君色 何色 赤い色

「どうしてそう、赤が好きかねぇ」

「あら、何か文句でもありますの？」

真っ赤なエプロンに真っ赤なバンダナ、真っ赤なハタキ。

完全に掃除のおばさんスタイルなのに、それが流行と思わせるような着こなしは彼女だからか、それとも赤という色だからだろうか。

「文句はないけど」

「でしたら。口を動かさずに手を動かしてくださいな」

日が暮れてしまいますわ―そういう間にも、彼女はパタパタとハタキをかけていく。

これでは、どちらが引越しの手伝いだかわからないなー思わず苦笑して肩を竦めた。

ハタキをかけられた荷物を次々と箱に詰めていく。

時々、

「それでは壊れてしまいますわ」

だとか、

「もう捨ててしまったら？」

だの、ぎゃいぎゃい言われながらも何とか部屋がきれいになったのは、空が茜色に染まり始めたころだった。

「本当に、行ってしまいますのね」

カーテンを取り払った窓から差し込む光を見つめて、彼女がぽつりと呟いた。

「今さらだなぁ」

手伝いに来て、急かしといて―苦笑すれば、彼女は小さく頬を膨らめる。

「急かすのは仕方ないでしょう。飛行機の時間は、決まっているんですから」

間に合わなかったら、どうするんですの―けらけらと笑うと、彼女は不機嫌にこちらを睨んだ。

「なんですの？」

「悪い悪い。間に合わなかったら、引き留められるだろ？」

「バカじゃありませんの？その程度で諦められるようでしたら、手伝いなんてしませんでしたわ」

それくらい、解ってましてよ―めがけて飛んできた真っ赤なハタキを慌ててよけると、彼女の瞳からぽろぽろ涙が零れ落ちる。

「ごめん」

抱きしめた腕の中で、彼女の嗚咽が耳に届いた。

空港へ向かうバスを待つ道で、後ろに立つ彼女を振り返る。

「ねぇ」

「なんですの？」

「赤の好きな赤ずきんちゃんへプレゼント」

真っ赤な帽子の上から頭を撫でて、小さな箱を手渡した。

中身は真っ赤なノートパソコン。

驚いたような彼女の頬にキスをして、耳元でそっと囁く。

「毎日メールしていいからね」

「本当に、口だけは達者ですわね」

赤く染まった頬で、彼女は照れたように微笑んだ。

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赤ずきん、ノートパソコン、掃除【三題噺】