第10話 3つの秘魔法
訓練中のリカと京子
おばさん（京子の母）による戦闘の特訓は、以前とは比較にならないほど実践的だった。楓にも常に参加してもらい、後方支援の魔法に磨きをかける。支援系の術者は特に狙われやすいので、防御魔法を重点的に叩き込まれていた。
俺は、潜在意識にある過去の魔法を蘇らせながら、上位のオプティマイザーにも通用する攻撃魔法を訓練した。リカと京子はコンビネーションに磨きをかけ、連携攻撃と防御を徹底的に訓練している。もう、俺がいなくても二人で通常レベルのオプティマイザーなら倒せるだろう。
それにしても、おばさんは強い。未だに、おばさんに勝てるイメージが全く持てない。間違いなく、人類最強の戦士だ。もし、おばさんがオプティマイザーだったらと、考えるだけで背筋が凍り付く。
俺は、素朴な疑問をおばさんに投げかけた。
「おばさんは、オプティマイザ―にスカウトされなかったのですか？」
「もちろん誘われたわ。私がオプティマイザ―になるのを断ったから、教官になったの」
「なんで断ったのですか？」
「それはね、オプティマイザ―って序列がハッキリとしていて、1番強い者から9番目までの上位オプティマイザーは、番号に紐づいたカラーで呼ばれるのよ」
「ふむ。戦隊モノみたいですね」
「でね、トップのカラーは茶色、つまり私は1番だから『レディーブラウン』になるわけ」
「それのどこが問題だったのですか？」
「カッコ悪いじゃない。私はゴールドかピンクが良かったのよ。交渉したけど受け入れてもらえなくて、それでオプティマイザ―は辞退したの」
「そんな理由で！？」
「まぁ、反政府組織のスパイとしては、教官のほうが何かと都合がよかったという事もあるわね」
そうか。オプティマイザ―になると反政府の人たち、つまり仲間と戦うハメになる。そうなったら正体がバレる恐れがあるから、教官が丁度良かったという事か。
おばさんとそんな話をしていると、京子がやってきた。
「メッセージの返信来たよ」
京子はまだ不安なようだ。でも、メッセージに反応があったことはデカい。内容はあくまでも「そんな人間が本当にいるなら調べるから連れてこい」というものだった。
リカの母親については、本人の意思で政府に協力しているのだという。家族も承諾済みとあるが、それは真っ赤なウソだ。
交渉の場に来れば面会させるとあるので、奪還のチャンスであることは間違いない。
ただ、そう易々とは返してくれないだろう。俺の確保とリカの母親の奪還阻止を全力で狙って来るはずだ。おそらく、戦闘になることは免れない。
現存するオプティマイザーは全部で9人（それ以外はおばさんが倒したらしい）、ただ、本当に脅威になるのはリーダークラスであるミスターブラウン、ミスターレッド、レディーオレンジの3人だそうだ。彼らはおばさんに匹敵する力を持っているらしい。（おばさん曰く、『でも私ほどでは無いわね』だが、信憑性は定かでない）
こちらに有利な点としては、おばさん以外の戦力を知られていないこと、相手の戦力を把握していることだろう。そして、おばさんが敢えてオプティマイザーに教えなかった魔法。それをうまく利用できれば、有利になることは間違いない。どんな魔法か、おばさんに聞いてみた。
「おばさんがオプティマイザ―に教えなかった魔法は、どんな魔法なのですか？」
「それはね、次の3つの魔法よ」
・能力を誇大に見せる、ハッタリ魔法（逆に弱く見せるのも可能）
・痛みを感じなくなる、ゾンビ化魔法（不死身になるわけではない）
・幻影やVR映像が現実と区別がつかなくする、幻覚魔法
「…」
京子はポカンと口を開けている。
「どれも決め手に欠けるというか、敵を欺く卑怯なものばかりですね」
「そうよ、私は武士道精神に則り、正々堂々と戦うことを信条として教えたの。だから卑怯な戦法は一切教えていないのよ」
京子が目をパチクリさせながら問う。
「なんか、ドーンと一発で決められるような必殺技はないの？」
「ないわ」
「…」
「あとはそうね、何があっても私の命令には従うよう徹底的に叩き込んだわ。だから、私に逆らう奴は一人も居なかったし、今でも私の言う事は何でも聞いてくれるのよ」
それは、おばさんが怖かっただけだろう。敵として対峙する状況で、おばさんの言う事を素直に聞くとは思えない。
「戦いはね、強いほうが勝つわけじゃないのよ」
「え？ ではどうすれば勝てるのですか？」
「相手を倒したほうが勝ちなの」
「… おばさん、真面目に答えてください」
「あら、真面目な話よ。戦いはスポーツとは違うわ。卑怯だろうが姑息だろうが、プロセスは関係ないのよ。最後に立っていた方が勝ち。それには、敵を欺くという方法が最も有効なの。だから教えなかったのよ」
確かにそうかもしれない。古代の兵法に学べという事か。
「政府が指定してきた人質交換は明後日よ。もうあまり時間が無いわ」
「それじゃ、作戦会議をやりましょう。リカさんや楓さんも呼んできて頂戴」
こうやって、俺の家で作戦会議が始まった。そして、それは翌朝まで続いたのであった。
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AI政府が指定してきたのは、第一研修所。森の中にあった第三研修所と違って、こちらは空の上、つまり空中にある。空中浮遊都市は世界にいくつかあるのだが、俺は初めて自分の目で雲の上の都市を見た。
あちらの主張では、リカのお母さんは『自らの意思で』ここで研究をしているらしい。
空の上ということもあり、別動隊がこっそり侵入するといった事はできない。まさに、360度死角無しの警備が布かれている。
京子、リカ、楓と俺の4人が、専用のシャトルで玄関前に降り立った。警備アンドロイドの丁重な案内により、建物の中に入る。すると、遥か遠くではあるが、リカの母親がこちらを見て笑顔で手を振っていた。
「あれはホログラムね」
リカはすぐにトリックを見破るが、俺たちは暫くは騙されているふりをする。
その近くには如何にも強そうな男性と女性が立っている。おそらくオプティマイザ―のトップ2人だろう。そして、彼らの横には、おばさん（京子の母）の姿があった。
--- 第10話 END ---
次回、なぜおばさんが…
（次話は6月13日の早朝に掲載予定です）
