10 国家機密レベルの極秘ノート
ベルフェリア邸・応接間。
私は、湯気の立つ紅茶の香りもスコーンの甘さも上の空で、目の前の二人から明日ヒロインが引き起こすであろう"レイ王子ルートのトリガー"情報を引き出すことに集中していた。
「……それで、その入学式の代表挨拶をする“平民の子”って、どんな子なんですか？ 名前は？ 髪色は？ 声はどんな感じですか？」
「アネット、それもう十回は訊いてるよ。僕は彼女のことを深くは知らないよ」
レイ王子が少し苦笑交じりにカップを置く。対する私はペンを走らせながら、至って真剣。
深く知らないだなんて白々しい……これから嫌という程知っていくくせに……。
「念には念を入れておきませんと。恋の始まりって、些細なきっかけから始まるものですし！」
横に座っているノクスが、紅茶を啜るふりをして視線を逸らした。その耳がわずかに赤いのは気のせいだろうか。
「それで、アネット。明日の入学式、王族は一般生徒と席を別にするけど……僕とアネットは隣の席でいいかな？」
(レイ王子とヒロインの出会いは入学式……平民なのに代表挨拶をするヒロインに、レイ王子は興味を持っていた設定……ってことは……)
「……。――そのノートは？」
「え、これですか？ ええと、その、魔法の知識をメモしているもので……」
「……魔法の知識？」
「はい！ 計画と戦略と理論を綴ったものです！」
堂々とした笑顔で宣言すると、レイ王子は一瞬黙り込んだ後、目を細めて笑った。けれど、それはいつもの柔らかな笑みではなく、どこか――観察者のような。
「ふーん、そうなんだ。随分と熱心だね」
何か含みのある言葉。でも、今の私はノートのことで頭がいっぱいだ。
「もちろんですとも！ 明日は接触機会を増やせるように、可能なら隣の席を――」
「アネット」
唐突に名前を呼ばれて、私は顔を上げた。レイ王子の表情は穏やかなままだが、その声はどこか探るようだった。
あ、やば……つい接触機会とか言っちゃった……
「さっきからずっとメモを取ってるけど……僕の質問、聞いてた？」
「……はい！聞いてますとも！レイ王子の恋愛の邪魔はしませんから！」
「……いや、そういう話じゃなかったけど」
ぽかんとした私に、レイ王子とノクスが同時にため息をついた。
「ノクス、これどう思う？」
「さあ。……たぶん本人は真剣なんだと思います」
「……だね。真剣すぎて、逆にすごい」
おかしい。なんでふたりとも困った顔してるんだろう？私はただ、平和的にフラグを回避したいだけなのに。
「ノクス、助けてよぉ……」
「……俺は、何も見てません」
即答。完全に他人のふりだ。ノートの存在すら視界に入ってないことになってる。
レイ王子は苦笑を浮かべたまま、それ以上は何も聞いてこなかった。
追及されなかったことに、私は心底ホッとした。が、同時に気づいてしまう。
あれは――“泳がされてる”顔だ。
（まずい……入学式当日の動きが読まれてる可能性ある……！）
そして私は、そっと胸元に手を当て、決意を新たにした。
――絶対にノートの存在だけは、知られてはならない。
これは恋愛フラグ誘導用の、極秘戦術書なのだから！
「――少し失礼。父上からの使いで、書類を取りに行ってくる。すぐ戻る」
レイ王子はそう言い残し、コフィに促されて応接間を後にした。
一瞬の静寂が流れる。
私はそっと安堵の息を吐いた。
さっきの追及、完全に怪しまれてた……でも、なんとか誤魔化せた。多分。
（よし……レイ王子にノートの内容は見られてない……はず）
「……あのさ」
その低い声に、ビクッと肩を震わせた。
静かにノクスが、真っ直ぐとこちらに歩いてくる。
「……な、なんでしょう」
「“ヒロインとレイ王子をくっつけるための恋愛誘導計画”って、なんのことッスか？」
「……え゛っ」
がっつり読まれてるゥ――！！
そっか、ノクスは王子の向かいの壁際に……つまりは私の後ろに立っていたから、ノートの内容が見えてたのか……！
「ち、違うの！ あ、あれは、その、もしも、万が一、王子が誰かに恋をしたときに！ それを全力で応援するための、心構え的な……！」
「へぇ。ずいぶんと詳細な“心構え”じゃねーか。相手の性格予想から、出会いのシチュエーションまで、びっしり書いてあったよな」
（びっしり読まれてるゥゥーーー！！！）
「仮とはいえ王子の婚約者が、それを“計画”として実行しようってのは、正直……」
少し言いよどむその声音が、妙に現実味を帯びていた。
「……そうだよね！ でも、本当に王子が恋をしたら、応援したいって思ってるの！ ただそれだけで……！ 邪魔するつもりなんて微塵もない！」
ノクスが低く囁くように言葉を紡ぐ。
「あんたと王子の婚約って、仮だったんッスね。正式に結婚するつもりなら、こんなノート、書かねーだろ」
「え、ええと……それは……！」
ごまかそうとする私をじっと見て、ノクスは一歩近づいてくる。
ノクスはぼそりと呟いた。
「……正式じゃねーのか」
「え？」
彼はすぐに目をそらし、表情を戻す。
「いや。確認しただけッスよ……」
その声に、ほんのわずかに揺れた感情がにじんでいた。
けれど、それを自分で打ち消すように、彼はすぐにきびすを返す。
「俺は王子の騎士だ……その立場を絶対に守るつもりだから余計なことは言わねーよ。ただ……」
俯きがちに言ったその言葉が、やけに静かに響いた。
「……そのノートのこと、王子には黙っておく。ただ、あんたが変なことをしたら――俺が止めるからな」
「ホント？！ ノクス優しい！ 大好き！ って、何も変なことしないよ？！ ただヒロインと王子が恋に落ちればハッピーじゃん！ 何も問題ない！」
勢いのあまり、ノクスに抱きつき、頭をわしゃわしゃと撫でる。
「ッ……！ 近ぇんだよ！ つか、“恋に落とす計画”自体が問題なんだよ」
「……ぐぬぬ」
私は内心で反論しながらも、ノクスの警戒するような視線に、しぶしぶうなだれるしかなかった。
（くっ……この戦場、敵はヒロインでも王子でもなかった……ノクスだ……！）
――まさか、“レイ王子×ヒロイン計画”の一番の障害が、身内にいたとは。
ってか、ノクスもヒロインのことが気になってるのかな？ こんなに厳しく私の事監視してくるってことは……レイ王子とヒロインルートだと困るってこと？
でも、ノクスとヒロインルートになっちゃうと、私はレイ王子と婚約したまま処刑されちゃうし……どうせなら私は恋愛とは無縁でいたいからなぁ。
だから、レイ王子とヒロインが恋に落ちて、私が笑顔で婚約者の座をヒロインに譲る。そしたら私は晴れて恋愛とは無縁の生活が再スタート！
これが最適解じゃない？！
あーもう早くっ！ レイ王子がヒロインに出会わないかな……
