詩音と海と温かいもの

30. 没入：川瀬匠海は弁えた

　中学校が春休みになって、詩音ちゃんは俺、川瀬匠海の部屋に来ていた。

　春休みは二週間くらいしかないし、俺もバイトと課題があるから帰省はしないことにした。

　三月の終わり、俺はパソコンでシラバスを見ながら二年前期の時間割を作り、詩音ちゃんは進路希望票を睨んでいた。

「ねえ、匠海さんはいつ進路決めた？」

「中学二年の終わりくらいかな」

「……今の私と同じ時期だ」

「内部進学にするんじゃねえの？」

「そうなんだけどお」

　そう言ってシャーペンを回す詩音ちゃんの指先には、さっき俺が塗ったマニキュアのラメがキラキラしている。

「詩音、何になりたいとか、どんなことをしたいとか、全然思いつかないよ」

「あー、進学して、その先ってこと？」

「うん……」

「職業っていろいろあるしなあ。あ、あとで図書館行こうか。なんだっけな、子供向けの職業図鑑とかあるんじゃねえかな」

　そう言うと、詩音ちゃんはムスッとしたまま頷いた。

　俺はパソコンを閉じて腕を広げる。

　いつもなら一も二もなく飛び込んでくる詩音ちゃんが、困った顔になった。

「どした？」

「えっと……我慢、させてない？」

「何が？　あ、さてはまた、わけわかんない遠慮してんな？」

「そ、そういうわけじゃ」

　詩音ちゃんの視線が泳いだ。

　笑っちゃうくらいわかりやすい。

「詩音ちゃん、寒くない？」

「そんなに」

「俺は寒いから、温めてよ」

「……うん」

　詩音ちゃんはおずおずと俺の腕の中に収まった。

　相変わらず温かくて柔らかくて、いい匂いがする。我慢していないわけじゃないけど、そんなことは詩音ちゃんに気にさせるようなことじゃなかった。

「匠海さん、詩音のこと、好き？」

「好きだよ」

「……詩音も匠海さんのこと大好き」

「何かあった？」

「……進路に困ってる」

　絞り出すような声に、思わず笑った。

　ぎゅっと抱きしめてから、手を離す。

「図書館に行こう。んで、詩音ちゃんが興味持てることを探そう。帰りに晩飯の材料買って帰ってこよう」

「手えつないでいい？」

「もちろん」

　立ち上がって、詩音ちゃんの手を引いた。

　バスで図書館に行って、進路や就職の本を探す。

　ついでに俺も調理や栄養系の仕事を調べた。

　来年には就活だし、今年の後半からは専門の授業だって増える。

　どうすっかなあ……。

　詩音ちゃんは本を読んだり、俺の顔を見たりしながら唸っていた。

　中学生ならそんなに焦らなくてもいいと思うけど、実家から離れたい詩音ちゃんは考えるところがあるんだろう。

　でも、聞いてみたら理由はそれだけじゃなかった。

　図書館の外にあるベンチで缶ジュースを飲みながら、詩音ちゃんは難しい顔をした。

「あのねえ、うちの学校はカリキュラムをたっくさん用意してくれてるの。だから逆に、ちゃんと考えて取らないと、取りこぼしたり、重なって取れなかったりしちゃうんだよね」

「なるほど……」

「匠海さんが言うとおりの理由もあるよ。高校までは寮に住まわせてもらえるけど、大学からはどうしよう……とかね。うちの学校、家業を継ぐ以外の理由での高卒で就職は認めないだろうし」

　お嬢様学校なんだなあ。

　田舎の普通の公立高校出身の俺には全然わからん。

「大変だなあ」

「匠海さんは？」

「……な」

　思わず声が小さくなって、詩音ちゃんが吹き出した。

「匠海さんも進路悩んでるの？　大学の就活っていつから？」

「来年から。困ったよね……」

「小崎町に戻るの？」

「それも悩んでる。小さい町だから、そもそも働き口があるんだかないんだか」

「あー……」

「あるとしたら公務員だよな。俺なら学校給食や、老人ホームの栄養士とかね」

　詩音ちゃんは「なるほど」と頷いた。

「小崎町の公務員かあ」

「そう。小崎町の町役場や、隣の大崎町でもいいし、学校の先生って手もある。高校家庭科の教員資格が取れたはずだし」

　手にしていた缶ジュースを一気飲みした。

「ま、何でもいいけどさ。詩音ちゃんがやりたいことや、なりたいものがあるなら、俺は応援する。だから、俺が就活で落ち込んだり疲れてたりしたら、慰めてくれ」

「わかった」

　詩音ちゃんは俺にもたれかかった。

　進路のことでずいぶん悩んでいるみたいだ。

「匠海さん」

「ん？」

「……えっと、買い物行こうか」

「おう。何食いたい？」

「えっとねー、春っぽいもの」

「じゃあ、スーパーで食材を見てみよう」

　晩飯は菜の花のチャーハンと、わかめとたけのこのスープ。たけのこは丸ごと茹でたかったけど時間がかかるから、水煮を買った。次は丸ごと茹でて、たけのこ定食を作りたい。

「おいしい。……匠海さん、日に日に腕を上げるよね」

「そう？　まー毎日やってるからね」

「……詩音、ずっとこうしてたいな」

　れんげでチャーハンを集めながら、詩音ちゃんが呟いた。

「ずっと？」

「うん。匠海さんとごはんを食べて、一緒に寝て起きて、そういうのがいいな」

「プロポーズじゃん……」

　思わず呟いたら、詩音ちゃんはまた難しい顔になった。

「ごめん、今の俺、キモかったよな」

　急いで謝ったら、詩音ちゃんはスプーンを置いた。

　黙ったまま残ったスープを飲み干して、真顔で俺を見上げた。

「あのね、匠海さんに聞きたいことがあるんだ」

「……なに？」

　詩音ちゃんは机の上にあった、俺のスマホに手を伸ばした。

　お揃いのストラップのビーズに指先で触れる。

「ホワイトデーのときに、『K』のビーズをくれたでしょ」

「……うん」

「これって、そういうことだと思っていいのかな」

「そういう……？」

　曖昧な言い方に、俺はおそるおそる聞き返した。

　もちろん、「そういう」意味だ。

　でも、それを詩音ちゃんがどう受け取ったかを聞きたかった。

　……俺がこれ以上突っ走って、キモいことを言いたくないっていう保身もある。

　詩音ちゃんはビーズに触れたまま、俯いていた。

「プロポーズなんじゃないかって、思ったんだけど。でも、思い過ごしかなとか、図々しいかなとか、考えちゃって」

「思い過ごしでも、考え過ぎでもねえよ。……詩音ちゃんが受け取ってくれるなら、苗字も指輪もちゃんと贈りたい」

　そう言うと、詩音ちゃんは顔を上げて真顔で顎を引いた。

　頷いたのか、首をかしげたのか、微妙な仕草だった。

　やっぱり突っ走って、キモいことを言っちゃったかも。

「ほしい」

　真顔のまま、詩音ちゃんは小声で言った。

「じゃあ」

「あの、もう一個聞いていい？」

「詩音ちゃんが聞きたいことは、全部聞いてくれていい」

　俺が頷くと、詩音ちゃんはさっきまでとは違って、少し照れた顔になった。片手で唇に触れて、上目遣いで俺を見上げた。

「匠海さん、ホワイトデーにリップグロスくれたでしょ？　その口紅を贈るのが『あなたにキスをしたい』って意味だって聞いて……その、詩音にしたい……？」

「したい」

　ほとんど反射で答えた。

　答えてから「がっついちまった」とか「キモいだろ」とか気付いたけど完全に手遅れだ。

「……やっぱり？　あの、詩音も考えてみたんだけどさ。たぶん匠海さんにキスされたら、嫌じゃないし、匠海さんが他の人にしてたら、すごく嫌だと思う」

　それに、なんて言えばいいだろう。

　そう思ってくれることは嬉しい。

　両思いじゃん！

　……でも、じゃあ今すぐしていいかって言ったら、ダメなんじゃねえかな。

　詩音ちゃんは中学生だし。

「でもね、詩音、そういうの考えたことなくて」

「そういうの？」

「うん」

　詩音ちゃんは首を傾げた。

「えっと、ほら。実家から離れることばっか考えてきたから、誰かと付き合うとか、彼氏とか、好きな人とか、そういうことを考えたことがないんだよね」

「あー……」

「だから、匠海さんが詩音のこと大事にしてくれてるのは分かってるし、好きでいてくれるのもすごく嬉しいけど、彼女らしいことって、たぶんできないよ」

「相変わらずバカだなあ、詩音ちゃんは」

　思わず、笑ってしまった。

　詩音ちゃんは目を丸くして、拗ねたような顔で俺を見た。

「な、なにそれ……」

　その顔がかわいくて仕方ない。

　彼女らしいこととか、そんなの気にしなくていいのに。

「そもそも俺は今すぐ付き合うとか、そういうつもりはないよ」

「えっ、そうなの……」

「付き合いたかった？」

「ちょっと」

　でっかい声で「お願いします！」と言いたいところだけど、グッと堪えた。

「好きだよ、詩音ちゃん。だから、俺は君が大人になるのを待ってる。成人して、高校を出て、それでも俺といてくれるなら、そのときにまたお願いします」

「……わかった。匠海さん、詩音のこと、待っててね」

「うん、待ってる。ずっと待ってる」

　手を伸ばして、詩音ちゃんを抱き寄せた。

　幸せすぎて、爆発しそうだった。

---

ここまで読んでくださり、ありがとうございました。

この作品が面白かったら、☆を★に変えていただいたり

ブックマークやお気に入り登録してくださると、

作者がとても喜びますので、よろしくお願いいたします！