長峰さんは彼氏持ち

ホワイトデー

「見返りなど必要ありません。あれは、私からの気持ちですから」

　俺のお返しを受け取ってくれ！　俺もだ！　俺も俺も！

　という男子の声に、教室移動の度にさらされる長峰さん。他クラスの生徒からもだ。ちょっと男子ィ～という女子のＳＰ達に守られながら移動していた。

　大変だな……。

　ま、僕には関係ないな。今日長峰さんと関わる予定はない。チョコレートもらったことへのお返しは、そもそもバレンタインデーであげたし。

「………」

　――ムッ！　あのハンドサインは！

　「昼休み、屋上に来いや」のサイン！！

　屋上にやって来た。

　いつものことながら、なぜここの鍵を長峰さんが開けられるのか、謎だ。教師に許可を取っているってことだよな？　一体どうやって。

　ともかく。

　待ち受けていた長峰さんは、腰に両手を当て、横柄な声色を投げかけてきた。

「おい。お返しは？」

「えっ」

「ん！」

　空いた片手をずい、と出してくる。

　お返しって……ホワイトデーの、だよな。

「えっでも、いらないって、教室では男子に」

「はあ？　バカ？　お前のはいるよ」

「バレンタインデーにあげたじゃん、クソ高いケーキ」

「ふぅ～」

　ユウキくんは、きれいな形の眉をマンガのような八の字に曲げ、やれやれ、と口にしなくとも如実に伝わってくるジャスチャーと表情をつくった。

「ハァ～信じられないッス。心悟、お前ってさァ……何て言うか……クソだよな」

　えっ。いつも以上にひどい罵倒。

　そして、心底見下げ果てたと言わんばかりの、冷たい視線であった。

　なんでや……。

「とりあえず放課後は付き合え、お前の金でなんか買う」

「またか……」

「なに被害者みたいな顔してんだ、呆れるわ」

　むむむ。なんか機嫌悪そう。

　今いくら入ってたかな。金のかかる偽彼女である。

　通学路から大きくはみ出し、繁華街の方に足を伸ばす。飲食店が立ち並ぶ辺りをうろうろする彼女の背中を追いつつ、どんな要求をされるのか内心冷え冷えでいると、意外な場所で足を止めた。

　長峰さんは真顔で、ぴっと店の看板を指さし、白い息を吐いた。

「ラーメンでいいや」

　え～。普通の学生。

　それなら1000円に収まりそうだ、よかったよかった。

　店の中に入る。特別繁盛しているわけでもなさそうで、客足はまばら。夕飯時にはまだ早いので、もう少し経ったらお店のピークになるのかもしれない。

　ふたりがけのテーブルに座ると、対面の長峰さんは、いそいそとメニュー表を手に取って眺め始めた。写真とかはない文字だけのメニューなので、どんなものが出てくるかは名前から想像するしかない。

　心なしか、表情が明るくなった様子の彼女は、僕にメニュー表を見せてきた。

「どれが美味しいと思う？　ていうか何にする？」

　こういうのは別に好みがなければ、１行目や１ページ目に書かれている看板メニューを頼めばいい。

「しょうゆ中華そば」

「じゃあ、オレもそれ！」

「ん。一緒のでいいの？　なんか食べたいのあるから入ったんじゃないの」

「だってあんまりわからんし。食べたことないし、ラーメン」

「あ、そうなんだ」

　ふーん。

　……ラーメン食べたことない人っているんだ。もしやカップ麺とかも？

　いや、まあ、女の子だったらそういうこともあるのかな。それにこの長峰さんが、大衆料理や安っぽいインスタント食なんかを食べているシーンは、たしかにイメージにそぐわない。

　ん？　でもユウキくんは元々男の子で……いや今は長峰さんだから……。

　まあいいか。

　お店の人に同じのをふたつ、注文する。

　しばらくどうでもいい会話をしていると、やがて、どんぶりが二杯、食卓に置かれた。

　グルメ意識の高い同級生たちみたいに、いちいち写真を撮ってＳＮＳにあげよう……とも思えない、そんなに特徴もないラーメンだ。強いて言えば、よほどスープがアチチなのか、やたらと湯気が出ていた。

　美味しそ～、という言葉も口から出なかったが。割りばしを割りながら対面を見ると、なんか向こうは、感動している様子だった。

　目を見開き、口を半開きにしてどんぶりを眺めている。え、何。かわいいな。いつもの昼食のときと違う。

　ユウキくんは庶民の食事に思わず感動する深窓の令嬢だった？

「じゃあ、いただきま……あっと、その前に」

　長峰さんは、ポケットから取り出した輪っか……ヘアゴムを、おもむろに口にくわえた。そして両手を頭の後ろに持って行く。どうやら髪をまとめているようだ。

　……女の子が両腕を持ち上げてて、脇の下――肋骨らへん？　が見えるのって。なんか、無防備だな。

　……あ、いかん。麺が伸びるかも。

　長峰さんのその様子を、ラーメンを食べずにじろじろ見てしまっていた自分に気が付いたのは、髪を結び終わったユウキくんが、人をからかうときのニヤっとした顔で笑いかけてきたときだった。

「おっ。ははァん。さてはいま、キュンとしたなぁ。野原くん」

「は？　しっしてないし」

「ほんとぉ？　クラスの女子が言ってたぞ、『男は女がラーメンを食べるときに髪をまとめるとキュンとするらしい』……と！」

　結構クラスの女子とは俗な話をしてるんだな、長峰さん。

　そして僕は、断じてユウキくんにキュンとすることはない。はず。

　いただきます、と言ってずるずると食べ始める。

　あっ、おいしい。よかった。まあ、大衆料理などと言ってもこれは僕にとって“外食”であり、学生食堂と比べていい値段がするので、まずかったりしたらたまったものじゃないのだが。

「ん～～～！」

　対面には、ずぞぞぞとおっさんみたいなデカい音を出しながらラーメンを食う長峰さん。脳がおかしくなりそうな光景だった。

　だが、明らかに機嫌の良いときのリアクション。どうも本当にこれを食べてみたかったようだ。

「おいしい？」

「普通～～～！」

　美味しいらしい。

　こんな顔が見られるなら、一食おごるくらい、別にいいか。

　……いやでも、ホワイトデーにラーメンて。

　まあ、いいのか。