第3話 偉そうな女に絡まれました
「あら～？」
聞き覚えのある声に振り返ると、赤髪ポニーテールの女——リーシャが、ニヤニヤと下卑た笑みを浮かべながら立っていた。
そう。例のしち面倒くさそうな女に絡まれたのだ。まさに最悪。
「聞いたわよ？ あんたたち、スライム相手に逃げ帰ってきたんですって〜？」
クソっ！どこから情報が漏れた！
「クソカスファイヤボールの次はクソカス敗走？ ほんっと雑魚すぎてもうカワイイ域ね」
こいつ煽りスキル高すぎんだろ。寛大さには定評のある俺でも流石に今のにはプッツンしそうだぜ。
「うるせぇ！ そんなに言うなら、お前も来いよ！」
「別にいいわよ？」
リーシャが余裕の表情で髪をかき上げた。
「私の本当の実力、見せてあげるわ！」
◇ ◇ ◇
同じ頃、ギルドの受付。
「ガロンさん、例の訓練生たちがまた外壁の方に向かっていきましたけど……」
受付嬢の報告に、ガロンは書類から顔を上げた。
「……はぁ？ あのバカども、またスライム狩りに行ったんじゃないだろうな？」
「おそらく。今度はリーシャさんも一緒みたいですが」
ガロンは深い溜息をついた。
「諦めの悪いガキどもめ。調査部隊の報告もまだ来てねぇってのに……」
「止めなくてよかったんですか？」
「止めて聞くような連中か？ あれが」
やれやれ、と肩をすくめる。
「一応、ギルドの冒険者にもあいつらを追わせろ」
「ガロンさんも優しいですね」
「やかましい」
◇ ◇ ◇
再び街の外壁に出て、スライムと対峙する。
相変わらず二メートルの巨体が、一丁前に殺意を込めてこっちを見ていた。
「スライムにしては大きいわね！ 下がってなさい。私が片付けるわ！」
リーシャが前に出て詠唱を始める。
「『炎よ、我が手に集え——』」
魔力が渦巻く。相変わらず凄い魔力だ。
よし、このまま一撃で——
「……ちょっと、時間稼いでくれない？」
「はぁ！？」
詠唱に集中したまま、リーシャが言い放った。
「訓練所で見たでしょ？ 私の魔法は詠唱に時間がかかるのよ。その間、あのスライムを引きつけておきなさい！」
「そんな余裕あるわけねぇだろ！！」
スライムが酸を吐いた。俺とタクヤは必死に逃げ回る。
「早くしろぉぉぉ！！」
「も、もうちょっと……！」
逃げ惑いながら、俺は叫んだ。
「ファイヤボールとかでいいからさっさと撃てよ！！ まずは小技で足止めすんのが戦闘の常識だろ！！」
「……使えないのよ」
リーシャの声が、少し沈んだ。
「あのゴリラにも言われたけど、魔力制御ができないの。ファイヤボールを撃とうとしても、全魔力使って強制的にこの魔法になっちゃうのよ」
ん？
「つまり——自由に魔法が使えないってことか？」
「……そういうこと」
「お、お前もカスじゃねぇか！！」
「うるさいわね！！ あんたたちよりマシでしょ！！」
罵り合いながらも、俺たちは必死に時間を稼いだ。
酸を避けて、体当たりも避けて、命からがら脱兎の如く逃げ回る。
「詠唱完了！」
リーシャの声が響いた。待ってましたァ！
「——『イグニス・インフェルノ』！！」
轟音と共に、灼熱の炎がスライムを呑み込んだ。爆風が俺たちを襲って、熱波が肌を焼く。
そして——スライムは影も形もなく消滅してた。
「「すげぇ……」」
俺とタクヤは、その圧倒的な火力に言葉を失っていた。
「ふふん」
リーシャがドヤ顔で振り返る。煤けた髪をかき上げる仕草がなんかカッコいい。
「これが本物の魔法よ。感想は？」
「やっぱ威力だけは流石だな！」
「マジですげぇわ！」
「報酬は9:1でいいわよ？ もちろん私が9ね！」
リーシャが訳のわからんことを宣いだしたので、俺たちは無視して即刻帰ってやった。
こうして、俺たちは初めてのクエストを達成したのだ。
◇ ◇ ◇
冒険者ギルド内の酒場は、その夜、かつてない盛り上がりを見せていた。
「いよっしゃあああああ！！ かんぱーーーい！！」
ジョッキがぶつかり合う音が店内に響き渡る。俺たちは初めてまともに稼いだ金で、祝勝会を開いていた。報酬自体は大したことないけど、ドブさらいに比べりゃ天と地の差だ。
「おい、マルクス、ダリオ！ お前らも飲めよ！ 今日は俺たちの奢りだ！」
「マジか！？ ユウヤさん太っ腹ァ！！」
「さっすが俺らのユウヤさんだぜ！！」
同期の見習い冒険者どもが群がってきて、酒場は一気に宴会場と化した。
「おいおい新人ども、聞いたぞ！ 変異種のスライムを倒したんだって？」
カウンターで飲んでいた先輩冒険者が、ニヤニヤしながらこっちに来た。
「よくやったじゃねぇか！ 俺からも一杯奢ってやる！」
「「マジっスか！？ ありがとうございます！！」」
「おう！ 新人の初勝利は全力で祝うのが冒険者ってもんよ！ 店主、こいつらに酒追加！」
「あいよー！」
次から次へと先輩冒険者たちが酒を運んできて、テーブルの上はあっという間にジョッキの山になった。
「飲め飲め！ 若いうちはいくらでも飲めんだろ！？」
「ほらタクヤ、お前も遠慮すんな！」
「い、いや俺はそんなに強くな——」
「いいから飲め！！」
「ぐえっ」
タクヤの口に無理やりジョッキが押し込まれる。
「ユウヤさん、俺にも奢ってくれよ！」
「俺にも！」
「しょうがねぇなぁ！ 今日は気分がいいから、好きなだけ飲めぇい！！」
「「「うおおおおお！！ さっすがユウヤさんだぜ！！」」」
調子に乗った俺は、気づけば財布の中身を全部吐き出していた。まあいい、初勝利をあげた今日くらいは豪遊してもバチは当たらんだろ。
「ほら、リーシャも飲めよ！ お前のおかげで勝てたんだからさ！」
同じテーブルで一人静かに飲んでたリーシャにジョッキを差し出す。
「はぁ。これだから男って生き物は……」
リーシャは呆れた顔で溜息をついたが、差し出されたジョッキは受け取った。
「まあ、奢りなら貰っておくけど」
「素直じゃねぇなァ！」
「うるさいわね！」
俺でなきゃ見逃しちゃうところだったが、リーシャの口元は少しだけ緩んでいた。案外こういうノリも嫌いじゃないのだろう。
「よーし、次は一気だ一気！！」
「「「一気！一気！一気！」」」
屈強な男たちが音頭を取って、店内が大合唱になる。
「いくぞタクヤ！ 負けた方が次の奢りな！」
「は！？ ちょ、待っ——」
「「「一気！一気！一気！」」」
周りの声援を受けて、俺とタクヤは同時にジョッキを煽った。喉を焼く酒が胃に落ちていく。最高だ。
「ぷはぁ！！ 勝ったぁ！！」
「うぐ……げほっ……卑怯だぞ、いきなり……」
「うおおおお！！ ユウヤ、てめえやるじゃねえか！！」
「アザッス先輩！！」
リーシャが「本当にバカね……」と呟きながらも、どこか楽しそうに俺たちを眺めている。
ンフーッ！ コレっすよ！コレ！ やっぱこういうのが俺が夢見た異世界ライフっすわー！ 仲間と酒を酌み交わして、冒険の成功を祝う——最高じゃねえか！！
「悪くないじゃん、異世界生活！！」
俺はジョッキを高々と掲げて叫んだ。酒場中から歓声が上がる。
◇ ◇ ◇
同じ頃、ギルドの奥。
ガロンは部下から届いた調査報告書に目を通してた。
「あの変異種を倒したか……ガキどもにしてはやるじゃないか」
二メートル級のスライム。通常種とは比べものにはならない凶暴さと耐久力を持つ、Bランク相当の魔物だ。それをFランクですらない"冒険者見習い"が倒したのは素直に評価できる。
だが——報告書の最後のページを見て、ガロンの表情が曇った。
「……被害報告？」
そこには、無慈悲な一文が記されてた。
『周辺農地の麦畑——全焼』
ガロンは深い、深い溜息をついた。
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