好きな人に殺された悪役令嬢。破滅フラグ回避中につき、恋愛イベントは遠慮します！

22 一刻も早く消し去りたいエッ…なイベントきちゃった件について

　ペア魔法演習は、魔力量や相性、状況判断などの実戦的能力を見るための恒例行事らしい。

　けれど、私にとってはそれ以上の意味がある。

（ここで、レイ王子と桜子を組ませるのが目的！　原作じゃこの演習でふたりの距離が一気に近づいたんだから！）

「今回の演習は、パートナーとの連携が試されます。ペアは、事前に提出された魔力量・魔法特性・演習内容をもとに自動で割り振られます」

　教官がそう宣言し、生徒たちはざわめいた。

　けれど、私はそれに備えていた。数日前、魔力量測定装置の管理担当に“偶然”近づき、私の数値を少々いじっておいたのだ。

（私の数値をあえて“火属性特化・攻撃型”に寄せて提出。これで、攻撃型の王子は私とペアにならずに、聖女適正SSSの桜子のデータとマッチするように調整済み！）

　演習の舞台となる森の魔力反応がざわめき始める。教官が掲げた魔導札が光を放ち、順に名前が読み上げられていく。

「ペア一組目――レイ・アルベルド・リュミエール＆桜子」

「よしっ……！」

　私のガッツポーズはささやかなもので、周囲に気づかれることはなかった。

（完璧な采配！　この機会に二人でたくさん仲良くなって、ぜひ婚約フラグ立ててください！）

「次――アネット・フォン・ベルフェリア＆ノクス・ディアマンテ」

「……え？」

　私の耳がバグったのかと思った。けれど、目の前で静かに目を細めたノクスが言った。

「まさか、あんたとペアになるとはな」

「えぇぇぇっ！？　なんで！？」

（ノクスって、たしかレイ王子の近衛騎士で、魔力特性もほぼ同じはず……！　相性は被るはずなのに、なんで私と……！？）

「“ランダム枠”ってのに引っかかっただけッスよ」

　ノクスが肩をすくめる。

（そ、そんな……いやでも、これってある意味“夢小説の展開”じゃ……？）

「まぁ、いい。護衛任務の延長みたいなもんだしな」

　そう言って歩き出すノクスの背を、私は呆然と見つめた。

（ま、まぁ……いいか……とにかく、第一目標はレイ王子と桜子さん！）

　だが、この時の私はまだ知らなかった。

　この選ばれた“ランダムペア”こそが、この後とんでもない事件の引き金となることを――。

　演習の始まりを告げる鐘が鳴る。

　混乱する私をよそに、演習の場は“対魔物戦を想定した森林探索”へと移った。

「離れんなよ」とノクスに釘を刺されつつ、私は演習ルートの道を歩き出す。

　けれどその道中、ふと耳の奥を打つような不協和音が聞こえた。ぴたりと足を止める。

（……今の魔力の揺らぎ……？）

　ほんのわずか。けれど、どこか記憶をくすぐるような気配に導かれるように、私は深い木々の影へと踏み込んでしまっていた。

　原作ではこんな序盤に魔物なんて出なかったはず。

　じゃあ、夢小説の方では――

　それが、地獄の入口とも知らずに。

「――え？」

　足元がふわりと沈む感覚。…いや、違う、浮いた？

　咄嗟に足元を見下ろすと、いつの間にか柔らかな蛇が私の足首に巻きついていた。次の瞬間――

「きゃっ！？」

　強く引かれた。

　体がふわりと浮かび、気づけば私は地上から引き離されていた。太ももまで絡みつく蛇のようなものに脚を囚われ、身動きが取れない。

「な、なに、この蛇……！？　いやっ、離して……！」

　蛇が明確な意志を持つかのように這い上がってくる。膝、太もも、そして背後から、背中や肩へと、まるで誰かの指先で撫でられるように這い回る。

　その蠢く無数の蛇の中から現れたのは――異様に整った人間の上半身を持ち、蛇のように長い下半身を持つ魔物だった。

　その瞳は金。けれど何より恐ろしかったのは、その瞳に“知性”と“愉悦”の光が浮かんでいたことだった。

「……その膨大な魔力……喰わせろ」

　その声音は、囁くように甘く低い。ぞわりと背筋が泡立つ。

「っ、きゃあぁっ……やめてっ！」

　服の隙間から蛇の尻尾が這い込む。肩を、腰を、太ももを撫でるように這い巡り、私は逃れようと体をよじるが、力が入らない。

（……な、んで……ノクス……！　どこ……！？）

　一緒に居たはずのノクスの姿もなく、はぐれてしまったことを悟る。

　あんだけ忠告されてたのに……あとからノクスに怒られちゃう。

（助けて……）

　けれど、その声は届かない。代わりに魔物が私の耳元で囁く。

「魔力も身体も、吸収してやる」

　そう言いながら、腰を絡める蛇が服の布をめくろうとした。

「や、だ……！」

　私の声が震えたその時。

　遠くから鋭い斬撃の音。魔物の顔が一瞬だけ険しく歪む。

「――ああ、邪魔が入ったか」

　魔物は私を捕らえたまま、霧と共に宙へ舞い上がる。木々の合間をすり抜け、私は無理やりどこかへ連れ去られた――。

（ノクス……お願い、見つけて……！）

　風が、強くなる。

　空の気配が変わる。

　運命の歯車が、音を立てて回り始めた。

　――この日、私は「夢小説のヒロインイベント」をなぞるように、運命と対峙することになる。

　◇ ◆ ◇

「う……ん……」

　意識が戻った瞬間、体に走ったのは異様な冷たさと、ぬめりだった。私は思わず悲鳴を飲み込んだ。

「な、に……っ」

　身体は横たえられていた。けれど自由はなく、手足の先まで何かに絡め取られている。ぐにゃりとした感触。視線を向ければ、体に巻きつくそれは――蛇のようにうねる、太い触手だった。

「っひ……っ、や……！」

　身をよじるほどに絡みが強まり、胸元や足首、太ももにまで冷たく湿った感触が這いまわる。衣服の上からでもわかる異物感に、ゾクリと背筋が震えた。

（さっきの……夢じゃない……！）

　これは、夢小説で私が作り上げた淫魔……

　ヒロインが捕まって、淫魔にあれこれされた後……レイ王子に助けられる……っていう今すぐにでも頭の中から削除したい黒歴史シーン。

　視線の先にあったのは、巨大な魔物の影だった。鱗のような皮膚、ぐねぐねと蠢く無数の触手に人間の上半身。直感的な恐怖が胸を締めつけた。

「この匂い……魔力……甘い、柔らかい……」

　低く、湿った声が空気を震わせる。

　ヒロインは確か、この魔物の粘液で服を溶かされて……

「こ、来ないでっ……！」

　私は叫び、魔力を集めようとした。けれどその瞬間、頭に浮かんだのは、あの言葉。

（“君の魔力は危険すぎる”って……！）

　レイ王子もノクスも心配してた。

　私の“チート級”の魔法は、もうこれ以上、簡単には使えない。周囲に知られれば、私は学園にすらいられなくなるかもしれない――！

　触手の先端が頬に、唇に這い寄る。その意図は明らかだった。ぞっとするほどにいやらしい、魔力を吸いながら快楽に絡めとる“誘惑型”の魔物。女好きで、男には見向きもしないタイプ

　――夢小説ではヒロインが襲われかけて、ヒロインのペアが助けに来る流れだったはず。

（なんで……どうして私が……！？）

　ぽたり……と緑色の粘液が制服に落ちる。

　そしてジュゥゥと音を立てて服が溶けていく。

　いくら触手を魔法で吹き飛ばそうとしても、理性がそれを止める。だめ、魔法を使ったら……また怒られちゃう。

　だから私は、ただ叫ぶしかなかった。

「いやぁぁぁっ！！」

　その瞬間だった。

　世界が、白く焼けた。

　眩い閃光。魔力が暴発した――私の感情に呼応して、制御を超えて。触れていた触手が、一瞬にして蒸発するように灰となった。

　魔物の雄叫びが響き、次の瞬間――ズシン、と大地が揺れた。

「……っ、な、なに……？」

　頭上から、信じられないほど巨大な影が降ってくる。焼き焦げた魔物の死骸の向こう、樹々をなぎ倒して現れたそれは――

　黒い翼。鉤爪の脚。禍々しいまでの魔力を纏った“悪龍”。

「なん、で……龍……？」

　これ……ラスボスの一つ前のイベントで……ヒロインが対峙する黒いドラゴン？

　私の魔力に反応して、呼び寄せてしまったのだ。

　そのとき、木々の向こうからノクスの声が聞こえた。

「アネットッ！！」

　けれど、遅かった。

　悪龍は威嚇もせず、ただ無感情に尾を振るった。その一撃が、駆けつけたノクスを吹き飛ばす。

「ノクス……っ！！！」

　彼の身体が宙を舞い、木に激突して倒れる。返事はない。

　震える足。声にならない叫び。あのノクスが、一撃で……！

　私はその場に崩れ落ちた。

　そして――物語は、次の運命に進み始める。