安定志向の山田さんによる異世界転生

（２４）

　森が切れると、なだらかな平原に出た。

　その先には幅三百メートルはあろうかという巨大な川があり、勇壮な景色を見せていた。

　儀一たちがたどってきた小川は支流であり、大河との合流を果たしたのだ。

「すげぇ」

「わぁ」

　蓮と蒼空が感嘆の声を上げ、川べりまで駆け寄っていく。

　平原には樹木の数が少なく、身を隠すところがない。

　周囲を警戒しつつ、儀一も子供たちを追いかけた。

「さくら、あたしたちもいこっ」

「うん。グーちゃんごー」

「――きゃっ」

　先を行く男の子二人を追いかけるように、突然グーがスピードを上げて、その背中におんぶされていたねねが悲鳴を上げた。

　これほどの大河だというのに、信じられないくらい水が澄んでいる。

　太陽の光を存分に浴びて、水面がきらきらと光り輝いていた。

「あっ、魚だ。魚がいた！」

「え、どこ？」

「ほら、あそこ。でっけー」

「あたしも見たい！」

「ぐーちゃん、ごー」

　蓮が目ざとく魚らしき影を見つけ、子供たちが集まる。

　ねねはグーから降りると、儀一のそばに歩み寄った。

「儀一さん……」

「どうやら、“オークの森”を抜けたようですね」

　儀一は川の向こう岸を指差した。

　向こう側も平原になっているようだ。

　そして、視界の中に小さなものが動いていた。

　馬のような動物に引かれた、荷台のようなもの。

「……馬車？」

「そのようです」

　人がいる――

　ねねは立ちつくした。

　さまざまなことを思い返したのだろう。

　口元に手を当てて、嗚咽を漏らす。

「儀一さん……。人、です……」

「ええ」

　子供たちも気づいたようだ。

　大声を出して両手を振るが、向こう側の馬車は気づかない。

　大河の水の音で、こちらの声が届かないのだろう。

　馬車が動いているということは、街道があるということだ。

　そしてそれは、人間たちの領域であることを意味する。

「川の向こう側に渡れば、助かるよ」

　ねねと子供たちを元気づけるように、儀一は断言した。

　子供たちも興奮したようにはしゃぎ合った。

　さて問題は、川を渡る方法である。

　この水量と流れの速さでは、泳ぐという選択肢はない。

　川上《かわかみ》へ向かうか、川下《かわしも》へ向かうか。

　橋を探すのであれば、川上だろう。川幅が狭くなれば、橋を架《か》ける可能性が高くなる。もちろん、現地の住民たちがだ。

　海へ向かうのであれば、川下だろう。大河が海へ流れ出る場所には肥沃な土地――三角州が形成され、人が集まる。

　漁村や港町が見つかるかもしれない。

　また、いかだを作るという方法もあった。

　一度森へと戻り、蒼空のポケットに入るくらいの太さの木を、蓮の光刃剣《ライトセーバー》で伐採する。

　それをマンション内にある備品で繋げ、いかだを作るのだ。

　具体的に検討しようと森の方を振り返った儀一は、愕然とした。

　森と平原の境目の辺りに、無数の影が蠢いていた。

　灰色っぽい肌、寸胴がに股の四頭身。斧のような武器を手にしている。

　それは、オークたちの群れだった。

　先頭には、巨大な狼にまたがったひと際大きなオークがいた。

　黒っぽい毛皮のようなものを身に着けており、他のオークたちとは明らかに様相が異なる。

　おそらくオークキングだと、儀一は直感した。

　オークたちの集団は、こちらの姿を完全に捉えていた。

　全員が両手を突き上げるようにして、一斉に雄たけびを上げる。

　その声に、ねねと子供たちが驚いた。

「みんな、こっちに集まって」

　オークたちの数を、儀一は正確に把握しようと努めた。

　二百、三百……いや、四百はいるだろうか。

「ぎ、儀一さん」

　怯えたようなねねの声に、儀一は応えない。

　さらに、自分たちとオークの群れとの距離を目測する。

　約、五百メートル。

　二分から三分でこちらにたどり着くだろう。

　儀一は背後を振り返る。

　流れの速い大河。逃げ場はない。

　周囲を見渡す。

　樹木、岩、草――全員が身を隠せるような場所もない。

　瞬間的に、儀一は後悔の念に捕らわれた。　

　森の中で、隠れているべきだった？

　そこでオークたちの大群をやり過ごすべきだった？

　判断ミス？

　いや、違う。　

　相手は狼を連れている。

　匂いを追跡されていたはずだ。

　どちらにしろ同じ。　

　この場で――

　仮定することに意味がない。

　そんな思考は――

　後回しだ。

　ほんの一瞬で、儀一は思考を凍結させた。

　やがて、オークたちの雄たけびが止んだ。

　不気味なくらいの静寂が漂う。

　狼に乗った先頭のオークが、巨大な斧のようなものを高く掲げる。

　それが振り下ろされると同時に、オークたちが突進してきた。

「おっちゃんっ！　おっちゃんっ！」

　蓮が混乱したように儀一の服を引っ張り、

「だ、だめだ。もう……」

　蒼空が絶望の呟きを漏らした。

　グーの右肩に乗っていたさくらが声もなく震え、同じく左肩に乗っていた結愛が、グーの頭ごとさくらを抱きしめた。

「みんな、落ち着いて！」

　儀一は叫んだ。

　平地では、乱戦になる。

　属性魔法では防ぐことはできないだろう。

　手持ちの札《カード》は、三枚。

　水の精霊、ムンク。

　土の精霊、グー。

　そして、儀一が召喚できるマンションだ。

　八十秒の活動時間中に、ムンクはどれだけのオークを倒せるだろうか。

　おそらく、百体。

　八十秒の活動時間中に、グーはどれだけのオークを倒せるだろうか。

　おそらく、三十体前後。

　とても足りない。

　だが、時間稼ぎはできるだろう。

　精霊たちを一体ずつ戦わせ、百六十秒間の時間を得る。

　その間にこの場を離れ、隠れる場所を探す。

　一瞬だけでいい。

　岩陰でもいい。草陰でもいい。

　そこでマンションを召喚し、退避するのだ。

　今は正午を過ぎている。

　マンション内で十二時間を過ごせば、日付が変わる。

　日付が変われば、精霊魔法が使えるようになる。

　次に玄関を出るのは、深夜。

　間髪いれずにムンクとグーを呼び出し、オークたちの数を減らす。

　そして、残りの敵を属性魔法で片付けるのだ。

　生き残る可能性は低いが、不可能ではない。

　問題は、高確率でオークたちにマンションの扉を発見されてしまうことだった。

　マンション内にはパーティメンバーしか立ち入ることはできない。そういう条件が後付されている。しかし、この条件が適用されるのは、自分たちと同じ異世界転生者だけなのかもしれない。魔物たちの場合はどうだろうか。そこまでは神様に確認していない。

　もしドアを破られ、乱入されたら――

　マンション内では魔法は使えない。

　こちらは完全に攻撃手段を失うことになる。

　扉を発見させないようにするには――

　ここにきて、儀一は苦肉の策を捻り出した。

　川の中はどうか。

　入水《じゅすい》したと見せかけて、水面直下にマンションを召喚する。

　さくらの鳩爆弾《クルックボム》を使い、オークたちの目を眩ませ、その隙にマンション内に退避するのだ。

　岸辺に近すぎると、扉を発見される危険性がある。

　だが、水の流れは速く、冷たい。

　子供たちを連れて、どこまで入り込むことができるか。

　それに、深すぎる位置に召喚すると、水圧で扉が開かない可能性もある。

　もちろん練習ができない一発勝負だ。

「さくら君。ムンクを呼んで」

　可能な限り穏やかな口調で、儀一はお願いした。

「う、うん」

「ほら、川に向かって。だいじょうぶだよ」

「うんでぃーね！」

　水面が盛り上がり、楕円体の水の塊が現れた。

「ムンクちゃん……」

　さくらはオークたちに勝てるとは思わなかった。

　ムンクが飛び立った後、オークたちを倒し続けていたことを、彼女は知らなかったのだ。

　ただただ、逃げたい。

　さくらがすがったのは、先ほどの儀一の言葉だった。

「川の向こう側に渡れば、助かるよ」

　だからさくらは、ムンクにお願いした。

「うん、そうなの。さくら、向こうにいきたい」

　――こぽり。

　ムンクの身体が振動した。

　楕円体の身体が、触手が、青白く発光する。

　その光は一気に強さを増し、まるで太陽のような閃光となった。

　びりびりと、空気が震える。

　強大な力に恐れおののくかのように、グーが頭をごりごりと回転させる。

　ゴゴゴゴゴ……。

　例えるならば、巨大な滝の音。

　河川の水面が乱れ、荒れ狂う。

　水しぶきとともに、白い筋が入っていく。

　こちらから向こう岸へ、一直線に。

　その筋が、左右に広がっていく。

　ゴゴゴゴゴ……。

　大河が、切り裂かれた。