

「わわっ――」

「蓮っ！」

　儀一はモンキーを持ち上げて、足を引き抜こうとした。

　重い。だが、このままでは蓮が殺される。

「蓮っ！　逃げろ！　走って逃げろ！」

　しかし蓮は、手足をばたつかせるようにして、大声で泣き出したのである。

　それはもはや、スーパーのお菓子売り場で駄々をこねている、子供のような姿であった。

　オークキングがにやりと笑った――ような気がした。

　狼から飛び降りると、ゆうゆうとした足取りで、蓮に向かって近づいてくる。

　ひと言ふた言、何やら呟いたようだ。

　蓮の目の前までくると、斧を構えて大きく振りかぶる。

　その時、蓮が叫んだ。

「いでよ、光刃剣《ライトセーバー》！」

　ぶんという効果音とともに、光の剣が生み出された。

　すばやい動作で、蓮は起き上がった。

　泣き叫んでいたはずの子供の突然の行動に、オークキングは一瞬、硬直した。

「必殺！　一閃《いっせん》！」

　片足を踏み出し、光の剣を真横に振るう。

　まるで熟練の剣士のような、横薙ぎの攻撃。

　光の剣は、オークキングに届いた。

　反射的に身体の正面を守ろうとしたその両腕を、ざっくりと切り裂いたのである。

『グォオオオオオオオッ！』

　オークキングは絶叫し、斧を取り落とした。

　踏み込んだ分だけ下がり、元の位置に戻った蓮。

　その首根っこを、儀一がつかんだ。

「お、おっちゃん、見た、今の――」

「早くこい！」

　儀一はモンキーを持ち上げ、止まっていたエンジンを始動させた。

　この程度で壊れるバイクではない。

　蓮を前に、蒼空を後ろに乗せると、全速力で走り出す。

　自分でも不思議なくらい、儀一は怒りを覚えていた。

　あんな、危ないことをして――　

　しかし、不意に笑い出したくもなった。

『君はまだ子供なんだから、その部分を有効に使わないと』

『どういうこと？』

『わんわん泣いて、相手が不用意に近づいてきた時に、一気に倒すんだ』

『え～、かっこわるい』

『かっこ悪くても、勝てばいいんだよ』

　あの時の会話を、蓮は覚えていたのだ。

　そして、ここぞという場面で実践してみせた。

「蓮君――」

　胸にしがみついている蓮に、声をかける。

「よくやった」

　蓮は儀一を見上げて、ぽかんとしたような顔になった。

　それから、ほっとしたように息をつく。

　蓮は再び俯くと、額をぎゅっと儀一の胸に押しつけてきた。

　状態盤《ステータスプレート》の表示時間は、あと十秒。

　対岸の上では、ねねと結愛とさくらが心配そうに待っている。

　モンキーで駆け上がれる傾斜ではない。

「二人とも、しっかりつかまって！」

　ぎりぎりのところでフルブレーキ。

　モンキーを横づけにして、壁面に立てかける。

　もうしわけないが、このまま踏み台になってもらう。

　儀一は蓮と蒼空をひとりずつ、岸の上に押し上げた。

　ねねも協力して引っ張り上げていく。

　三、二、一……。

　最後に儀一がジャンプして、這い上がる。

「――ゼロっと」

　その瞬間、左右に分かれた水の壁が崩壊し、オークキングと赤目狼、そしてすべてのオークたちが、激流の中に飲み込まれた。

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スキル名変更

ワイドスラッシュ　→　いっせん