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閑話休題:男と女とゴブリンと

「ふぅむ、困りましたね。

　ここはいったいどこなのでしょうか……？」

　辺りを見回し、男はつぶやいた。丈の長いダスターコートを身に纏い、その下にはサスペンダーで吊るされた長ズボンとシャツ。取り立てて特徴のない姿だ。

　男は顔を振った。丸いサングラスが彼の動きに合わせて光を反射させる。耳を隠すほど長い栗色の髪が風に凪いだ。それほど珍しいことではない。

　だが、彼は腰に大小二本の刀を帯びていた。飾り気のない日本刀だ。

「参りましたねえ。

　さっさと帰って、依頼料を全額突っ込んで来ないといけないのに」

　はぁ、とため息を吐き、顔を落とした。しかし、彼はすぐに気配を感じ身を起こす。刀の柄に手をかけ、じっと当たりの様子を伺った。藪が動いた。

「お前は……クロード？　貴様が、なぜこんなところにいる？」

　藪の中から現れたのは、女性だった。

　流れるような銀の髪、端正な顔立ちと白い肌、燃えるような赤い瞳。それ以外はすべて黒で覆われていた。ナイロンめいた素材のロングコートも、女物のスーツとパンツも、被っている丸帽子も、すべてが黒だ。

　スーツの下のシャツも黒、ネクタイも赤と黒のチェック柄という徹底ぶりだ。クロードと呼ばれた男と同じように、彼女も丸いサングラスを着けていた。

「いやぁ、僕はよく分からないうちにここに来てしまいましてね。

　あなたはどうです？」

「……私も、なぜ私がここにいるかは判然としないな」

　そう言って、彼女は手を下ろした。

　その手に握られているのは、無骨なリボルバー。

「これが貴様の策略でないというのなら、いったいどういうことだ？」

「あのぅ、トリシャさん。僕はあなたの目から見て友人を罠に嵌めるような男だと？」

　トリシャと呼ばれた女は鼻を鳴らした。自分で考えろ、とでも言いたげだ。

「少なくとも、ここは火星(マーズ)ではないようだな。地下世界でもなければ、だが」

「センター・オブ・ジ・アースってわけですか？　ちょっと古典的過ぎるネタですね」

　クロードは困ったように苦笑するが、しかしその目を突然細める。

「……トリシャさん、気を付けてください。何かがここにいます」

「何か、って……そりゃあ、何かはいるだろう。森なんだから、さ」

　クロードは答えることなく、腕を一閃させた。

　次の瞬間、彼の手には抜き放たれた刀が握られていた。濡れたような、と例えられる、青白い刀身。工芸品めいた美しさ。

　クロードはそれを薙ぎし、飛びかかって来た緑色の生物を切り払った。

「……なんだ、そいつは。生物兵器か何かか……！？」

　トリシャは狼狽えた。

　そんな彼女に、クロードは冷静な声を投げかけた。

「さあ、何かは分かりませんが。

　しかし、退屈はしなさそうだということは分かります」

　刀を構え、二人を包囲したゴブリンを待ち構える。

　刀身には傷一つついていなかった。