好きな人に殺された悪役令嬢。破滅フラグ回避中につき、恋愛イベントは遠慮します！

15 この世界の歪み

「……なあ」

　静かな医務室の空気を切り裂くように、ノクスの声が落ちてきた。私はまだベッドの上、さっき見た悪夢の余韻で心臓がざわざわしている。

　でも、ノクスの表情はそれ以上に穏やかじゃなかった。

「なんで、あんたはあの女と……王子をくっつけようとしてんだ？　それに……俺にまで、彼女を薦めようとしてんだろ」

　その目は、穏やかな騎士のものではなかった。迷いと苛立ちと、ほんの僅かな……傷つきが滲んでいた。

（あ……しまった、また、変な方向に空回りしてた？）

　だってさっき、桜子の話をした時……ノクスの視線が動揺するように泳いでた。

　だけど、それよりも私の中には確かな"確信"があった。前世で何度も目にした、あの二人の未来。王子とヒロイン、そしてノクスとヒロイン。

「だって……すごく、素敵だったの」

　これは私が書いた夢小説の世界。

　私が原作なんだよ？

　レイ王子もノクスも、ヒロインに惚れる設定で書き上げたんだから。そうなるに決まってるじゃない。

　私はそっと口を開いた。まるで昔の夢を語るみたいに。

「桜子とレイ王子が惹かれ合っていく過程も、運命のようで。レイ王子の冷たい氷が、彼女の優しさで少しずつ溶かされていく感じが、すごく良くて……」

「は……？」

　呆れた様子で言葉を失っているノクスのことなど構わずに、さらに語り続ける。

「それに、ノクスと桜子の組み合わせもエモいの！　桜子はレイ王子の想い人だから距離を置こうとするんだけど、でもだんだん気になっていって……っていう、あの感じがもう、たまらなくて……！」

　気づけば語っていた。思い出に浸るように、嬉々として。

　けれど――ふと、目の前のノクスの表情に気づいて、私は言葉を飲んだ。

　沈黙。まるで、空気が固まったように重い。

「……俺の、気持ちはどうなんだよ……」

　ぽつりと、こぼれたノクスの声は、掠れていた。

「え？」

「……いや。なんでもねぇ」

　ノクスは俯いたまま、短く言った。けれど、その声は明らかに、いつもの落ち着いたものとは違っていた。

「ノクス……？」

「本当に、なんもねぇよ。あんたこそ、休まないと」

　小さくため息をついたその顔には、もう何も浮かんでいなかった。まるで仮面のような、騎士の顔。

　それが、どうしようもなく胸をざわつかせた。

（……私、また何か、間違えた？）

　だけど、何がいけなかったのかは、まだ分からなかった。

　私はただ――"物語の正解"に導こうとしていただけなのに。

　部屋には静かな沈黙が満ちていた。さっきまで見た悪夢の余韻もまだ残っていて、ドクンドクンと鼓動は落ち着かない。

「ねぇ、ノクス。あなた、気になる人とかいないの？」

　ベッドの上から身を起こし、何気ない風を装って尋ねたつもりだった。だが、ノクスの眼差しが一瞬揺れる。

　ノクスに尋ねたのは、ほんの軽い気持ちのつもりだった。けれど、彼の答えは想像よりも真剣で、胸の奥がくすぐったくなるような、不思議な感覚が走った。

「……まぁ」

　その一言に、私はぱっと顔を輝かせる。

「やっぱり！　ノクス、さっき桜子の話をした時、目を逸らしてたでしょ？　もう心を奪われたの？　気づいてないと思った？　私は気づいてたわよ！」

　嬉しくて、声が弾んだ。順調、順調。これでまたヒロインのノクスルートが進んでる。私の計画、大成功。

　――そう、思っていたのに。

　ノクスが、無言のまま、ゆっくりと私に近づいてくる。

「ノ、ノクス？」

　あまりにも距離が近い。ふいに背筋がぞわりとした。私はベッドの端に逃げるように身を引いたが、それを許さないように、ノクスの指がそっと私の手を取った。

　そのまま、静かに、けれど逃がさない強さで握られ、引き寄せられる。

「なんで……他の女を勧めんだよ」

　低く、かすれるような声。けれど確かに怒っているのが分かった。いや、怒りというより、もっと深くて、どうしようもない感情。

「俺が、誰を見てるかなんて……全然わかってないんだな」

　ノクスの視線が私を貫いた。その瞳に宿るものが何なのか、私にはまだ言葉にできなかった。でも、それが軽い冗談や思いつきなんかじゃないことだけは、すぐにわかった。

　胸の奥が、きゅうっと締めつけられる。

　え……え？　なにこれ、こんなシーン書いてない。

　ノクス、怒ってる……？

「ノ、ノクス……？」

　彼の視線を受け止めきれず、目を逸らしそうになる。でも、逸らしたくなかった。逸らしたら、何か大事なものを見失いそうで。

「……もしかして……違う……の？」

　自分でも、何が「違う」のかよく分からないまま、そんな言葉がこぼれた。

　でも、ノクスはそれに答えず、手を離して立ち上がる。表情は、いつもの冷静な騎士に戻っていた。

「……なんてな。無理すんな、今は休め」

　それだけを残して、彼は部屋を出ていった。

　残された私は、ひとりベッドに腰を下ろし、何がどうしてこうなったのか分からず、胸のざわめきだけがいつまでも消えなかった。

　扉が静かに閉まる音がして、私はようやく深く息を吐いた。

　心臓が、まだ妙に早く打っている。なんだったんだろう、さっきのノクスの様子。あんなに真剣な目で見られると、息が詰まってしまう。言葉も出なくなる。

　それに……あの距離。あと少しでも近づかれてたら、顔が赤くなっていたかもしれない。いや、なってた。確実に。

　思わず頬に手をあてると、ほんのりと熱が残っていた。

　ううん！　ダメよアネット。ノクスはヒロインのものなんだから。

　それに……私にとっては弟みたいな存在。前世の頃からずっと。それなのに……

「な、なによ……急に真面目な顔して……」

　ぼそりと呟いて、私はベッドに身を預けるように横になる。視界には天井の模様が映っていたけれど、まったく頭には入ってこない。

　ノクスが、誰かを好きだと言った。

　その誰かって、てっきり桜子だと思っていた。ヒロインだし、あの優しい笑顔もあるし、なにより彼女なら、ノクスの心を動かすには十分すぎるくらいだ。

　でも……。

　彼のあの言葉が、妙に引っかかっている。

　"他の女"って、桜子のことだよね……？　ってことは、気になる人は他にいるってこと？

「ううん。そもそも、ノクスがヒロインじゃない子を好きになるわけがない……」

　私はぽつりと呟いた。確信に満ちた声で。

　だって、この世界の構図はそうできている。桜子がヒロインで、ノクスはその一人の攻略対象で、彼女を守って、惹かれていく立場。感情が芽生えるのは、当然彼女に対してのもののはず。

　そのはず、だった。

　……だったのに、どうして、あんなに目が苦しそうだったんだろう。どうして、あんなに真剣な目を私に向けたんだろう。

　分からない。全然わからない。

　私はただ、ストーリーを正しく運びたかっただけ。自分が破滅しないように、ヒロインに恋愛イベントを重ねてもらうように。

「……私、ちゃんと……やれてるのかな」

　そうぽつりと呟いた声は、自分でも驚くほど弱々しくて。思わず、ぎゅっと胸のあたりを押さえた。

　ノクスの声が、瞳が、まだ頭から離れない。