異世界でもブラックでした。配属先は討伐部です。

第三話後編 生きてりゃ勝ちだ

第三話・後編です。

第十三討伐部、一部メンバー集合回。

この話のキーワードは「生きてりゃ勝ち」文字通りです。

正直に言うと、この話を書きたくて第一話から積み上げてきました。

「ブラック」でも、「死が日常」でも、第十三討伐部は、それを乗り越えて生き残った結果の集まりです。

重たい世界観ですが、この部隊だけは少しだけ空気が違います。

楽しんでいただければ幸いです。

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やがて、目的地に辿り着いた。

　第十三討伐部署。

　分厚い鉄扉の前で、足が止まった。

　外からは、ほとんど音がしない。

　だがそれは、静かなのではなく――遮断されているだけのようにも感じた。

（……死が当たり前なら、無駄口は叩かない）

　誰がいつ欠けてもおかしくない。

　だからこそ、空気は常に張り詰めているはずだ。

　新人の俺に向けられるのは、値踏みの視線だけ。

　そう思っていた。

　扉に近づいた瞬間、

　扉の向こうから、声が聞こえる。

「だからよー、あの時の角度が――」 「違ぇって！　あれは俺の判断だろ！」 「ははっ、結果生きてんだから勝ちだろ！」

　……え？

　俺は思わず足を止めた。

（もっと、殺伐としてると思ってたんだが）

　セラが扉を開いた瞬間、部屋の空気が変わった。

「うるさい」

　低く、短い一言。

　それだけで、先ほどまで下ネタ混じりに騒いでいた男たちが、ぴたりと口を閉ざす。

（……え、今の一言で？）

　俺は思わず背筋を伸ばした。

　中にいたのは俺とセラを含めて、六人の男女だ。

「新入りだ」

　その言葉に、今度は視線が一斉にこちらへ向く。

「お、新人？」 「若くね？」 「顔、整ってんな」

（視線が近い……近いって）

　その中で、一番でかい男が、無言で俺に近づいてきた。

　筋骨隆々。全身に刻まれた古傷。

　近づくたびに床が、ぎしりと鳴る。

（あ、これ……終わったな）

　反射的に息を止めた、その瞬間――

　男は、俺の目の前でぴたりと止まり、

　次の瞬間、豪快に笑った。

「ははっ！　そんな固くなるなよ！」

　大きな手が、ぽん、と肩に乗る。

　重いはずなのに、不思議と力はこもっていなかった。

　満面の笑みだった。

　歯を見せて、豪快に笑った。

「俺はガルドだ！　第十三の前衛！　主に突っ込む！」

「……ど、どうも」

　拍子抜けするほどの陽気さに、思わず素で返事をしてしまう。

「新人、怖ぇよな？　分かる分かる」

「俺も最初は足が震えてな。三歩進んで一回、壁に自己紹介してきた」

「……え？」

　がははは、と腹を抱えて笑う。

　その笑顔は、さっきまで想像していた“暴力の塊”とはまるで違った。

　雑で、豪快で、――どこか人懐っこい。

（……この人、前に立つタイプだ）

　敵だけじゃない。仲間の前にも、真っ先に立つ男。　

「よろしくな、新人！」

「名前はあとで覚える！　死ななきゃな！」

　――その一言で、

　この場所で初めて、少しだけ肩の力が抜けた。

　次に一歩前へ出たのは、長い耳、深い黄緑色の髪、細身だが芯の強そうな目をもつエルフの女性だ。

「リシアよ」

　短い名乗り。それだけで十分だった。

「後方指示と回復担当。弓と魔法を使うわ」

　淡々とした口調。感情の起伏は見えない。　

「基本、前に出る人たちは――」

　ちらり、と視線が横に流れる。

「……無茶をするから」

「お、俺のことか？」

　ガルドが首を傾げる。

「あなた以外に誰がいるの」

　即答だった。

「ひでぇなぁ！」

　ガルドが笑いながら肩をすくめる。

「事実でしょ」

　リシアは溜息をついた。深く、心底疲れたような溜息だ。

「毎回、毎回。突っ込んで、削られて、戻ってくる」

「そのたびに回復して、指示を出して……」

「でも助けてくれるんだろ？」

　ガルドが、にやりと笑う。

「……助けるわよ」

　間を置いて、リシアは言った。

「死なれると、後処理が面倒だもの」

「ほら見ろ、新人！　愛だぞ愛！」

「それは違う」　

　即、切り捨て。

　俺は思わず吹き出しそうになったが、必死に堪えた。

（……この人、完全に振り回され役だ）

　俺の視線に気づいたのか、リシアがこちらを見る。

「勘違いしないで、あなたも同じよ」

「指示を聞かないなら、回復は後回し、文句は受け付けない」　

　ぴしり、と空気が締まる。

「……でも」

　一拍、置いて。

「ちゃんと従うなら、最後まで面倒は見る。それが私の役目だから」

　言い切ったあと、また小さく溜息。

　だが――

　その耳の先は、ほんのり赤かった。

（……やれやれ系だけど、優しい人だ）

　そう思った瞬間、この場所がほんの少しだけ“居場所”に感じられた。

　次に前へ出たのは、獣耳、尻尾、狼か犬のような鋭い目つき持つ獣人の男だった。

　尻尾が、やけに落ち着きなく揺れている。

「ギリシスだ。索敵と斥候担当。あと――」

　一拍、間を置いて。

「さっきの下ネタは、だいたい俺発信」

「がははははっ！！」 　

　ガルドが腹を抱えて笑った。

「お前、それ好きだよなぁ！！」

「事実だろ？」

「誇るな」

　リシアの冷たい一言で場が締まる。

（……この人たち、仲いいな）

「緊張すると、皆ミスるからな。笑ってた方が、生き残る確率が上がる」

　軽い口調。

　冗談めいているが、妙に理屈っぽい。

（……意外と考えてる？）

　俺の視線に気づいたのか、ギリシスがにやりと笑う。

「何だ、新人。俺が頭空っぽに見えるか？」

「い、いえ……その……」

「ま、だいたい合ってる」

　あっさり認めた。

　だが、次の一言で空気が変わる。

「賭け事、やるか？」

「……はい？」

「カードでも、骰子でもいい。だけど、俺は負けたことがない」

　冗談だと思った。少なくとも、そう聞こえた。

「また始まった」

　リシアが、やれやれと溜息をつく。

「自己紹介でやる話じゃないでしょ」

「信用を得るには、一番早い」

　ギリシスは肩をすくめる。

「俺は運に賭けない。人の癖、視線、呼吸、手の動き、全部見て、確率を潰すだけだ」

　冗談の皮を被った声が、急に冷える。

（……この人、完全に計算派だ）

「索敵も同じだ。敵の足音、草の揺れ、“来る前”に分かる」

　尻尾が、ぴたりと止まった。

「だから俺は、前に出ない。死ぬ確率が高い役は、向いてない」

「ずるくね？」

　ガルドが笑う。

「賢いって言え」

　即答だった。

　そのやり取りに、場がくすっと緩む。

　だが――

　ギリシスの目は、少しも笑っていなかった。

「新人」

　俺を見る。

「運に期待するな。期待していいのは、情報だけだ」

　軽口の奥に、確かな経験が滲んでいた。

（……この人、たぶん一番危険だ）

　敵としてじゃない。

　味方として、だ。

　最後に、一歩前へ出たのは――

　ずんぐりとした体格のドワーフだった。

　太い腕を組み、動かない。

　表情も硬い。

　この場で一番、無駄な動きがない。

「バルドゥンだ」

　低く、落ち着いた声。

「前線防御、装備調整、陣形管理。基本的に、無茶をする奴を止める役だ」

　言い切る口調。誰も反論しない。

（……この人、完全に常識人だ）

「質問はあるか」

　そう言われて、俺は思わず聞いてしまった。

「……年齢、いくつなんですか？」

　一瞬、沈黙。

「二十五だ」

「……え？」

　俺だけが固まった。

「またそれか」

　ガルドが肩をすくめる。

「新人、ドワーフの年齢感覚は捨てろ」

　リシアが、やれやれと溜息をつく。

「ちなみに――」

　ギリシスが、さらっと付け加えた。

「酒が入ると、別人になる」

　ぴたり、とバルドゥンが動きを止める。

「……余計なことを言うな」

「事実だろ」

　即答した。

　俺は思わず目を瞬かせる。

「……想像できないんですが」

「想像しなくていい」

　バルドゥンは、真顔で言った。

「勤務中は、飲まない。それで全て解決する」

（……理屈は完璧だ）

　だが。

「ただし――」

　少しだけ、目を逸らす。

「任務が終わった後は……止めるな」

　その一言に、全員が頷いた。

「止めるな」

「止めたら危ない」

「建物が壊れる」

（え、建物……？）

　バルドゥンは、深く咳払いをした。

「……以上だ」

　その姿は、やはり一番の常識人だった。

　――酒が入らなければ。

　ひと通り自己紹介が終わり、全員の視線が俺に戻る。

「で、新人。名前は？」

「……あの…名前分からなくて」

　しばらくの沈黙が続いた。

「お、記憶喪失か！　あるあるだな！！」

　ガルドがボケを入れて、気まずい空気を吹き飛ばす。

「あるあるじゃねぇよ！」

　横から誰かが突っ込んだ。

（あるあるで済ませる世界なのか……）

「じゃあ決めようぜ！」

（軽っ）

　しばらくして、リシアが俺の目をじっと見た。

「……綺麗な色ね」

「え？」

「夕暮れみたいな、黄昏色だ」

　指摘されて、初めて自分の目の色を意識した。

「じゃあ“トワ”でいいじゃん。黄昏（トワイライト）っぽいし」

「覚えやすい！」

「……トワ、か」

　口に出してみる。

（……悪くない）

　胸の奥で、少しだけ何かが落ち着いた。

　だが――

「――話はここまでだ」

　空気が、一気に冷えた。

　セラが前に出る。

「改めて言おう。私はセラ＝グレイヴ。第十三討伐部、副隊長だ」

「……え」

　思わず声が漏れた。

（副隊長！？） （この人、隊長じゃなくて！？）

　俺の反応を見て、ガルドが小声で囁く。

「ちなみに――この人隊長よりも強いし、もしかしたら討伐部内で一番つよい」

「……マジで？」

「マジだ」

　ギリシスも、バルドゥンも、否定しない。

（なぜ副隊長の地位に収まっているんだこの人……）

「なお、隊長は現在遠征中だ。しばらく戻らない」

　さらっと告げられる事実。

（この人を抑える隊長はどんな人なんだろう……）

「ここは遊び場じゃない。死ぬのが日常だ」

　冷たい灰色の瞳が、俺を射抜く。

「覚悟がないなら、ここには立つな」

「……もっとも」

「ここに来た時点で、逃げ道はないがな」

その言葉は、脅しではなかった。

逃げ道がないという現実を、端的に示しただけだった。

　それでも――俺は視線を逸らさなかった。

　覚悟がない？いや、もうさっき覚悟は決めた。

「……生き残れば、いいんですよね」

　一瞬、空気が止まった。

「そうだ、新人」 　

　ガルドが、にやりと笑う。

「生きてりゃ勝ちだ」

　セラは、何も言わなかった。

　だが、その沈黙は――

　俺の言葉を、否定しなかった。

　生きていれば、次がある。

　それだけは、確かだった。

「トワ」

　副隊長が、軽い調子で聞いてくる。

「武器は何使う」

「……剣なら、昔、少し」

　前世の記憶を探りながら答える。

「そうか。このあと外に来い」

「……え？」

難民が副隊長の命令を断ることはできない。

断る=死だ。

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ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

第三話の後編は主人公トワがここでようやく“居場所の入口”に立っただけです。

仲間として迎え入れられましたが、まだ少なくとも戦力としては認められたわけではありません。

そして次話、

副隊長セラによる“個別呼び出し”。

剣の話であり、この世界の戦い方の話であり、

少しだけ――彼女の過去の影が見える話になる予定です。

よければ

評価、ブクマ、感想どれか一つでも残してもらえると、

本当に執筆の力になります。

次話も、お付き合いいただけたら嬉しいです。