好きな人に殺された悪役令嬢。破滅フラグ回避中につき、恋愛イベントは遠慮します！

19 これってもしや…”私のために争わないで！”ってやつ……？！

　夜の寮の裏庭。月明かりだけが静かに地面を照らしている。

「……ふぅ、誰にも見られてないよね？」

　私は辺りを見渡してから、両手を胸の前で重ね、そっと息を整える。

「この魔法なら目立たないし、バレないはず……たぶん」

　全包囲治癒魔法であるリザレクション・オブ・セレスティアのお披露目大騒動から数日。例の伝説級の回復魔法は、校長や王子、そして多分父にも大騒ぎされながら、なんとか“測定クリスタルのエラー”で揉み消された。でも――

（あのときのレイ王子の目……やっぱり、怒ってたよね！？）

　しかも、「仮ではなく、本当の婚約者になるつもり」とか言われちゃったし。あれって、私の存在が危険だから監視するってことだよね？　破滅フラグすぎるんですけど！？

「これはもう……いつ処刑ルートに突入してもおかしくない」

　だから、私はこっそりと“もうひとつ”の魔法を練習することにした。最終局面でヒロインが奇跡的に手に入れるチート魔法。全魔法を無効化する『完全防御魔法』――それを、私は……入手済みだ。

「……《ディフェンティア》」

　囁くように詠唱すると、空気がピリ、と震えた。周囲の風が一瞬止まり、透明な結界が私の全身を覆う。光も音も熱も、何も通さない静寂のバリア。

「……すご。これ、ほんとに防げるんだ……」

　興奮と安堵と少しの罪悪感が胸をかすめた。

（いや、これは正当防衛のため。破滅回避のため……）

　そのときだった。

　風がざわりと揺れ、木の陰から何かが……いや、誰かがこちらへ歩み寄ってきた。

「き、きゃ……」

　私は思わず悲鳴を上げそうになった。その瞬間――

「……声を抑えろ、人間」

　突然、背後から回された腕が私の口を塞いだ。冷たい指先に、ぞくりと鳥肌が立つ。

「んっ……！」

　月明かりに照らされ、目の前に現れたのは……

　深緑と碧色のグラデーションが綺麗な長髪。異様なほど透明なエメラルドの瞳。人間離れした美貌――だけど、その奥にどこか野性の気配を孕んでいる。

「相変わらず、お前の魔力は悪くない。答えは出たか？」

「な、何この状況……！」

　言葉を発しようとすると、再びその手が口を覆う。――でも、その時。

「なにしてんだ……！」

　耳に届いたのは、聞き慣れた声。寮の裏口から、ノクスが剣を手に現れた。

「っ、離れろ……！」

　ノクスがリンネに向けて剣を振りかざすと、リンネは碧の電撃のようなものを纏いながら高く飛び上がり、その剣筋を軽く躱す。

「精霊……？！　なんでこんなとこに……」

　リンネは、冷たい目でノクスを見上げる。

　そしてすぐに私の方へと視線を向けた。

「気に入った。こいつは我のものだ」

「「は、はぁ？！」」

　私とノクス、同時に声を上げた。

　リンネは続ける。

「魔力が甘い。透明で、どこまでも綺麗だ。だから我は、お前に触れたいと思った」

　そう言って、さりげなく髪を梳くように撫でてくる。なんか撫で方が、慣れてる。犬とか猫にするやつじゃない！？

「ま、待って、なにこの急展開！？　えっ、リンネってこんなスキンシップ激しかったっけ……！？　設定にそんなのあった……っけ……？」

　アネットに対しても、ヒロインに対しても、初期リンネは冷たかった。

　"我と契約したいのなら、そのくだらない魔力をどうにかしろ"と冷たく見下されて……

　だけど、その瞳の奥にある、リンネの"本当の感情"を感じ取ったヒロインは、リンネに近付くために魔法の練習をするんだよね……

　混乱の中で、わたわたと手を振る私とは対照的に、ノクスは隣で明らかに顔を引きつらせていた。

「……クソ、またかよ」

　小声でぼそりと呟くノクス。その額には青筋。手元の剣が小さく震えていた。

「な、ノクス？　何か怒ってる？　ちょ、リンネ、触るのやめて……っ」

　リンネはちらとノクスを見やっただけで、また私に顔を向けてくる。

「……お前がどうしようと、我はお前が気に入った。しばらく様子を見させてもらう」

「ちょ、ちょっと待って！？　勝手に様子見とか、もっとふさわしい子がいるのに――！」

　私の言葉なんて全く聞いていないようで、リンネの手は今度は私の指先を取って、ふわりと包み込んでくる。

「……離れろ」

　ノクスの声が低く、怒気を孕んでいた。だけどリンネは、ふん、と喉を鳴らすだけで離れる気配はない。

（……え、これ、どういう状況？）

　もう頭が追いつかない。

　でも――

（ちょっと待って。もしかして私、また攻略対象に変なフラグ立ててない！？）

　破滅フラグを回避したいのに、なんで毎回こんな展開になるの！？　助けて！！

　本当ならリンネはヒロインと契約するはず。

　アネットがリンネを魔法で騙して、ヒロインとの契約を妨げたって勘違いされたら、リンネの魔法で殺される……！

　まだ完全防御魔法は習得したばかりだし、精霊であるリンネの魔法を防ぎきれるかどうか……

　リンネが私の手を包んでいるあいだ、ノクスはじっと黙っていた。

　けれど、見なくてもわかる。彼の周囲の空気が、ひりついている。

「……いい加減に、離れろって言ってるんッスけど？」

　それは、静かな声音だった。けれど、低く、冷えたような声。ノクスがこんなふうに誰かに怒ったのを見るのは、ゼイン様との対峙の時くらい……。

「……迷惑か？」

　リンネが手を離し、すっと立ち上がる。その顔は無表情で、声に揺れもない。けれど、ただの無口というよりも、「それを言うのか」と言いたげな不満が滲んでいた。

「迷惑じゃないけど、私、突然触られるのはびっくりするっていうか、あの、ほら、シナリオが狂うというか……」

「……無自覚にもほどがあんだろ」

　ノクスがため息をついた。肩の力が入っている。剣を鞘に納めようとしながらも、明らかに未練がましくリンネを睨んでいた。

「我は契約を急がない。ただ……」

　リンネは私の前に立つと、ふっと深緑の長髪を揺らし、冷たい美貌を向けてきた。

「お前と契約する時、我はお前に全てを捧げてやる」

　彼の手がそっと私の額に触れた。

「……その気になったら、名前を呼べ」

　さらりと碧色のもやを残して、リンネの姿はふっと空気に溶けるように消えた。

「……え、えぇ……」

　私はしばらく呆然として、ぽかんとその場に立ち尽くしてしまった。

　そして――

「……くそっ」

　すぐ隣で、そんなノクスの声が漏れた。

「ノ、ノクス……？」

　顔を見ると、いつもの冷静な彼とは少し違っていた。表情は険しく、唇は真一文字に結ばれ、なによりその目には、強い焦りと苛立ちが見え隠れしていた。

「……契約するつもりなのかよ」

「え、いや、別にそういうつもりは……」

「じゃあ、なんであんなのに隙見せんだよ」

　ノクスの声が、震えるように低く響いた。

「……なぁ、俺がどれだけ――……」

　そこで言葉が途切れた。ノクスは視線を逸らして、拳をぎゅっと握りしめた。

「他の男と契約なんて、絶対にさせないからな」

　ぽつりと落とされたその言葉は、静かで、けれど熱を帯びていた。

「ノクス……？」

「もう戻るッスよ。夜に騒ぎを起こして王子に何か言われたら、俺が叱られるんだからな」

　そう言って私の手を取る。いつもの軽口っぽい言い回しなのに、その指先は強くて――温かかった。

「……あれ？　なんか、ちょっと怒ってる？」

「はぁ……やっぱり自覚ないんスね」

「えっ、なにが！？」

（――え、本当に何！？）

　夜風が冷たく感じるのは、魔力のせい？　それとも、隣にいるノクスの手の熱のせい――？

（……なんか、また、余計なフラグ立てちゃった気がする）

　予感は当たってほしくないけど、たぶん、手遅れ。