第6話 新兵器
施設に残っている生徒たちを救出することにしたのだが...
洞窟の近くまで戻って来ると、俺たちを追って出てきた施設のスタッフに遭遇した。オプティマイザ―との戦闘で森が騒々しくなったため、気づかれたのだろう。
施設のリーダーが大きな声で言った。
「いろいろやってくれるじゃないか。おとなしく従っていればいいものを」
俺も言い返す。
「オプティマイザ―はもういない。お前らこそ、おとなしく施設の生徒たちを開放しろ！」
「ふっふっふ。オプティマイザ―を倒したからって調子に乗るんじゃない。こちらには秘密兵器があるのだ。いまこそアレを試す時だ。おい、新型アンドロイドを持ってこい！」
施設のスタッフが、奥から試作品と思われる新型アンドロイドを運んできた。
「こいつはな。オプティマイザ―なんか目じゃない。お前らなんて瞬殺だ」
ドヤ顔でそう言うと、新型アンドロイドの起動スイッチを入れた。
「あそこの反逆者共を始末しろ！」
「カシコマリマシタ」
アンドロイドに人間の攻撃を命令した！ もしや、人間を攻撃できなくするプロテクトの解除に成功したというのか！？
俺たちは戦慄した。しかし、すでにAIのプロテクトを解除する技術があるのならば、なぜ俺たちを使って実験をしようとしていたのだろう？ 何かがおかしい。
「ご主人様、『あそこの反逆者』とは、私の正面3mの位置にいる、推定16～17歳の男性1人と女性3人の事でよろしいでしょうか？」
こんな質問を主人に返している。このアンドロイド、空気が読めず、知能が低いようだ。
「ええい！ グダグダ言ってないで、早くあいつらを攻撃しろ！」
リーダーはイライラしている。そこで、京子が機転を利かせてアンドロイドに話りかけた。
「人殺しは重罪よ。貴方が人を殺すと、命令した貴方の主人が罰せられるわ。それでも良いの？」
新型アンドロイドの動きが止まった。
「それは良くありません。攻撃を中断します。ご主人様、法令の範囲内でゴメイレイをお願いします」
「... ああ、やはりダメか。だれかこいつの電源を落としてくれ...」
リーダーは頭を抱えながら言った。どうやら、この新型アンドロイドは失敗作のようだ。
「これはな、古代のAI技術の資料を基にゼロから作った新しいAIなのだよ。もう少し研究が必要な様だ」
（もう少しじゃなかろう。全く使い物になってないじゃないか）
「おい、こいつらを絶対に施設に近づけるな」
警備のアンドロイドにそう命令して、リーダーは施設のほうに戻って行った。
洞窟の穴に、強力な防御バリアが張り巡らされた。警備アンドロイドは人を攻撃することはできないが、防御することはできる。アンドロイドの動力源は核反応エネルギーのため、人間のように体力が尽きることはない。そのため、人間がアンドロイドの防御を破るのは容易ではないのだ。
「いいものがあるわ」
そういうと、京子がなにやら装置を取り出した。
「これはね、強力なEMP装置なの。つまり、これを使うと電子機器を狂わせることができるのよ」
「ちょっとまって」
リカが、楓を抱えて後方に避難した。
「人間には影響ないから大丈夫よ。ただ、旧式魔導器に当てると故障するかもしれないから気を付けてね」
そう言うと、警備のアンドロイドに向かって装置を作動させた。すると、アンドロイドたちが次々と停止し、固まっている。その隙に、俺がプラズマブラスターで防御バリアを粉砕した。
「いま、やつらはウオッチドックタイマーが働いて再起動しているところよ。この隙にスタッフを捕らえましょう」
施設に入ると俺たちは二手に分かれた。楓がインターン学生の開放を行い、俺と京子は施設のリーダーとスタッフを追う。リカは洞窟の穴を塞いでから俺たちと合流する。警備アンドロイドが施設へ戻ってくるのを防ぐためだ。
施設の連中はすぐに見つかり、京子の拘束魔法であっけなく捕らえることができた。奴らはAI政府に助けを求めようとしていたようだが、あらかじめ京子の母親がECMで通信を遮断しているから外部との連絡は取れない。
拘束された施設のリーダーが、悔しそうに叫んでいる。
「お前たち、反AI政府グループの連中だな。いまに見てろ。政府組織が大々的に粛清をかけるからな。お前らも根絶やしにしてやる」
大規模な粛清を実行されたら相応の被害が出そうだ。なんとか組織の計画を事前に知ることはできないだろうか。
「職員専用のアクセスコードがわかれば、機密事項にアクセスできるかもしれない」
京子が辺りを見回しながら言った。ここは、施設の中央制御室のようで、政府組織のAIにアクセスできる端末もあるようだ。
「ふん、無駄だね。アクセスは腕に埋め込まれている魔導器と連動しているんだ。生体認証もあるし、コードを聞いたところでアクセスは無理だな。」
「そう、じゃあ腕を切り落とすしかないわね。覚悟なさい」
京子が怖い顔で睨め付ける。
「だから、そんな事しても無駄だと言っているんだ。俺の声じゃないとアクセスできないぞ」
そこへ、リカがやってきた。
「ちょっと腕を貸して。切り落とさないから安心してね。だれか、こいつの口を塞いでおいて」
俺が奴の口を塞ぐと、リカが彼の腕を手に取り、咳払いをしてから魔導器に向かって話しかけた。
「アクセス権限の委譲を要求します。IDはXXXXXX、パスコードはYYYYYY。委譲先はこちら」
驚いたことに、リカの発した声はその男にそっくりだった。そして、自分の腕を差し出して、アクセス権限の委譲を行ってしまった。
リカの意外な特技に唖然とする俺と京子。
「リカ、物マネが凄く上手ね。AIを騙すとは、恐れ入ったわ」
「へへ、すごいでしょ。声色は私の特技なの。ほとんどの人の声を真似られるわよ」
「でも、なんでアクセスコードがわかったの？」
「それはね、これよ」
そう言うと、リカは男の腕を捲って見せた。そこには、ペンでアクセスコードとパスコードが書かれている。
「さっき、チラッと見えたので、きっとアクセスコードとパスコードに違いないと思ったの」
なんというお粗末なセキュリティ管理だ。パスワードを腕に書いておくなんて…
「リカ、そのアクセスコード私にも頂戴」
リカがアクセス権限を付与すると、京子は施設のAIに侵入し、ウイルスをばら撒いた。
「私のウイルスはちょっと強力よ。暫くの間、ここのAIは使い物にならないわね」
AIが暴走したことで、施設のすべての施錠がアンロックされた。不測の事態に備えて、人が閉じ込められないためのフェイルセーフだ。
「こいつらどうする？」
「そうね、私たちの事が知れてしまったから、牢にぶちこんでおきましょう。お母さんに頼んでスタッフを呼んでもらうわ」
俺たちは、解放されたインターン生と共に、施設の入り口から堂々と歩いて脱出した。京子が仕込んだウイルスにより、施設のAIとアンドロイドの記録は丸一日分巻き戻されたので、俺たちが侵入した痕跡は残されていない。
帰り道、達成感と安堵感で足取りも軽かった。日が昇り始め、自然豊かな深い森はとても美しい。
そんな中で、リカが話しかけてきた。
「ねえ、こんどみんなでピクニックに行きましょうよ。またお弁当持って、森の中を散策したいわ」
「いいね。でも、お弁当の量は事前に申し合わせようね。先日はお腹が爆発しそうだったから」
「無理して食べなくて良かったのに。でも、全部食べてくれて嬉しかったわ。また頑張って作るね♡」
リカはクスクスと笑っている。とても笑顔がかわいい。
「今度は楓も誘って4人で行こう」
「うん」
こうして話していると、普通の女の子だ。もっとも、普通じゃないのは俺だけで、この娘たちは生身の人間だから当たり前のことか。俺は、この当たり前がずっと続いてくれることを願っている。
そんなことを考えながら俺たちは森を後にした。
--- 第6話 END ---
次回、おばさんから驚愕の過去が...
（次話投稿は、6月9日の早朝の予定です）
