第13話 スケープゴート（生贄）（1/2改稿）
教頭先生の協力で、リカの無実を晴らす作戦は…
俺と京子は、すぐに学園に向かった。
考えてみれば、京子が『謹慎中』なんて規則を守る筈もないのだ。
久しぶりに、教室にも顔を出してみた。
皆、あまり変わりないようにも見えるが、なにか活気が無い感じである。
「おお、久しぶりだね。謹慎解けたの？」
クラスメイトが声をかけてくれた。
「ぜんぜん」
京子が平然と答える。いかにも京子らしい。
「今日は教頭先生に話があってきたのよ。すこし後に、一時的に通信が使えなくなるけど、気にしないでね」
京子がそう言うと、クラスメイトは、また大がかりなイタズラでもするのかと思い、特に気に留めていない様子だった。
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「コンコン、教頭先生。入ります」
そう言って、俺と京子は教頭室に押しかけた。
「君たち！ 謹慎中だろ？ 何をしに来たんだ？」
教頭先生は少々慌て気味で、手に持っていたものを体の後ろに隠した。
その仕草を見落とさなかった京子がすかさず突っ込んだ。
「教頭先生、手に何を持っているのですか？ 見せてもらえます？」
すると教頭先生は、
「ほら、何も持っていないよ。何を見たいのかな？ 君たちは」
と、両手を上げて見せた。
そして、教頭先生の右腕には、キラリと光るブレスレッドがハマっていたのである。
俺たちは、吹き出しそうになるのを必死に堪えて、何とか取り繕った。
「変な事言ってすいません。何でもないです」
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「それで、何の用かね？」
再び教頭先生が尋ねる。
「教頭先生、折り入ってお願いがあるのです。リカの暴走の件について、リカに責任の無い事を証明したいのです」
「それはもう済んだことだろう。あの校長を納得させるなんて、無理な話だよ」
「いや、今回は決定的な証拠があるのです。校長が言っていた、しっかりとした根拠と証拠が」
「それは何だね？ まず私に見せてもらえるかな？」
思った通りの展開だ。しかも、ブレスレッドを教頭に装着させる手間が省けた。
「では教頭先生、これから博物館まで御同行願えますか？ 教会の遺跡にご案内します」
「そんなものは存在しないだろう？ どうするって言うのだ？」
（いいから付いてきなよ。ヘンタイ先生）
俺が小声でそうつぶやくと、教頭先生は大人しく付いてきた。
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博物館の屋上に上がるドアのところで、京子がPSVR-HDを起動させた。そこから先は仮想世界だが、教頭先生がそれに気付くことはないだろう。
教頭先生は驚愕しながらも、教師としてのプライドか、必死に平静を装って俺たちに付いてくる。
礼拝堂の女神様の所まで行き、京子が電源スイッチのようなものを操作した。
「教頭先生、死んだふりをしてください」
俺が教頭先生に忠告した。ガーゴイルが襲ってくるからだ。
案の定、ガーゴイルが目を覚まし、教頭先生に襲い掛かる。
「先生！ 死んだふりですよ！」
そう叫んでも、教頭先生は必死で魔法で応戦している。しかし、ガーゴイルには全く魔法は通用しない。
女神様の可愛いペットたちは、俺と京子には襲ってこない。おそらく、女神様の仲間だと認識しているのだろう。
「タマ、モモ、ミー、リン、大人しくしなさい」
京子が命令口調で叫んだ。そうしたら、ガーゴイルたちは、教頭先生を襲うのをやめて元の場所に戻って行った。
さすが京子。もう、こいつらを手懐けてしまった。
そうしているうちに、女神様が再起動した。
「女神様、起こしてしまって御免なさい。友達を救うために、どうしても女神様のお力を借りたくて」
「いいのよ。あなた達。私からのメッセージは見ていただいたようね。よかったわ」
京子が、ガーゴイルたちの名前をスラスラと呼んだことで、すべてを察したのだろう。
「女神様、一日だけでいいので、起きていていただけますか。明日にはシャットダウンしますから」
「ありがとう。いいのよ。あなたたちを見てから、私も希望が見えてきたの。あのデータで、私の事を調べて頂戴。そうしたら、きっとあなた達の力になってあげられるわ」
そう言うと、いつものように美しく微笑んだ。その笑顔は、まさに本物の女神様であった。
「今日は、リカをおんぶしなくて済むから、帰りが楽だな」
「まったくだね」
様子がおかしくなってきた教頭先生を連れて、俺たちは教頭室に戻ることにした。
ここで、重大な矛盾があることに、俺たちはまだ気が付いていなかった。
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教頭室に戻る道すがら、京子が学園全体を覆うECMバリアを発動させた。これは、外部との通信を完全に遮断する魔法だ。学園全体という広範囲に及ぶ魔法を使えるのは、学園の中でも京子しかいないだろう。
もちろん、これから起こることを外部に漏らさないためである。特に、校長はネットワークで常に他の学園や役所と繋がっているため、あらかじめ情報を遮断しておく必要があった。AI警察に検知されるのも、避けなければならない。
--- 第13話 END ---
次回は、いよいよ校長の説得です。
