ＪＫいのりはバイトする！@かみなり事業推進部⚡︎

０４：そこは海底のオアシス 〔１０月〕

　今日は資料室に寄るからと、いつもの２人とは一緒に帰らなかった。

　大学や専門学校のパンフレットをぱらぱらとめくる。私の目には、載ってる写真ぐらいしか映ってない。

　５、６人ぐらいの出入りを見送ると、そこは紙をめくる音でも響くぐらい静かになった。今は中間テスト期間中だから、部活をやってる生徒の声が届くこともないのだ。

　顔を上げると、いつの間にかオレンジ色の夕日が窓から差していた。椅子から立ち上がると、見ていたパンフレットを元に戻す。一部も持っていかないまま、バッグを背負って資料室を後にした。

　廊下に出ると、左右を見回す。その階は鍵のかかった特別室ばかりのせいか、１人の生徒も見当たらない。それでも、自分の足音を忍ばせながら廊下を歩く。突き当りを左へ曲がって、すぐに見えた階段を上がり始めた。

　１段上がるにつれて、窓がないせいか薄暗くなっていく。踊り場が見えたところで、１度足を止めて耳を澄ました。それから、そっと顔を出して前方を確認する。いちゃついてるカップルがいないことに安心して、さらに階段を上がっていった。

　小さな踊り場の前には、鉄製の重厚なドアがある。大きな”立ち入り禁止”の文字が真っ先に目に入って、ごくりと喉が鳴った。

　スカートのポケットから鍵を取り出すと、カギ穴へと差し込む。そのままゆっくりと、慎重に右へ回した。

　＿＿＿＿＿ガチャン！

　思ってたよりも大きな音がして、心臓が跳ね上がる。思わず振り返って、もう１度誰もいないか確認してしまった。

　胸元に手を置いて、大きく深呼吸をする。ドアノブに手をかけると、全体重をかけるようにしてドアを押し開けた。

　＿＿＿初めて入った屋上は、まるで駐車場のような場所だった。まっさらなコンクリート詰めの床と、大きなタンク。それから２メートルぐらいのフェンスがあるだけだ。

「……うわ、本物じゃん」　

　眩しいぐらいの夕日に、思わず目を細める。景色を眺めたいけど、見つかるのが怖くてフェンスの方へは行けそうもない。そのままドアを背に、ずるずると座り込んだ。悪いことだと自覚しているだけに、なかなか気持ちが落ち着かない。

　自分の横にバッグを置くと、握りしめていた掌を広げる。私はこのカギが本物だったと、たった今証明してしまった。

　……つまり昨日の出来事は、間違いなく夢なんかじゃないらしい。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　横になってたソファから起き上がると、淹れてもらった紅茶をひと口飲んだ。華やかな香りと優しい甘さが、気分を上昇させてくれる。

「……おいしい」

「あらぁ、嬉しい！　淹れた甲斐があるわねぇ。……ねぇ、もう大丈夫～？　少しは良くなったかしらぁ？」

「……うん、もうほとんど平気」

「そう。それならよかったわぁ」

「すまぬな衣乃里。次回からは慎重にすると約束しよう」

「うん、ぜひともそうして」

「鳴神が自重できるとは思えねーけど」

「えぇー……、やめてよ怖い」

　背もたれに寄り掛かると、瞼を閉じる。さっきまで乗り物酔い状態だったけど、何とか座れるまでに回復できた。

　……やっぱもう土下座されても、マロとなんて２度と乗ってやんない。

「きゅいきゅきゅう……？」

「……あぁ、ごめんね？　けだま(・・・)にまで心配かけちゃったね」

「きゅう～？」

「うん、あたなのあだ名は”けだま”にする。平仮名でけだま」

「いいわねぇ、可愛いじゃなぁい！」

「……そのまんまじゃね？」

「きゅっう！」

　またトラさんは気に入らないのか、ぶつぶつと言っている。でも、けだまは気に入ってくれたのか、尻尾を振って私の膝に乗って来た。小さな手足の感覚が、ツボ押しみたいで気持ちがいい。　

「衣乃里よ、我らはそろそろ会議へと行かねばならぬ。急かすようですまないが、話の続きをしても構わぬか？」

「あ、うん。大丈夫」

「では、順を追って説明するとしよう＿＿＿＿＿」

　＿＿＿それから、マロは色々な話をしてくれた。会社の事、所属する部署の事、仕事内容などなど。まるでどっかにいる、本物のサラリーマンの話みたいだ。

　契約として、期限は”１年間”。私の空いてる日に来て、１～３時間程度お手伝いすればいいそうだ。

　だけど天界にいる時間は、私の人生に組み込まれることはないらしい。人間界から天界へ、それからまた人間界へ戻るときには、天界へ行く前の時間に戻ることになる。つまり、肉体的な疲労は伴うけど、労働時間は０時間だ。

　……そうなると、私の１日が２５～２７時間になるってことか。うんざりするようなお得なような微妙な気分だ。

「……そういう訳だ。そこで我らは、人間の意見を求めるために協力を頼むことにした。＿＿＿＿そこで衣乃里、そなたが雷獣より選ばれたのだ」

「……私この通り、ただの女子高生だけど」

「謙遜するではない。そなたのフォロワーは、あらゆるＳＮＳでも中々の人数だ。最新の情報も、逐一チェックしていると報告を受けている」

「えぇええっ！！？！　そんなことまでわかるの！？　めっちゃくちゃ恥ずかしいんだけどぉっ！？！！」

　ぶわっと、顔に熱を持つ。……恐ろしい誰にも教えたことないのにさらっと言っちゃうし！　まさに、お天道様は見てるということ！？　えぇと、今日何呟いたっけ？？？

「それに加え、雷獣は少々変わり者でな。本来ならば人間には見えぬのだ」

「えっ？」

　……そういえば、あの２人には全然見えてないみたいだった。あの２人だけじゃなくて、他の人にも見えてなかったってこと？

「そなたの母上が、雷に打たれた経験があると知っておるか？」

「あぁ、うん。……えーと確か、６歳ぐらいの時に」

「人間は雷に打たれると、遺伝子構造の一部に歪み(・・)が生じるのだ。人間の解析技術では判らぬほどの、ほんの些細なものだがな」

「ひずみ……？」

「”遺伝子変異”と言い表すことも出来よう。そしてそれは稀に、＿＿＿子に受け継がれることがある」

「あっ、それじゃあ……！」

「うむ。そなたはその遺伝子を持っているがゆえ、雷獣を目にすることができるのだ」

「そうだったんだ。……でもそうなると、私のママも見えるってこと！？」

「そうなるな。親子で見えるなんぞ珍しいことだ。歪みは大抵、受け継ぐことなく消え失せてしまうものだからな」

「……へぇ、私って希少な存在だったんだね」

「そんで、お前どーすんの？　この仕事やる気あんの？」

　トラさんの方を向くと、じっと睨むように私を見据えていた。その態度に、私はにやりと笑い返す。もうとっくにその答えは決まっていたからだ。

　＿＿＿＿「やる。理由は簡単、雷が好きだから」

　単純明快な私の答えに、３人そろって見事なぽかん顔になった。だけどそれはすぐに笑顔へと変わっていく。

「……もぉ～！　アンタ最高よぉ！　仲良くやっていきましょうねぇっ！！！！」

「う、ぐぇっ……！」

　がばっと、またトオルちゃんに抱きしめられてしまった。あくまでハグだってわかるから嫌悪感はまったくない。この人は、本当に娘同然に思ってくれてるんだと思う。……だけど手加減だけはしてほしい骨折れる。

　苦しんでるところに、今度は頭をぽこっと拳骨された。＿＿＿トラさんだ。

「その小せぇあるようでない脳ミソ使って、せいぜい俺らに貢献しろ」

　さっきの視線は何だったの？ってぐらい、今度はそっぽを向いている。……ぶっきらぼうだけど、何だかんだで思いやりがある人ってもう知ってる。さっきの拳骨だって、撫でられてるみたいに優しかった。

「それでは衣乃里。これから１年よろしく頼む」

「……うん。こちらこそよろしく」

　マロから差し出された手を、ぎゅっと握り返した。マロは満足そうに頷いている。ちょっと変わってるけど、頼りがいのあるここのリーダー。どうしてかわからないけど、初めから私を信頼してくれている。……生意気かもしれないけど、少しでもその信頼に答えられたらいいなって思う。

　やっとトオルちゃんから解放されたところで、マロが突然思い出したように手を打った。

「そうと決まれば、褒美を考えねばならぬな」

「褒美じゃねーだろ、普通は給料じゃね？」

「まぁ確かに、普通はそうよねぇ」

「えっ、普通に給料でるの？」

　私の答えに、３人とも出ないわけないだろって顔で見てきた。てっきり無料奉仕するものとばかりに思ってたから、こっちのほうが驚きだ。

「当たり前であろう。仕事を頼んでおるのはこちら側だ。……して、衣乃里。そなたは普通に”給料”が良いか？　それとも”褒美”が良いのか？」

「いやいや、ちょっと待って！　それって私が選んじゃっていいの！？」

　……なんか日本昔話みたいになってきた。これってどっち選んでも、本当に私どうにかなったりしないよね！？　

「無論構わん。我らはどちらでも良いからな」

「……えっとぉ、ちなみにご褒美だったらどんなものがある？」

「ふむ、そうだな……。何を所望しておるのかはわからぬが、”上”には多少の職権乱用程度、目を瞑っていただこうかと思ってはおるな」

「えぇえ？　大丈夫なの、それって……？」

「いいのよぉ！　それで部下のやる気が出るなら問題ないでしょお？　そうじゃなきゃ、何のために神様やってんだかわからないじゃないのよぉ」

「いやお前は雷のためじゃね？」

「そーゆーこと言ってんじゃないのよぉ！！！　アンタは黙っててぇ！！！」

「事実だろーが」

「あ゛ぁあ゛！？」

　トオルちゃんとトラさんのケンカが勃発した。いつものことなのか、マロはまったく気にしてない。……トラさんめちゃすばしっこい。トオルちゃんは翻弄されて、さらに怒りまくってるみたいだ。どっかの猫とネズミ対決みたいで、見てる方は面白い。

「そなたは褒美のほうがよいのか？」

「うん、まぁ……そうかな。ご褒美気になるし」

「では衣乃里、そなたは何を所望する？」

「な、何って言われても……。急にそんなこと言われたって思いつかないし」

「ふむ。……では一例として、今月の褒美はこれでどうだ？」

　マロは胸ポケットから何かを取り出すと、私の方へと差し出した。受け取るために両手を出すと、マロの掌からぽとりと銀色の物が落とされる。自分の方へ引き寄せると、部屋の明かりに反射して鈍く光った。

　＿＿＿それは”Ｒ”と刻印されたカギだった。

「カギ？　何これ、どこのカギ？」

「そなたが通う学校の屋上のものだ」

「……えっ？　屋上！？」

「おそらく生徒はおろか、教師すら立ち入ることは禁じられておる場所であろう。中々にいい代物だとは思わぬか？」

「うそ、本物……？」

「本物か偽物であるかは、そなた自身で確かめてみるがいい」

　何だかすごいものを貰ってしまった。これが本物だったら、確かに”中々にいい代物”だ。時間制限はあるけど、誰にも邪魔されない場所を手に入れたことになる。

　……だけど、ものすごく気になることが１つある。

「ねぇ、マロ。これって今(・)貰っちゃっていいの？」

「無論だ。……どうかしたのか？」

「だって変だよ。大体の大人って、最初にご褒美なんてくれないよ。これが出来たらとか、終わったらって言う人が多いんじゃない？」

「……そうなのか？」

　顎に手を当てて、マロは考え込んでしまった。いまいちピンとこないみたいだ。この人が変わった大人なのか、神はそういうものなのか私にもよくわからないけど。

「別に何でもいーんじゃね？　やるっつってんだから貰っとけば」

「そうそう！　鳴神にしてはいいモノ出してあげたじゃなぁい！」

　意見が聞こえてきた後ろを振り向く。すると、じりじりとお互いの距離を詰めてる２人の姿が目に入った。どこぞの小学生だって状態でも、私たちの話は聞いていたらしい。

　まだ仕事が始まってもいないのに、マロはご褒美をくれた。……それは信頼している証だと、解釈していいってことなのかな。

「……ありがとう。ありがたく貰っとくね」

「うむ。そうするがよい」

「あっ……！」

　私の声に、３人が同時に視線を向けた。貰ったカギを掲げると、私は嬉しくて満面の笑みで言い放つ。

「なくしちゃったら、ちゃんとマロに言うから安心してね！」

　一瞬ぽかん顔になったマロは、くくくっと笑い出した。

「それは実に心強いな」

「……そこは嘘でも大事にするとか言う場面じゃね？　鳴神お前、甘やかしてんじゃねーよ」

「もぉ～しょうがないわねぇ！！　ほら貸してみなさいなっ！　それに紐でもつけてあげるからっ！！！」

「えっ！？　紐ぉ！！？！　絶対ヤダっダサすぎっ！！！」

　＿＿＿＿こうして私は、１０月のご褒美として”屋上のカギ”を手に入れた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　見つめていたカギを、またスカートのポケットにしまう。それからバッグの外ポケットから携帯を取り出して、空に向かってカメラを向けた。

　沈んでいく夕日が、薄雲をオレンジや赤を混ぜながら染めている。その景色を写真に収めと、今度は鳥マークのアプリを開いた。そこには多くの反応があったと、通知が報せている。

＿＿＿「我らは現在、雷エネルギーを用いた商品を開発できないかと模索しておる。そなたもどのような物があるのか考えてみてほしい」＿＿＿

　帰り間際にマロから出されたその課題は、なかなかアバウトで難解だ。思いつかなかったから、昨日の夜にリサーチがてらに呟きを送信してみた。

『皆さん突然だけど、電化製品系で欲しいものってある？？ちなみにうちはこのスピーカー内臓の最新型お昼寝用抱き枕ｗｗ』

　その呟きに対する返信を読むために、どんどん下へとスクロールしていった。

　↓

　↓

　ホームシアター

　↓

　エアコン

　↓

　同じ物

　↓

　パソコン

　↓

　ルンバ

　↓

　ゲーム機

　↓

　家電より愛

　↓

　美顔器

　↓

　パソコン

　↓

　乾燥機

　↓

　パソコン

　↓

　↓

　↓

　……こんな質問にちゃんと返信くれるだなんてありがたい。顔も知らない人たちだけど、素直に感謝だ。だけど、どれがどう雷に使えるかがわからない。そもそも電化製品なんて、雷通したら壊れるイメージしかないし。

「う～ん……」

　それからしばらく、検索かけたりいろんなサイトにヒントがないか探し回った。……だけどどれもいまいちだ。結局のところ、みんなが欲しいものなんて千差万別すぎる。

「……あ、ヤバ」

　突然画面に、『バッテリー残量が少なくなっています』と表示がでた。昨日の夜に忘れてしまって、朝に慌てて少しだけ充電したのを思い出す。……これじゃあもう無理だなぁ。てか、さっむ！

　集中してたから忘れてたけど、今はもう１０月だ。さすがにこの時間だと肌寒くなってきた。この場所は景色がいいだけあって、風通しが抜群すぎる。そろそろここにいるのは限界かもしれない。

　ちょうどいいから切り上げようと立ち上がったとき、私はふとひらめいた。＿＿＿ひらめいてしまった！

「＿＿＿あぁー！　これじゃん！！！」

　私は屋上を後にすると、用心しながら学校の外へ出る。それから急ぎ足で駅へと向かった。