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⑥

「あと１時間ほどで、アンハルトの王宮の森に着くそうです」

「そうか。　意外に近いんだな」

リンゲンの王宮の裏にある森を馬車で走る事２時間。

あと１時間もしたらアンハルトの王宮の裏にある森に着くらしい。

普通なら国家間の訪問は表玄関同士で行き来するため、首都が国境越しに隣りあってると言っても、王宮から王宮は馬車で半日はかかる。

しかし今回訪れるレティシアがいるところは王宮・・・ではなく、その裏にある森の中。

なので最短距離で両国間の森の中を突っ走ることにした。

「しかし何で森の中に住んでいるのかね～。物好きだな、「愛し子」様の娘は」

レオナルドはレティシアに会いに行くことを決め、国王からレティシアの調査書を受け取った。

今「愛し子」様は王宮に住んでいて、レティシアは一人で森に住んでいるらしい。

しかし森には多くの妖精がいるため、調査をすると言っても大したことは調べられなかったようだ。

“娘の髪の色は銀色でストレート。　馬に乗って森を駆け回っている。　現在一人暮らし。”

「え？　これだけ？？？」

レオナルドはリンゲンの諜報部員への失望を隠せなかった。

しかし諜報部員からすると、「あの森、怖い。　あの森、怖い。　文句があるならお前が行け」という心情なのであった。

「すみません、ここから先は馬車で入れません」

御者が声を掛けてきたため、レオナルドとアントンは馬車を降りた。

周りを囲む騎士が乗ってきた馬も、前に進むことを拒否し、その場で足踏みをしていた。

「なんだ？　どうした？　もう少し先だろう」

「殿下、馬だけでなく、我々も、ここから先に行くことが出来そうにありません」

副騎士団長が少し汗をかきながら、レオナルドの前で膝を折った。

「殿下、私も何だか、・・・先に進むなと、何というか体の細胞レベルで訴えかけているような・・・」

アントンも少し汗をかいていた。

「わかった。では私一人で行く」

「「「ご武運を」」」

（いや、「ご武運を」じゃねーよ。

一国の王子を一人にするなよ！

俺に何かあったら、お前ら父上に首撥ねられるんだからな！）

でも仕方がない。

何も感じなかったのはレオナルドだけだったのだから。

（何も起こらないよな？

妖精姫様の愛する森だもんな？？？）

ちょっとビビってるレオナルド、森に不慣れな王宮育ちである。

アンハルトでは「愛し子」と言われるが、リンゲンでは妖精姫として語り継がれている。

レオナルドも童話で妖精姫様の物語を読んでいた。

３歳のレオナルド、童話の妖精姫様が初恋の相手である。

そしてある日何気なく王妃に尋ねた。

「いまもよーせーひめしゃまは、アンハルトのもりにいらっしゃるの？」

「いいえ、今はオルティース公爵夫人になられて、一児の母よ」

レオナルド失恋の瞬間であった。

切ない失恋の痛みを思い出し、哀愁の表情を浮かべたかと思えば、そのライバルが宰相であったことを思い出し、はらわたが煮えくり返って情緒不安定になった頃、森が開けた。

スカートを捲り、湖に足を浸らせているのは、銀色の髪の、女神もかくやの美しい———————

息をすることも忘れ、レオナルドは少女を見つめた。

細胞が伝える。

彼女は自分の運命だと。

「っはぁ」

体が空気を求めて、レオナルドに呼吸をさせた。

急に入ってきた酸素で我に返る。

そして、一歩踏み出して、

「誰！？」

自分が踏んだ足音を聞いて、少女が振り返った。

自分を見つめているのは、この世のものとは思えぬほど美しい、虹色の瞳。

見つめられている。

ただそれだけで、うれしい。

ただそれだけが、うれしい。

レオナルドは声を掛けるのも忘れ、一歩一歩と彼女に近づく。

少女は茫然とレオナルドを見つめる。

彼が何者なのかを見極めるように。

そこに親愛の色はない、だけど　———————・・・

ただ彼女の視界に入っているだけで、レオナルドの魂は歓喜した。

やっと本当のヒロインが出てきました！！！