第72話 急襲:王都炎上3
ミラと共にマコトを追う。王都の人々は転移で王宮内へと退避させてあり、街に残るのは亜人だけだが、まさか吸血鬼の言う通り、本当に攻めてくるとは思いもしなかった。吸血鬼の情報を獲た私達の前に張本人が現われ、この日の襲撃を話してくれたからこそできた作戦だけど、王都の復興は随分と先になるだろうな……
「アレシア！あそこ！」
ミラの声で考えを切り替えると、彼を見つけた。亜人の家族と何かしら話しているようで、こちらに気が付いていない。
「ミラ、行けるわね？」
「ええ。任せて！迸れ！雷光の如く！上級火炎魔法」
周囲の炎が集まり、巨大な火球が出現する。今の彼の装備で何処まで耐えられるかわからないが、当たれば消し炭になるはずだ。ミラが杖を振り下ろすと火球は勢いを増し彼に襲い掛かる。両手を広げ火球を受け止めるつもり？何処までも頭が悪い、避けられるはずだけど恐らくは後ろを走る亜人の盾になるつもりか？
！？ 次に見たときは彼は剣の鞘に手をかけ抜いていく。やはり火球を切り払うつもりか？火球と剣がぶつかると爆発が起きず、火球が剣にあわせて移動している！マズイ！跳ね返す技があるなんて！急ぎミラの前に躍り出て剣を抜く。
「え！？何？嘘？」
ミラが驚くのも無理は無い。魔法を跳ね返すなんて芸当は誰にでも出来る事じゃない！火球はこちらに向かってくる。
「はあああああ！」
剣を上から振り下ろし、火球を地面に叩き付けると爆発を起し、土煙が上がる。幸いリースの補助魔法のおかげで大した怪我もしなくて済んだけど、土煙がはれる頃には彼の姿を見失っていた。
状況は良くないかも知れない。少しずつだけど確実に目覚めはじめている……急ぎ彼を探しながら、私達は王都を駆ける……
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路地を進むと、どうやら王都の入り口まで戻ってしまったようだ。そう言えば東が亜人たちの居住区だったな。もしかしたら誰か居るかもしれない、炎の勢いは留まるところを知らず勢いは増し続けている。なるべく急がないと、居住区に入ると直ぐに左の家屋から、泣き声が聞こえる。
悪いとは思うが、ノックをしている暇は無い。ドアを蹴破ると中には子供と母親らしき人物が炎に囲まれている。
「無事か？今助ける！そこを動くなよ！」
家財道具が倒れ炎を纏い、行く手を遮る。飛び越えるのもかなりの難易度で水系の魔法も使えないし、雹炎の剣もない。式で吹き飛ばせばギリギリの所で支えている柱が彼女達を襲う。何か方法は無いのか！考えろ！……
「私は、いいですから！この子だけでもお願いします！」
「ママーッ！ママーッ！」
引き離す母親と、しがみ付き泣きじゃくる子供、どっちかなんて選べるかよ！両方助けなきゃ意味が無いだろ！親子の退路を塞いでいるのは、燃えている家具と壁だ、なら壁を壊せばいい。助走をつけ頭から家具を飛び越えつつ前転し親子の前に着地した！……体操選手みたいな事が出来て、こんな状態だが少し嬉しかったりする。
「壁を壊して道を作る、こんな事しか出来なくて申し訳ない。このマントをかぶっておいてくれ」
マントを外し、親子に被せる。ただ破壊するだけなら、式でいけるはず。
「に……人間がどうして助けてくれるのですか？私達は亜人ですよ？子供も小さいですし、どうか命を取るなら私だけに！何卒、お願いします！」
土下座までして、子供は母親に縋り付いている。このやり取りにも見馴れてきたな、出来るだけ優しく声をかける。
「危険なら助けたいと思うのが普通じゃないかな？俺だって子供を守る為に命を投げ出したんだし、そこに人間と亜人の違いなんてあるのか？耐えると言うのなら、しっかり子供を抱えていてくれ、壁を壊すぞ！」
息を整える、呼吸をするたび肺に煙が入るし、炎のせいで吸う息も熱を持つ。
ーーーー参式 龍壊ーーーー
ーーズガーンッーー
爆音と共に壁に大きな穴が開く。素早く親子を外に出すと、それに続く。ガラガラと壁の支えを失い家が倒壊してしまう。母親の悲嘆のため息が聞こえるが、命があるだけで我慢してもらおう。
「すまない。これしか思いつかなかった。取り敢えずここから避難してくれ、叱咤も罵倒も受け入れる。だから今は……頼む」
頭を下げると、小さな手が頭を撫でてくれた。
「おじちゃん……頑張った。凄い、壁壊しちゃった！ママ助けてくれた、ありがと」
この位の子供にはおじちゃんか……言ってしまえば爺さんどころじゃないもんな。一応言ってみる。
「お兄ちゃん……な？ママと一緒に離れるんだ、後でお家を壊したことはしっかり謝るから、頼むな」
親は何度も頭を下げ、子供は無邪気に手を振って行く。少しでも役に立てたかな。まだいるはずだ、さらに居住区を進んで行く。
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「急がないと！速くマコトの元へ行かなくちゃ！陛下、本当に良いんですか？ボクにおぶされば陛下自ら走らなくても……」
「大丈夫です。ルシアが大切に想う人を助けに行くのですから、友人の私も行きますよ！それに私も個人的に逢いたいのです」
魔王城に登城したボクと陛下を待っていたのは、父様の苦しくなる程の抱擁だった。今まで我儘言ってごめんなさいと何度も謝って、父様は無言で頷いてくれた。側近様からの状況を確認するとボクは制止も聞かず飛び出した。そこに追って来てくれたのが陛下だ。
王都を襲撃する為の準備として魔力の糸というものを使い、防具に仕立てた。出来たのは鎧でもない、ただの服だが、通常の鎧よりも頑丈だし、魔力耐性もある。着る人を聞いた時、嬉しい反面とても不安になった。勇者が二人いて、魔法の使い手もいる。そこへ一人で行くなんて、無茶だ。だから約束を果たす為ボクは森を駆ける。絶対君の隣で一緒に戦うんだ！もっと、もっと速く、忘れた事なんてない。今でも大好きなボクのご主人様。待っててね。必ず力になるから！
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「居住区はここで終わりか？逃げ遅れたヤツも助けられたか？」
居住区は網目のような構造で、自分の居場所すらよくわからない。とにかく声の聞こえる方へ向かって走って来たが、正面にそびえる城壁を前に辺りを伺うが、声は聞こえない。もう大丈夫か？なら俺も覚悟を決めるか、逃げ遅れた亜人を探すのが任務じゃない、勇者と戦うんだ。ミラやリースがいるし、もう一人の勇者もいる。全員俺より実力が上だ、だけどこっちだって、そう簡単に死ぬわけには行かない。
上から殺気を感じる！城壁から飛び降りたのかよ！慌てて距離を取ると、轟音が響き砂煙が上がる、それを切り裂いて、金髪の男が剣を振ってくる、鞘ごと剣を受け止め……られない！これが勇者の力か！？呆気なく吹き飛ばされ、民家の壁を突き破り反対側まで勢いが止まらない。
「かなりの力技じゃないか……彼の者に癒しを、巡れ、治癒魔法」
治癒魔法をかけるが、あまり効果が見えない。さすがの才能の無さだ。崩れた家具を気にせずこちらに歩いてくる金髪の男、彼が王子様でもう一人の勇者。その表情には怒りも哀れみも感じない。
「さっきは言い遅れたね。天啓の勇者、オリアン=フォン=バルトだ。本当に君が勇者の、アレシアの騎士だったのか？何故勇者を裏切る、何故魔王と共謀する、君の行動が理解できないよ」
アレシアの剣よりも一回り大きい。装飾が立派なのは同じか、剣をこちらに向けている。所々痛むが表情には出すな、俺に有利な状況だと思い込ませろ。
「ご丁寧にどうも。一応そうなっていると思いますよ、オリアン王子。お初にお目にかかります。マコト=レイトバードと申します。私も王子……いえ、勇者様の行動が理解できません。亜人といえど同じ命ではないのですか？」
「お互いに譲れないというところか？ならば人々の為魔王の手先を討つとしよう。安心していい、アレシアは僕が幸せにする。君がいなくなっても僕が彼女の側にいよう」
向けた剣を振って、構える。見た感じオーソドックスな構えだ、だが吹き飛ばされた時の力を考えれば速度で押すか？こちらも腰を落とし左足を引き半身に構える。
「アレシア様は俺がいなくても、立派に成長されていらっしゃいますよ？あの方が俺を気にかけるのは別の理由かと」
「君に惚れているというのか？馬鹿な！ありえない」
表情に焦りが見えた。王子様にはアレシアネタが通用するようだ。悪く思うなよ、俺も殺されるわけには行かないんだ。
