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23. シェアする：矢先詩音の世界一好きな顔

「お前は、どうしてそう、他人の迷惑になることしかできないんだ！」

　そう、私、矢崎詩音に怒鳴ったのは、小崎町に住む母方の祖母だった。

　隣にいる匠海さんになんてかまいもせずに、おばあちゃんはよたよたと私に歩み寄ってきた。

「なんだい、わたしに迷惑をかけるだけに飽き足らず、川瀬の小僧にまで色目を使って！　これだからあの男に似た小娘なんて嫌いなんだよ！」

　唾を飛ばして怒鳴るおばあちゃんに、私は何も言えなかった。

　匠海さんのこと、そんなふうに言わないで。

　私を助けてくれた大事な人に、そんなひどいことを言わないで。

　心臓がドキドキして、喉が詰まって、言葉が出ない。

「やだ、やめて、おばあちゃん……」

「あんたみたいな穀潰しが、わたしをおばあちゃんなんて呼ぶな！　あの男と同じ顔で、わたしの前に現れ――」

　おばあちゃんの声が、突然遠くなった。

　代わりに耳が温かくなって、驚いて顔を上げたら、匠海さんが私の耳を塞いでいた。

「た、匠海さん……？」

　匠海さんは穏やかな笑顔で私を覗き込んだ。

「詩音ちゃん、ベイクドモチョモチョ食べようか」

「えっ、え……なんて……？」

　何を言われたか、全然わからなかった。

　おばあちゃんは一瞬ぽかんとしてから、匠海さんを睨んだ。

「お前が余計なことをしたから！　その小娘が調子に乗るんじゃないか！」

「詩音さんのことは、きちんと親御さんから預かっていますので」

　私の耳を塞いだまま、匠海さんは言った。

「これ以上、我が家に関わられるようであれば、今までのこともすべて、詩音さんの親御さんと町内会に報告します」

「お、脅す気かい！？　老い先短い老いぼれをいじめて楽しいか！」

「なんとでもどうぞ。詩音ちゃん、こっち」

　匠海さんは私の手を取って歩き出した。

　振り返ると、おばあちゃんが鬼の形相で睨んでいて、私が父に似ているせいだと分かっていても、やっぱり悲しかった。

「はい、どうぞ」

　少し歩いた先で、匠海さんは今川焼きを買った。

　それを二つに割って、大きい方を私に差し出した。

「……ありがとう」

「あんこでよかった？　カスタードとチョコレートも売ってたよ」

「あんこでいいよ。カスタードとチョコは買って帰って、家で一緒に食べたいな。ねえ、さっきのベイクドなんとかって、何？」

「ベイクドモチョモチョ？　ネットミームだね。そう言ったら、詩音ちゃんの気が逸れるかと思って」

　匠海さんは手にしていた今川焼きを一口で食べた。

　私は昨日から、ずっと匠海さんに助けられている。

　……本当は、もっと前からだけど。

　私も食べ終えて、今度は一緒に今川焼きを買った。

　紙袋に入れてもらって、大事に抱える。

「じゃあ、帰ろうか。お参りはしたし、おみくじも引いたし」

「そうだね。あ、さっそく匠海さんに救われちゃった」

「だろ？　そのために隣にいたからさ」

　匠海さんは屈託なく笑って、私の手を取った。

　離れたくなくて、つい指を絡める。

　すぐに同じように握り返された。見上げたら匠海さんも私を見ていて、さっきまでの悲しい気持ちが和らいだ。

　参道を歩き、鳥居を抜けて家に向かう。

　お節とお雑煮がいつまで続くかなんて話をしていたら、匠海さんが立ち止まった。

「あ、たっくん。久しぶり」

「あー、うん。久しぶり……」

　匠海さんを呼び止めたのは、きれいなお姉さんだった。

　たぶん匠海さんと同じくらいの年齢で、笑顔で手を振っていた。

「たっくん、その子今カノ？」

「や、彼女とかじゃねえけど」

「ふうん。すごくきれいな子と手をつないでるからびっくりしちゃった。たっくん、今大学生だよね？　どこ大？」

　そのお姉さんは私を一瞥すると、匠海さんに近寄った。

　なんか、嫌だなあ。胸の奥がモヤモヤする。さっき助けてもらって安心した気持ちが、またどこかに行っちゃった。

　でも匠海さんは私の手を強く握っていた。

　見上げると、少し困ったような顔で話している。

　私はつないだ手を、ぎゅっと引っ張った。

「匠海さん、私は先に帰ってようか？」

「ごめん、待たせちゃって」

　匠海さんは絡んでいた指をほどいた。

　「えっ」と思う間もなく、肩を抱き寄せられる。

「悪いけど、帰るところなんだ。じゃあね」

　さらっと挨拶して、匠海さんは歩き出した。

　少し歩いたところで立ち止まって、私の肩から手が離れた。

　かわりに、匠海さんは両手で私の頬を包んだ。

「詩音ちゃん、帰ったらコーヒー淹れてよ。昨日買ってきたタンブラーにさ」

「うん」

「一緒に食べるおやつを買って帰ろう」

「わかった」

「お節がなくなったら、何食いたい？」

「えっとね、お蕎麦。年越し蕎麦、食べてないから」

「わかった。俺が用意していい？」

「うん。でも一緒に用意するよ。詩音、匠海さんが料理してるところ見るのが好きだから」

　そう言うと、匠海さんはなぜかちょっと泣きそうになった。

「……そっか。ごめん。帰ろうか」

　手が離れた。力なく下ろされてしまったから、私はその手を取る。

　匠海さんの手は、大きくて、固くて節くれ立っていて、あっちこっちに火傷や切り傷があった。

　私の細くてやせっぽちの指を絡めて、強く握った。

「帰ろう。匠海さん」

「……うん」

　歩き出そうとしたら、ふと視線を感じた。

　振り返ったらさっきの女の人が、同じ場所で立ち尽くして匠海さんを見ていた。

　またモヤモヤが胸に広がったから、匠海さんの手を引いて、屈んでもらう。

　背伸びをして、耳元に口を寄せた。

「あのね、チョコ食べたい」

「コンビニ寄って行こうか」

「うん」

　今度は振り返らないで歩き出した。

　川瀬さんのお家に帰って、二人分のコーヒーを淹れて、買ってきたチョコやクッキーと一緒にリビングに持って行ったら、匠海さんがソファに寝転がっていた。

「匠海さん、だいじょぶ？」

「ダメ」

　コーヒーを、ソファ前のテーブルに置いた。頭の横に腰を下ろしたら、匠海さんの腕が伸びてきて、捕まった。

「膝枕、してもらっていい？」

「いいよ」

　匠海さんはのそのそと私の脚に頭を乗せた。

　顔を私のお腹にくっつけているから、どんな表情かはわからない。

「どうしたの？　さっきの女の人に、何か嫌なことを言われた？」

「そういうんじゃないんだけどさ。あー、さっきの人ね、元カノなんだ」

　頭を殴られたような気がした。

　いや、私は知っていた。匠海さんに彼女がいたってこと。

　高校に入ってすぐ付き合って、一学期が終わる前にフラれたということも。

「……そうなの。あの人が」

　きれいなお姉さんだった。

　匠海さんとお似合いだと思う。

　でも、それを私は素直に喜べなかった。

「えっと、フラれたんだけど」

「う、うん」

　なんだろう。聞きたいような、聞きたくないような。

　私は匠海さんの硬い髪を、手のひらで撫でながら続きを待った。

「フラれた理由が、俺が料理が得意だからで」

「うん？」

「なのにさっき、『調理系の大学なんてすごいね』とか『将来コックさんになるの？』なんて、笑顔で聞かれて、気分悪くなっちまって」

「……うん」

「だから、詩音ちゃんに『俺が料理するの、おかしくないよね』って聞きたかった」

　ああ、だからさっき、私に食べたいものを聞いたんだ。

　なんか、おかしかった。

　いつもはかっこいい匠海さんがかわいくて、胸がキュンとした。

「詩音ね、匠海さんが料理してるところ、好きだよ。匠海さんはいつもかっこいいけど、料理してるときが一番かっこいい」

「……そうかな」

「そうだよ。えっとね、前にスーツ着てたときもかっこよかったし、真剣な顔で勉強してるときもかっこいい。あとね、昨日迎えに来てくれたときと、さっき助けてくれたときもかっこよかった」

「ごめん、言わせて」

　そう言いながらも、匠海さんは私のお腹に顔をくっつけたままだった。

「いくらでも言うよ。詩音、匠海さんのこと大好きだもん」

「……ありがと。俺も詩音ちゃん大好き」

「んふふ、嬉しい」

　たぶん、匠海さんが思っている嬉しいの、十倍は嬉しい。

「昔、美海と遊んでたら、パフェ作ってくれたでしょ？　おいしかった。あとはね、パエリヤと、焼きそばと、パンケーキと……」

　匠海さんに作ってもらったことのある料理を思い出す。

　全部美味しかった。

　匠海さんが作ると、それこそおにぎりすらも美味しくて、私には魔法みたいに見えた。

「あら、匠海はどうしたの？」

　匠海さんの頭を撫でていたら、ママさんがリビングに顔を出した。

　今日はパパさんと一緒に、夜の家に遊びに行っていたけど、昼だから帰ってきたみたい。

「元カノに会って凹んでるの」

「それで詩音ちゃんに甘えてるの？　やあねえ。重かったら下に落としてね」

「しないよ、そんなこと。いつもは詩音が甘えてばかりだから、たまに匠海さんが甘えてるとかわいいでしょ」

「かわいいじゃなくて、かっこいいって言われてえよ」

「かっこいい男のする体勢じゃないわよ」

　ママさんは呆れたように笑って、机に並べてあったお菓子をつまんだ。

　私にも差し出してくれたから、ありがたく受け取る。

「そろそろお昼にしましょうか。美海と夜くんは？」

「学校の友達と合流して、どっか行っちゃった。お昼に戻るか、聞いてみるね」

「お願いね、詩音ちゃん。二人はお雑煮のお餅はいくつにする？」

「俺は二個」

「私は一個でお願いします」

　美海にメッセージを送っていたら、やっと匠海さんが起き上がった。

　ちょっとムスッとしていて、やっぱりかわいい。

「俺も手伝う」

「凹んでていいのよ」

「いや、もういい。慰めてもらったから」

「そう？　じゃあ、母さんはお餅一個ね。お父さんは二個」

「あいよ」

「匠海さんが用意するなら、詩音も手伝う……あ」

　台所に向かった匠海さんを追いかけようとして、私は崩れ落ちた。

「詩音ちゃん！？」

　匠海さんが焦ったような顔で走ってくる。

「あのね、足痺れた」

「……ごめん。俺が用意するから、座ってて」

「はあい」

「いいのよ、匠海に任せておけば」

「任せてくれよ。うまいもん出すからさ」

「お雑煮もお節も、用意したのは母さんですよ？」

「そうでした」

　ママさんと匠海さんは笑って台所へと戻って行った。

　手の中のスマホが震えて、美海から『すぐに帰る』と返事が来た。

　それを伝えようとソファから振り返ったら、匠海さんが真剣な顔でお餅を焼いていて、私はその顔が世界で一番好きだと思った。

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