花の宴-2 (エピローグ)
こんなに書くつもりは無かったんだけどなぁ……
前回のあらすじ。
博麗神社の花見宴会。幻想郷中の人妖が集う日。
台所から、賑やかな声と美味しそうな香りが漂ってきた。
サニーミルク―光の妖精―は、光の屈折で姿を隠すと、そっと中を覗き込んだ。
鍋やフライパンが並び、幾つかは湯気が立ち上っている。
思わず駆け寄りたい衝動に駆られたが、我慢しなきゃ、と小さく呟いて押さえる。
いくら見えないようになっているとはいえ、実体はあるわけで、触れられたら気づかれるのであって。
目で人影を追う。
三人。
「すまないが、砂糖と醤油を頼む。ここに置いてあるので構わない。」
ハクタク(？)のけーね。人里にいる妖怪なんだって。寺子屋の先生だね。
「……はーい。目分量で入れますね。」
秋姉妹だっけね。なんか秋の神様。その姉の方。秋は、頭に紅葉がついてるけど、春でもついてるね。
「……冬の間に感覚が鈍ったわね……」
鍋とにらめっこしてるのが、妹の方。髪飾りはブドウなんだね。美味しそう。
サニーミルクは深呼吸をすると、台所に一歩踏み出した。
狙いは一本に定めて、筑前煮。
第一の関門、けーね。
こっちの姿は見えてないはずなのに、目が合うとびっくりするよぉ。
特に問題なくすれ違う。チルノちゃんが言う『らくしょーね！』ってやつだね。
第二の関門。姉の方。
いくつもの鍋を同時に使ってるから、止まってくれない。これは、動きを読むしかないね。
鍋の前で立ち止まって香りを見ている間に、ささっと通りすぎる。『すにーきんぐ』だね！違う？
第三の関門。妹の方。
味見をしてるみたい。じゃあ気づかれないね！もくひょーにとーたつしました！
妹の方の横から、台の上に手を伸ばす。
……あぅう、手が届かない。
こんなところで諦めたら、魔理沙の言う『てきぜんとーぼー』だよね！違うかな？
悔しいけど、ちょっと背中の羽で浮き上がって、奥の皿に手を伸ばす。
おぉ……おいしそうな筑前煮。早速いただきまーす。
ちょっとお行儀が悪いけど、指でつまんで口に入れる。
ホロホロっとほぐれる鶏肉。たまらないね！醤油がしっかりと染みて、ジューシーなのにあっさりとした後味だね。
それから、タケノコ。春の筑前煮は、旬のタケノコがコリコリした歯ごたえで、こんにゃくの柔らかさと好対照だね。
う～ん、止まらなくなりそう！
もうひとつタケノコをつまんだところで、誰かに腕を捕まれた。誰だろ？
振り返ったサニーミルクの瞳に、静葉―秋姉妹の姉の方―が映った。
「姿を隠してつまみ食いに来た、悪い子はだーれだ？」
少量の弾幕とともに、視界が暗転した。
「ん……ぁれ？」
サニーミルクは、固い板の上で目を覚ました。
なんだか美味しい夢を見ていたような気がする。
「……サニー？起きたなら食べる？」
やりとりに、スターサファイア―星の妖精―が、サニーミルクの鼻先におにぎりを差し出した。
「……うん」
サニーミルクは素直に受けとると、寝そべったまま、おにぎりを口に持っていった。
爽やかに苦い、菜の花の香り。舌に広がった小宇宙に、脳が再起動された。
「あぁっ！サニー！起きた！」
ルナチャイルド―月の妖精―が、体を起こしたサニーミルクに駆け寄る。
「大丈夫？怪我してない？」
「全然。いつもどーり大丈夫だよ。」
サニーミルクは、体をぽんぽん、と叩いて見せた。
「えーと、そこの太陽みたいな妖精！」
チルノ―氷の精―が、なおも心配するルナチャを押し退けて、サニーミルクに指を突きつけた。
「わたし？」
小首をかしげたサニーミルクに、チルノは満足そうに頷いた。
「あんたは、あたいが倒すんだから、他の人に倒されたらあたいが困る！」
「えっ……えっ？」
うろたえるサニーミルクに、チルノの後ろからひょこっと顔を出した大妖精が笑いかける。
「ありがとうって言えばいいんだよ、サニーちゃん。チルノちゃんはこう見えてすっごく心配してたんだから。」
「っ……あたいは心配してない。大ちゃんは……」
「でも、でも、チルノちゃんが一番、心配してたでしょ。チラチラ見たりとか」
「あたいはそんなことしない。しないったらしない。」
大妖精の反対側から、リグル―ホタルの妖怪―がチルノの頬をつつく。
「私も見てたよ？目を回してるサニーちゃんに抱きつくチルノちゃん。」
「……あたいをバカにするなぁ！」
思わぬ所からの援護射撃に、顔を真っ赤にしたチルノが肘を入れた。
繰り広げられる微笑ましいやりとりに、サニーミルクの口からくふふっ、と笑いが漏れた。
「チルノちゃん。」
「……あたいに、用？」
赤くなった頬を隠そうと、必死で明後日の方を向くチルノの目を、サニーミルクの瞳が捕らえた。
「心配してくれてありがとう。友達でいてくれてありがとう。もう大丈夫。チルノちゃんが心配してくれたお陰だよ。ありがとう。」
そう言うサニーミルクのほうも、頬が少し赤くなったけれど、目線はチルノの瞳から離れることはなかった。
春の暖かい風が、二人を包んでふわりと――
「……サニー、感動的なシーンのところ悪いんだけど、ご飯粒ついてるよ。」
「えっ！？ホント！？よく気づいたね！？」
「えへへ」
スターサファイアは、サニーミルクの口元に指を伸ばすと、米粒を取って自分の口に入れた。
「そのお握りは、慧音先生が作ってくれたの♪」
ミスティア―歌う夜雀―が言うと、それを受けるようにルナチャイルドも小さく首を縦に振った。
「サニーは後でお礼とお詫びをしないとね。」
「……そうだね。」
「とぉっ。春ですよー。」
考え始めたサニーミルクに、後ろから飛びかかる影。
「あ！リリーちゃん！もう来てたんだ！」
「ううん、さっき来たばっかり。」
お馴染み、リリーホワイト―春の妖精―である。
「チルノちゃんが、サニーちゃんが起きたら段幕鬼ごっこって言ってたから、ちょっと挨拶回りに行ってたの。」
「べ、別に、あたいはそんな……」
狼狽するチルノに、サニーミルクは微笑みを向けた。
「待っててくれてありがと。早速やろっか。じゃーんけーんぽん！」
何故だか分からないが、予定では500字ぐらいの小話だったはずなのに、ここだけで2500字に迫る勢い。解せぬ。
サニーミルクとスターサファイアは、個人的には動かしやすいキャラクターではあります。
次は予定通り霊夢が出てくる……はず。気長にお待ちください。
外界は桜吹雪も見納めですね。新年度を噛み締めています。昨年度の自分と後輩の姿が重なって見える今日この頃。
終わってみれば馬鹿馬鹿しい事も多かったなぁ……
遅ればせながら、今年度もよろしくお願いします。
