詩音と海と温かいもの

27. 遠景：矢崎詩音は十分に甘い思いを受け取っていた

　二月に入って二回目の金曜日、私、矢崎詩音は高等部の家庭科室にやってきた。

「よろしくお願いします！」

「任せてよ！」

　先輩たちが笑顔で頷いた。

　来週はバレンタインだから、匠海さんに何か渡したい。せっかくだし手作りしたくて、高等部の家庭科部が主催するチョコレート菓子作りのイベントにやってきた。

　なぜか珠紀も一緒に来た。寧々子も誘ったけど、

「あたし、試食担当だから」

　と断られた。

「珠紀は振られたんじゃないの」

「う、ごめんって。振られたけど、諦めてないの！」

　珠紀がぐっと手を握って調理台に向かったから、私も付いていった。

　今日作るのはクッキーと生チョコ。

「混ぜて焼くだけ、混ぜて固めるだけ！　どっちかがダメでも、どっちかを渡せる！　はず！」

　と、先輩たちが力強く説明してくれたので、頑張りたい。

　実際やってみると、どっちもそんなに難しくなくて、ちゃんとできた。

　クッキーはちょっと歪んじゃったけど、焼ければそんなに形は悪くないし。

　たぶん、この一年近く匠海さんと一緒に料理をしていたからだと思う。

　私は手伝いくらいだったけど、食材をきちんと計量するとか、混ぜるときに手加減をするとか、そういうのが当たり前にできた。

　珠紀はそうはいかなかったみたいで、

「混ざんない！」「だいたいじゃダメなの？」「ダマになった……」

　と騒いで、先輩たちに手伝ってもらっていた。

「なんで詩音はそんなにすんなりできるのよ」

「珠紀がロリコンって馬鹿にした人に教わってたからだよ」

「もー、ごめんてば。いいもん、できなくたって。家事はお手伝いさんいるし」

　珠紀は唇を尖らせて、ボウルにこびりついたクッキー生地をこそげ取っていた。

「いつまでも実家にいるならね。私は兄さんと姉さんがいるから、そうはいかないよ」

　私も同じように、ボウルから生チョコの生地をこそげて型に流し込んだ。

「同じような家に嫁げばいいでしょ」

「やだ。私は私を大事にしてくれる人といたい」

「……それが、あの人なの？」

「さあ……」

　どうなのかなあ。

　そういう目で匠海さんを見たことがなかった。

　ていうか、私は自分が安心して寝られる場所が欲しいだけで、彼氏とか旦那さんとか、考えたことがない。そこまで考える余裕がなかった。

　考えるのを止めて、チョコを流した型を冷蔵庫に入れた。

　珠紀からボウルを受け取って一緒に洗い、立てかけておいた。

「詩音、なんか慣れてるね」

「そう？」

「うん。所帯じみてる」

「珠紀はいちいち嫌み言わないと気が済まないわけ？」

「そういうつもりじゃないけどさ。なんかあたしとは違うなって思っただけ」

「同じ人なんていないよ」

　うーん、我ながら言い方が夜みたいだった。

　私は匠海さんは大好きだけど、それはそれとして夜と美海も好きだ。

　夜の落ち着いて丁寧に話すところと、美海のしっかりしていて勢いがあるところが好きだから、つい同じようにしたくなる。

　珠紀は不満そうにオーブンを覗き込んでいた。

　どっちかっていうと、不安なのかもしれない。一度振られた相手に「それでもあなたが好きなんだ」と言いに行くのが不安じゃないわけがない。

　だからって、私に八つ当たりされても迷惑だけど。

　クッキーが焼けたら、粗熱を取ってラッピングした。袋やリボンも先輩たちが用意してくれて、至れり尽くせりだ。

　固まった生チョコも、おしゃれっぽい箱に入れれば完成！

　寮の部屋に戻って、味見用に分けておいたものを寧々子と食べた。

「すごいじゃん、おいしい」

「でしょでしょ。明日は朝から行ってくるね」

「うん、頑張って。珠紀は？」

「なんとかできてたよ。日曜日に渡しに行くって言ってた」

「二人とも、上手くいくといいね」

「私は受け取ってもらえればそれでいいよ。珠紀のことは知らない」

「あはは、まだ怒ってる」

「うん。私、しつこいから」

　匠海さんに渡す分は、部屋の冷蔵庫に入れておいた。

　明日は朝一で待ち合わせをしてるけど、喜んでくれるといいな。

「匠海さん、おはよ」

「おはよう、詩音ちゃん」

　バスで駅まで行くと、匠海さんが先に待っていてくれた。

「待たせちゃった？　ごめんね、寒いのに」

「全然。さっき着いたばっかだから。どっか寄ってく？」

「ううん。あのね、先に匠海さんの部屋に行きたいな」

「じゃあ、そうしよう」

　匠海さんは笑って私の手を取った。

　この前の事があるから迷ったけど、その手を離すことなんて私にはできなくて、握り返した。

　部屋に着いて正座したら、匠海さんもなぜか私の正面に正座した。私は手にしていた紙袋を差し出した。

「あの、これ、よかったら……受け取ってください……」

「ありがと。……もしかして、バレンタイン？」

「うん。あの、昨日作ったから、食べてくれると嬉しいな。その、匠海さんみたいに上手じゃないけど、がんばったから」

　匠海さんは一瞬ぽかんとしてから、袋の中身を取り出した。

「そっか、作ってくれたんだ」

「う、うん。高等部の家庭科部主催で、バレンタイン向けのイベントがあってね」

「そんなのが……。あ、一緒に食おう。コーヒー淹れるね」

「私も手伝う！」

　一緒にコーヒーを淹れて、今度は並んで座った。

「上手だと思うよ」

　匠海さんはクッキーと生チョコを並べて、写真に撮った。

　なぜか私に紙袋を持たせて何枚か撮っている。

「いただきます。……うん、美味い」

「ほんとに？　よかった」

「ヤバい、嬉しい。ちょっと泣きそう」

「なんでさ。もー、匠海さんならいくらでももらえるでしょ」

「……そうでもない」

　匠海さんはクッキーをかじりながら苦笑した。

「ほら、大学だと授業で全員で作るから、特別に作ったり贈ったりしないし、俺の周りは俺に詩音ちゃんがいるって知ってるからね」

「なるほど？」

　文化祭、行ったしなあ。あれ、でも匠海さんは私のことをなんて言ったんだろう？

　匠海さんのお友達らしき人に挨拶はしたけど、一緒に回ってはいないから、よくわからなかった。

「匠海さん、お友達に詩音のことなんて言ったの？　美海は『妹です』って挨拶してたよね」

　そう聞くと匠海さんはなぜか気まずい顔になった。

　なんで……。

「一応、預かってる子とは言った」

「一応？　まあ、それで合ってるとは思うけど」

「あとは、俺の……いや、なんでもない」

「なあに？」

「なんでもない。秘密」

「ふうん。秘密かあ」

　まあいいけどさ。匠海さんがそんな変な言い方しないのは分かってるし。

「あ、こないだ実習で作ったチョコあるよ。カカオ砕くのすげー大変だった」

「そこから！？」

　匠海さんは笑って、冷蔵庫からチョコレートを出してきた。

　ぱっと見は普通の板チョコだ。

「いただきます。わ、苦い」

「ね。それはカカオ七十パーセント。こっちの五十パーセントの方が甘くて食べやすいよ」

「ほんとだ、全然違う」

「三十パーセントもあるよ」

　コーヒーを飲みながらチョコレートの食べ比べをした。

　カカオが多いほうが苦いけど、いい匂いがする。

「詩音ちゃん、口にチョコついてる」

　匠海さんの手が伸びてきて、私の唇を拭った。その指はカサついていて、あかぎれだらけだ。

　私は匠海さんの手を取って、ついたチョコを舐めた。

「匠海さん、手がカサカサだね」

「……うん、どうしてもね」

「クリスマスにあげたハンドクリームは？」

「勿体無くて、使えてない」

「使ってよ。詩音だって、匠海さんにもらったショールを毎日使ってるよ」

　私はカバンから自分が使っているハンドクリームを出した。手に取って、匠海さんの指先にすり込んだ。

「匠海さん、チョコも食べてね？」

「あ、バレた？　もったいなくてさ」

「もー、悪くなる前に食べてよ。欲しかったらまた作るから」

「ほんとに？」

　匠海さんが私を覗きこんだ。

　眉が、不安そうに下がっている。

「本当に。来年も、その次も、匠海さんが受け取ってくれるなら、詩音はずっと作るよ」

「ありがと」

　顔が近づいて、触れるかと思ったけど、触れずに額が肩に乗った。

　腕を伸ばして背中を抱き寄せた。

　温かくて、広くて、大好きな背中だった。

　お昼は二人でお好み焼きを作って食べて、午後は近くの公園を散歩した。

「あのさ、詩音ちゃん」

「なあに」

　手をつないで、ぶらぶら歩いていたら、匠海さんが立ち止まった。

「……誰かに、チョコあげた？　その、俺以外に」

　見上げたら、匠海さんが難しい顔をしていた。

「寧々子にあげた」

「誰？」

「寮の同室の子」

　前に寧々子とスマホで撮った写真を見せた。

　匠海さんは、一瞬ぽかんとしてから苦笑した。

「そっか」

「ちなみに去年は寧々子と交換しただけ」

「そうなんだ？」

「うん。あと美海から、夜はどんなチョコを喜ぶかっていう相談の手紙が来た」

「あいつは美海からだったら、何でもいいだろ……」

　また手を繋ぎ直して歩き出した。

　ふと思いついて、私は手を引っ張った。

「あのね、男の子にあげたのは匠海さんが初めてだよ」

「マジで？」

「マジで。二月に夜に会うことってないし、女子校だし」

「……なんで、俺にくれたの？」

　別に大した理由はない。

　ないけど、あなたに贈りたかった。

「学校で家庭科部のバレンタインイベントのチラシを見て、匠海さんのことが思い浮かんだんだ。それで、あ、匠海さんにあげたいなって思ったの」

「そっか。ありがとう。すげー嬉しい」

「詩音も、受け取ってくれて嬉しい」

　そのまま、公園を出てスーパーに向かった。

　食材を買って帰って、二人で晩ごはんを作って食べた。

　お風呂も済ませて、ベッドで横になった。

　匠海さんの腕に収まってウトウトしていたら、ギュッと抱きしめられた。

「バレンタイン、ありがと」

「うん。残りもちゃんと食べてね」

「食べるから、来年もちょうだい」

「わかった。来年は進学があるから作れるか分かんないけど。内部進学が決まれば作れると思う」

「どっちでもいいよ、詩音ちゃんがくれるなら。あ、あとホワイトデーは何がいい？」

　顔を上げたら、匠海さんが眠そうな顔で私を見ていた。

　匠海さんの顎に顔を寄せた。

　硬くて、ジョリジョリしてて、痛いなあって思うけど、ついいつもやっちゃうんだ。

「思いつかないな。匠海さんにしてほしいことは、もう全部してもらってるから」

「そっかあ」

　低い声が耳元にかかった。

「……ねえ匠海さん。名前、呼んで」

「詩音ちゃん？」

「ふふ、嬉しい。おやすみなさい、匠海さん」

「うん、おやすみ、詩音ちゃん……」

　頭の上からふわっとあくびが聞こえて、少ししたら寝息に変わった。

　それを一番近くで聞かせてもらえるだけで、私には十分だった。

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