古道具屋の推察-3 (香霖堂、ヤマメ)
「結論から言うとだな、今回の場合は、『身体のポテンシャルに対し、実力が高い』というのが感染条件なのではないかと推測できる。」
霖之助は、語りを続ける。
「これまで感染してきたのは、程度の差はあれ、そのような特徴を持っていると思わないかい？」
指を立てる。
「特異な現象から考えることにしよう。神が罹った例として、諏訪子が挙げられるね。諏訪子、神奈子、半分は神である早苗、三人を比較してみよう。」
空中に三つの丸を描く。
「実力面では、諏訪子と神奈子がかなりの実力を誇っていて、早苗はそこには及ばないといった所だ。一方、身体のポテンシャル、つまり体の潜在的能力としては、神奈子が一番高く、早苗は普通、諏訪子はあまり無さそうだというのも事実だ。精神はともかく、体は幼いからね。ここで仮定を思い出してみよう。」
文机に指を落とす。
「身体のポテンシャルに対し、実力が高い。この条件に照らして一番かかりやすいのは諏訪子だ、というのは厳然たる事実ということさ。」
ヤマメが食べ終えた食器を下げ、ストーブに乗るヤカンに水を足しながら。
「妖怪に移ろう。紅魔館に着目すると、罹ったのはパチュリーとフランドール。罹っていないのは、咲夜、美鈴、レミリア。妖精メイドは、妖怪じゃないからあとに回してもいいだろう。」
「身体のポテンシャルについてだけれども、パチュリーは喘息を持っていると聞いたことがある。喘息によって体の能力は下がっているはずだ。病は体を蝕む、と言うだろう？つまり、パチュリーはあの魔力と知恵を持っていながら、身体のポテンシャルが他に比べて低いんだ。
「次に、フランドール。こちらは、持っている実力が途方もなく強いパターンだと考えられる。彼女の能力、『ありとあらゆるモノを破壊する程度の能力』は、あの胡散臭い妖怪少女―紫―に匹敵しうる規格外だから、あの小さい体と釣り合いが取れないんだろうね。」
その辺にあった湯飲みを２つ、机の上に並べる。
「一方で、咲夜や美鈴について考えると、両方とも実力がそこまで高いわけではないし、特に美鈴は持ち合わせている能力ゆえに、強い肉体を持っているに違いない。ほら、仮定はここでも成立する。」
湯気の立ち始めたヤカンから急須に、湯が流れ込み、ほうじ茶の香りが広がる。
「ルーミアとその回りにしたって、博麗のリボンで封印されているルーミアだけが罹ったのに、リグルやミスティアは元気そうだから、ここでも確かに成立しているね。」
ほうじ茶が湯飲みに注がれる。当然のようにヤマメは片方を取ると、霖之助に質問をぶつける。
「妖精については？」
「いい着眼点だね。チルノや三月精は、妖精にとってはあり得ない程の実力を兼ね備えているから、罹っておかしくない。特に、ルナチャイルドはあの胡散臭いのに『最も妖怪に近い』と言わせた猛者だからね。」
「それはそうかもね。村の子供たちについてはどう説明するかしら？」
「そんな幽香みたいな口調で話されるとなぁ……」
霖之助は自分の湯飲みから一口飲むと、ふう、と息を吐いた。
「子供、というのに特有な特徴として、今後の成長の可能性を秘めている、ということが言える。子供は放っておいても成長していく。」
霖之助は立ち上がり、書棚から一冊の本―物理学基礎―を抜き出し、中央付近のページを開いた。
「この本は、物理、つまり物の理を説く本なんだ。様々な現象や観測、実験の結果を基に世界の真理であるところの、『定理』や『法則』を見いだす学問だね。」
「その一つ、エネルギー保存則、という法則があり、『他から孤立した系のエネルギーの総量は変化しない』らしい。人間の内なる力は、もちろん他人と相互に融通することもできるが、子供たちが誰かからエネルギーをもらっているわけでは無いだろう。」
「つまり子供は、あらかじめ、将来成長した時に持っているエネルギーを、内に秘めているということがわかる。彼らは、あの小さい体に、たくさんのエネルギーを保存しているということだ。いきおい、今回の病にかかりやすい、ということも言えるんだ。」
満足げに語りきった霖之助に、ヤマメは妖しげな目を向けた。
「ふぅん、それじゃあ、小傘は？」
霖之助は、それは当然だ、という顔をして言う。
「それは、小傘もまた、身体のポテンシャルに対して実力があるんじゃぁ無いのかい？」
ヤマメの目は霖之助を捉えて離さない。
「そうは見えないけれど？むしろ弱いようにしか見えないけれどね。」
「いや、それはそうだが、説明はつくと思うんだ。……体は別に普通、……でも実力はそんなに高くないのか……ぬえと一緒にいるからかな……墓地、に原因が……？でもともかく、説明はつけられると思うな。」
「永遠亭については？何でも治せるんでしょう？」
「……お手上げ、の印じゃないかな。新種の病気だとしたら……いや、どんな病にも聞く薬が効かないわけがないし……」
考え始めた霖之助に、ヤマメは追い討ちをかける。
「あらそう？私の回りでも、キスメってご存じ？」
「ああ、あのつるべ落としの妖怪かな？噂には聞いているよ。見かけのわりにあまり強くなかった、と霊夢が言っていたね。」
間髪いれず、ヤマメが止めを指した。
「キスメも罹ったのよ。少し考え直した方がいいんじゃないかしら。」
「な、なんだってー！？」
崩れ落ちる霖之助の前に、日記帳と新聞記事が差し出された。霖之助は、震える手でそれらを受け取った。
「噂通り、うんちくが長いのは癖なのね。面白かったわ。参考にはならなかったけど。」
「容赦ないね……うーん」
額に手を当てて唸る霖之助を置いて、ヤマメは扉を開けた。
ベルがからんからんと鳴る。
「次も面白い話を待っているわ。またね。」
「どうしてウチの客は、時間ばかり奪って帰るんだい？」
返事は、再び鳴ったベルとドアの閉まる音だった。
