【視覚強化】でいろんなものが見えるようになりました。

第1章 【視覚強化】って？

第19話 守護者

「あら、今日は来ないのかと思ってたわ」

イタリアンを堪能した日の午後。俺は高木ダンジョンに来ていた。

杏さん、いつもいるな。いつ休みを取ってるんだろうか？実は双子とか？

「いえ、意外と時間が空いたので、今日の出費を取り返そうかと」

「あら意外ね。何か高いものでも買ったの？」

「妹にiponeを。何が意外なんです？」

「お金が入っても散財するタイプには見えなかったのと、妹想いなところかな」

ふふっ、と微笑ましい目で見られたが、俺はもともと妹想いだ。シスコンではない。そこまでではない。

受付を通り過ぎるとダンジョンへと向かう。

今の時間は午後三時過ぎだ。七時までに帰ればいいので、三層なら余裕で行ける。

ダンジョンの本通りを走り出す。

下に向かう人よりも上へ帰る人の方が多いので、追い抜かすと言うよりはすれ違う人の方が多い。

一層分の移動時間は、三十分と言われているが、絡んできた敵を倒しながら歩けばの話だ。ここは初級ダンジョンなので、敵を無視して走ると言う愚行が可能だ。その場合、五分で走り抜けられる。

だから十分も走れば三層に到達できた。

スライムはもちろんのこと、ラットも全部飛びつきを躱して無視してやったぜ。そうすればついてくるわけでもなかったので、ラットをズラズラと引き連れるヤバい奴にならなくて良かった。

「さてさて、三層の宝箱事情はどうかな？」

透視で全体を見渡すと、あれ？そんなに無いな…。

金箱が一つだけ。銀箱はだいたい十個、銅箱もだいたいで二十個くらい。

金箱は各層に三つくらいあるのかと思っていたが、そうでは無い様だ。でも一つだけでも十分に嬉しい。

透視とズームでお楽しみの金箱の中身を覗いてみると。

あれ……これ、もしかして。スキルオーブじゃないか？

金箱の中に、野球ボールくらいの丸い玉があった。

俺の考えている通りなら、あれはスキルが獲得できると言うスキルオーブではないかと思う。その内容によっては数億円以上もする激レアアイテムだ。宝箱から出てくる一番のアタリと言っても過言ではない。

全力ダッシュしかないな。

三層はラットもいる層だが、もはやラットの突進噛みつきも見慣れたもんだ。何の苦もなく避けられる。

宝箱の位置はわかっているが、上から俯瞰して見ているわけでは無いので、途中で少し迷ってしまうがなんとか到着した。

そこはまた行き止まりの奥に隠してある小部屋だった。部屋に金箱が置いてある。

「さぁ、何のオーブかな？」

と、宝箱に近づこうとした時。

突然、宝箱の前の床から手が出てきた。

「うわっ！」

慌てて後ろに跳びずさり、一拍遅れてロングソードを構える。完全に油断していた。

現れたのは豚のモンスター、オークだ。

十層以降でしか出てこないモンスター。適正レベルは12くらいだったはずだ。

「守護者《ガーディアン》…！」

宝箱や隠し通路などの特別な場所を守るモンスターがいる。それは守護者(ガーディアン)と呼ばれ、たいていが本来そこにいるはずのない強さのモンスターが現れる。今回も三層(こんなところ)にいるはずのないオーク。

現れたオークは俺と同じくらいの身長で、その手にも俺と同じ様なロングソードを持っている。

さぁ、どうする…？

オークはと言うと、俺がこれ以上近づけないように宝箱の前に陣取っている。まだ、あちらから襲ってくる様子はない。

俺が戦った事があるのはスライムとラットの二種類だけ。そのどちらも人型ではないし、武器も使ってこない。だがこいつはロングソードを持っているし、ある程度の知能もあるだろう。

しかしスライムにもラットにも苦戦しなかった。

この目があれば、レベルが上のオークにも勝てるのではないか。

【剣術】スキルもある。きっとやれる。

そう信じ始めている。

「よし…！やってやる！」

ロングソードを構えた。

こちらが戦闘の意思を見せた事で、オークも武器を構え直す。

俺が格下だと分かっているのか、口元には嫌味な笑みを浮かべている。

確かに、こちらの戦闘経験の無さは明らかだった。武器を構えたところで、攻め方が分からない。受けに回りたいが、向こうからも来ない様だ。だからジリジリとにじり寄る。

互いのロングソードの間合いまでもう少し。と言う所で、状況は動いた。

オークが一歩踏み込んで、ロングソードを上から叩きつける様に振った。それをこちらもロングソードで受ける。敵の攻撃は見えていた。

ザンッ。

頭に響いた重く、致命的な音。

俺は大きく後ろに弾き飛ばされる。

ガードしたロングソードは微塵も拮抗できずにあっさりと弾かれ、その勢いのまま斬られたのだ。

そう認識すると同時に胸に痛みが走る。

防具も切り裂かれ、胸部に傷を負った事が分かると同時に、灼熱の痛みが襲ってきた。

「があぁ…！？」

痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い………！！！

過去に類を見ない痛みにより、地面を転がりまわる。

だ、だめだ！早く構えろ…！

無理やり頭を切り替える。

運良く手放さなかったロングソードを持ち上げると、すぐ目の前までオークが来ていた。

宝箱から離れても動けるのか…！

もう一度オークがロングソードを振りかぶる。

今度は絶対に受け切る。でないと死ぬ。

なんとか片膝立ちまで起き上がって、万力を振り絞って防御の体勢に入る。

………が、今度は腹部に強烈な一撃。身体が"く"の字に折れ曲がり、足が宙に浮いた。

「オヴエエェェェェ…！！！」

床に嘔吐する。

腹部を襲ったのはオークの蹴りだ。ロングソードに気を取られ過ぎて、下からの蹴りに全く気付かなかった。

死ぬ…！

俺はがむしゃらに転がってオークと距離を取る。

それが結果的に命を救った。すぐ頭の横をロングソードが通過していった。あと数秒遅ければ首を跳ね飛ばされていたかもしれない。

足が震える。手も震える。漏らしそうだ。

ゆっくりと歩いてくるオークがとてつもなく恐ろしい何かに見えた。そのロングソードから滴っているのは俺の血だ。

やばい…。殺される。

いや、この胸の傷の深さによっては、もう死ぬ…。

そうだ。ポーション。手でまさぐるが、ホルダーの中で粉々になっている。鞄も離れたところに落ちている。もう右手のロングソードしかない。

オークが近寄ってきた。

逃げろ(・・・)！

その三文字が浮かんだ。

俺はオークに背を向けて走り出す。

オークもドタドタと後を追ってきていたが、少し離れるとついてこなくなった。

一度だけ俺を鼻で笑うと、宝箱の元に戻って行く。

俺はそれでも無様に、這うように逃げた。躓いても転がるように立ち上がり、涙と鼻水で顔をぐちゃぐちゃにしながら。

とにかく、アイツの視界に入らないところに行かないと安心できない。

何回か角を曲がり、進んでから、透視で奴の位置を確認すると、宝箱の所から動いていなかった。

「ブハァ…ハァ…ハァ………」

あぁ、死ぬ。あっけないほど簡単に。

誰も知られないこんな穴ぐらの奥の方で、無惨に斬り殺される所だった。

「あぁ………うぐっ………うぅ…」

俺を殺したら、アイツは俺の事を食うのか？そんなどうでも良い事が頭をよぎるが、今はそれよりも重要な事がある。

足元が血溜まりになっていた。

胸の傷がどうやら深いらしい。ポーションの手持ちはない。全部あのオークのところに落としてきてしまった。

意識が朦朧とする。

せっかく逃げてきたのに、これじゃどっちみち死んでしまう。

なんとか、どうにかして回復しないと。地上までは到底持ちそうにない。もうすでに意識が途切れそうだ。

誰か……誰でもいいから助けてくれ……。

そんな弱音が漏れるが、こんなダンジョンの端っこに誰がいるわけもない。そんな事は透視能力で誰よりも分かっていた。

辺りを見回して、唯一の選択肢を見出す。鉛の様に重たい身体を動かした。

「オーク一匹に…このザマか…」

ダンジョンの壁にもたれかかりながら、ある一点を目指す。

ついさっきまで、iponeがどうとか言ってたのに。

あっという間に、こんな所で死にかけてる。

足元にポタポタと血が滴る。

もしオークがあの宝箱の守護者で無ければ。自由に動き回れる存在だったなら。この血を辿って俺のところまですぐに来れるだろう。

痛い目を見た…。

調子に乗っていた。たかが初級の三層だ。

それでイキって格上の相手に挑んで。バカすぎる。ただでさえソロなのに。家で父さんと澪が待ってるのに。

目が霞んできた。

まずい。目が見えないと、見失ってしまう。

とにかく前に進んだ。霞んだ視界で、進んでいる方向が正しいのかさえ分からない。それでも進んだ。

「ハハ…」

まさか辿り着けるなんてな…。

日頃の行いが良かったか？

いや思い当たる節はないな…。今日妹孝行したからかな。

壁にある隠し扉のスイッチを押すと、銀色に光る宝箱が現れた。

それにもたれかかるように膝をつくと、蓋を開けて中に入っている小瓶を取り出した。

小瓶の封を開け、中のものを煽る。

味はまるで栄養ドリンクだった。嫌いじゃない。

二本目を取り出し、防具の裂け目から傷にぶっかける。

生まれて初めての回復薬だった。

身体に染み渡って行く感じがする。

痛みがすぐに引いて行く。疲労感だけはそのままだが、もう命の危機は去ったのだと分かった。

「ふぅ………あぁー。ヤバかった。死にかけた…。バカだったわ…」

先程までの恐怖を吹き飛ばすべく、少し大きな声を出した。空元気に振る舞っても、オークの姿がフラッシュバックする。胸に受けた痛みが蘇る。

こうして俺は初めてーーダンジョンの洗礼を受けたのだった。