『戦場を駆け抜けた英雄、気がつけば少女の身体でした』戦火のTS物語〜戦場のマエストロと凍夜のプリマドンナ

捨てられた廃坑と忘れられた獣

第五四話 迷宮の入り口

　事象の地平線(イベント・ホライゾン)──

　──観測不可能な地平の彼方であり概念の到達点。

　科学者たちは、そこに神を夢見る。

　光ですら届かぬ事象の地平線(イベント・ホライゾン)に、概念のエネルギー、魔力がわずかに触れた。

　クロノノート真教の裏法師たち。

　かつての科学者の末裔は、それを極めて、

　神の全能を信じて疑わない狂信者たちと化している。

　彼らにとっての全知とは、全ての粒子の位置と運動量を把握しているということ──知識のあるなしではない。

　ただ、神は全知全能であるべき。

　不確定を確定させるだけでは足りない──粒子力学では粒子は観測されるまでは確率的な状態にあり、観測された瞬間に確定する。つまり不確定を確定させるだけは『神はただ見ている』になってしまう。

　そして全能のパラドックスは──

　──自身が持ち上げることが出来ない石を作れるのか？　

　……未だ解決されておらず、裏法師たちの前に神は全貌を現していない。

　裏法師筆頭、アザゼルは他の底深くまで掘られた竪穴のそばに来た。生暖かい風が吹き上げてくる。

　アザゼルの耳には、声が聞こえる。

　理解できない言葉。

　それは空耳。

「宇宙《そら》の果てを求め、地の深くに潜《もぐ》るとは皮肉だな」

　彼がつぶやく。

　概念のエネルギー、魔法が発見されたのは偶然だった。

　先駆者たちは、事象の地平線(イベント・ホライゾン)の端に触れ、それを知った。

　人の観測が結果に影響を及ぼしている。

　その発見。

　突き詰めれば、概念が粒子に影響を及ぼしていたのだ。

　廃坑は、クロノノート遺跡だった場所。

　神話以前の昔、クロノノート財団が放棄した研究施設だ。

「検体の転写を急げ。数を予定より増やすぞ」

　裏法師たちは作業に勤《いそ》しむ。

　純粋な魂(アストライア)たち──手足の生えた饅頭たちを、器具に入れていく。

　検体とはフランシス准尉のことだ。

　容姿がそっくりなアストライアの準備は整っている。

　裏法師たちは、声や仕草まで彼女を真似た複製を増やすつもりだ。

『無限の冬』の五度目の顕現。

　ミカエルは、より一層『終わりを告げる冬の魔女』に近づくはずだ。

　絶対零度は宇宙の最果てを再現する。

　そこで、出来損ないとはいえ『狼男《ワーウルフ》』をぶつける。

　観念が支配する人工の事象の地平線(イベント・ホライゾン)で、『狼男《ワーウルフ》』と『終わり告げる冬の魔女』の出会わせ、戦わせる。

　はるか太古に信じられていた神話の再現──

　──なぜなら『終わりを告げる冬の魔女』の素体の概念の元には吸血鬼があるからだ。

　クロノノート真教の裏法師たち、彼らは神の具現化を目指す。

　筆頭の横に亡命者の子どもノアがいる。

　その瞳に感情はない。

　まるで機械だ。

　筆頭は、ノアの手を繋ぎ奥に消えた。

　彼らは、犠牲を厭《いと》わない。

　むしろ犠牲は多いほど良いと考える。

　大陸全土の戦禍は歓迎だ。

　その先に神が具現化するのであれば、必要な生贄にすぎない。

　神を手の内に収めれば、失った命を蘇らせることアザゼルの理論であれば可能だった。

　アザゼルの記憶の奥深くに眠る楽園。

　クロノノート真教創設以来、筆頭を務める彼にとって、その楽園の再現こそが最重要だった。

　アザゼルは失った家族を取り戻すことしか興味はない。

　利己的な幻想が彼をずっと支配している。

　信者を騙すことに躊躇はない。

　楽園を再現すれば、この悪夢は終わることに間違いはないのだから……

　──フランシス准尉は監禁場所に閉じ込められたままだ。

　脱出口は一つしかない。

　その扉を中からこじ開ける術はなかった。

　ここでの魔力は無効化されるようで、身体強化すらままならない。そうなれば、彼女はか弱い女性に過ぎなかった。

「あの子たちに頼んでみるのも……」

　フランシス准尉は、椅子に座ったままテーブルにうつ伏せになった。

　何もしない。

　それでは変化は期待できない。

　彼女は、もう一度、壁を調べることにした。

　可能であれば、魔力が無効になってしまう手がかりだけでも探すつもりだった。

　壁をじっくりと見る。

　隅々まで……じっくりと……

　指先で角をなぞる。

「ほこり一つない……」

　呆れるほどの潔癖ぶりにフランシス准尉の膝が崩れた。

　出入り口が一つしかない部屋。

　その壁に亀裂が入る。

　すぅーっと直線が引かれる。

　亀裂の影が線となって現れた。

　それはやがて繋がり四角を描くと穴となる。

　そこから、1匹のお餅が現れた。

　純粋な魂(アストライア)と裏法師たちが呼ぶ存在。

　フランシス准尉にとっては、手足の生えたコミカルな動きをするお餅だ。

　空いた穴から、彼らがヌゥーと出てくる。

　そして、床に尻をついて座るフランシス准尉の手を取ろうした。

　得体の知れないお餅たち……

　その顔はまるでのっぺらぼうで、目は豆粒ほど小さく点でしかない。

　残虐性とは遠いルックス……

「出してくれるの？」

　フランシス准尉は聞いてみた。

　彼女は、お餅の顔を覗くようにして見上げた。

　お餅の方は、小さな口を丸くする。

　豆粒の目が少し大きくなった。

　そして、顔をかしげる。

　だから、フランシス准尉もつられてしまう。

　彼女も首を傾げた。

「助けてくれる？」

　彼女は言葉を変えただけ、お餅たちは、その言葉に頷いた。

　フランシス准尉が立ち上がる。

　彼女の見る風景は、前と少し違う。

　部屋の出入り口は、一箇所ではない。

　もちろん、お餅たち──アストライアが入ってきた穴がある。

　それ以外にも……もう、一箇所あった。

　フランシス准尉は、念入りに壁を調べたはずだった。

　実際には、この部屋に出入り口は三箇所あったのだ。

　白い壁に見える薄い線。

　新たに色の濃淡が違う四角い枠を彼女は目で捉えている。

　その違和感を、フランシス准尉は、お餅たちが入ってきたから起きた変化と理解した。

　新たな入り口を白いお餅のようなアストライアが開く。

　入り口の先は、彼女には見えていない。

　フランシス准尉は、アストライアたちについて行くことにした。

　ここに居ても、可能性は広がらないからだ。

　そして、彼女は監禁場所から移動を始めた。

　そして、この部屋にあった出入り口は、最初から三箇所であったことをフランシス准尉も、裏法師たちも知らなかった。

　クロノノート真教の筆頭ですら認知していないことだ。

　フランシス准尉に見えた三箇所の出入り口。

　その出入り口は、彼女が認識出来なかっただけ──

　──アストライアたちが出てきたことで、仕組みを知り認識出来た扉だ。

　フランシス准尉は、クロノノート財団が、かつて築いた認知の迷宮に足を踏み入れた。