詩音と海と温かいもの

20.逆転：川瀬匠海は少女の細腕にすがるしかなかった

　詩音ちゃんと遊園地に行った翌日。

　俺、川瀬匠海は詩音ちゃんとスーパーに買い出しに行って、そのあと二人でだらだらしていた。

　昨日の観覧車で、なんかこっ恥ずかしいことを言った気がするけど、たぶん気のせい。そういうことにしておいてほしい。恥ずかしいから。

　あの時、詩音ちゃんが顔を上げなくて本当によかった。

　もし詩音ちゃんの顔を見ていたら、俺は何をしてたかわかったもんじゃない。

　今は二人でベッドにもたれかかりながら、サブスクで映画を見ていた。

　夕方まで時間を潰すためだったけど、詩音ちゃんは俺にもたれかかって半分寝ている。

「詩音ちゃん、寝る？」

「んー、観る」

「目え開いてないよ」

「そんなこと、ないもん」

　そう言いながら、詩音ちゃんの体はずるっと傾いて、あぐらをかいていた俺の膝に倒れ込んだ。

「めっちゃ寝てるじゃん」

　リモコンに手を伸ばしてテレビを消した。

　詩音ちゃんを起こさないように抱きかかえて、そっとベッドに下ろす。

「匠海さん……」

「起こしちゃった？」

　でも目は開いてなくて、ただの寝言だったらしい。

　詩音ちゃんの体から手を離そうとしたら、服を掴まれていて抜けなかった。

「……ま、いっか」

　別にやることがあるわけじゃない。――嘘だ。ほんとは試験勉強しないといけない。

　大学の学年末試験が年明けにあるから、今の時期はそろそろ勉強し始めたほうがいい。

「詩音ちゃん」

　屈んで詩音ちゃんの耳元に顔を寄せた。

「ちょっとだけ、勉強してくる。おやすみ。俺以外に、そんな寝顔見せないでくれよ。心配になるから。ってキモいな。何言ってんだ、俺は」

　手を伸ばしかけて、すぐに引っ込めた。

　ベッドから降りて、教科書とノートを取りに行く。

　ベッドの横に机を移動して、詩音ちゃんの寝息を聞きながら教科書をめくった。

　一時間後、詩音ちゃんはむにゃむにゃ言いながら起きてきた。

「あれ……喧嘩してた犬、仲良くなった？」

「それ、めっちゃ序盤だし。おはよ」

「わ、寝てた。匠海さんが寝かせてくれたの？　ごめんなさい」

「いいよ、俺も試験勉強してたし。そろそろ晩飯作ろうか」

「うん！」

　起きてきた詩音ちゃんの髪が、一カ所思いきり跳ねていた。

　手を伸ばして梳くと、すぐに直った。

「寝癖あった」

「直った？」

「うん、大丈夫」

「ありがと」

　別に大したやり取りじゃないんだけど、それでもお腹の奥がそわそわして、無性に温かくて、なんだかなあと思う。

　まあでも、俺が年上で大人だから、ちゃんと隠しておこう。

　クリスマスディナーってことで、午前中にちょっといい塊肉を買っておいた。

「これをローストビーフにします」

「おお、すごい。ごちそうだ」

「ローストビーフって簡単なんだよ。でも肉を室温に戻さないといけないから、こいつはいったん机にでも置いておこう。その間にキッシュ作ろうぜ」

「はい、先生！」

　買ってきたパイシートを、百均で買ってきた型に敷き、冷蔵庫に入れておく。ほうれん草とベーコンを炒めて型に入れる。生クリームと卵、チーズを混ぜて、それも型に流し込む。あとは残りのチーズを振って、オーブンで焼けば完成だ。

　オーブンはバイト代でいいやつを買った。

　電子レンジとしても使えるし、トーストもできる。

「……匠海さんはさらっと言うけど、実際にやると難しいよ。小麦粉がダマになっちゃう」

「そりゃ慣れだ。何度もやってればコツが掴める」

「そうなんだろうけどさ」

「あとサラダ作ろう。その後ローストビーフ作って、肉を寝かせてる間にフランスパンはガーリックトーストにしよう」

「はーい」

　詩音ちゃんは難しいと言うけど、手際は悪くないと思う。

　普段、寮住まいで家事なんてまったくやらないことを考えたら、かなりてきぱきしてると思う。

「できたー！」

　料理を始めてから、なんだかんだで二時間ほどでクリスマスディナーができた。

　テーブルに運んで、シャンメリーで乾杯する。

「すごい、おいしい！」

「上手くいってよかった。ローストビーフもキッシュも美味えなあ」

「そっか、自分で作るとローストビーフを分厚く切れるんだ……最高……」

「そうそう、それがいいとこだよな。あーうめえ」

「詩音ねえ、匠海さんが作ってくれるサラダ好きなんだ。おいしいよねえ」

「そう？　いくらでも作るよ」

　詩音ちゃんはずっと笑顔で食べていて、頑張って用意した甲斐があった。

　あっという間に皿が空になったから、片付けをして、交代で風呂を済ませた。

　その後は買っておいたケーキを切り分けて、コーヒーも淹れる。

「至れり尽くせりだねえ」

「あはは、イチゴあげるよ」

「ありがと。じゃあ詩音はチョコプレートあげる」

「それは半分こしよう」

　我ながら、甘ったるいやり取りだと思った。

　たぶん、美海と夜に見られたら「ほんとに付き合ってないんだよね？」とか言われる。

　……付き合ってねえんだよなあ、これが。

　あーあ。早く詩音ちゃんが成人すればいいのに。

　それはあと四年先のことで、きっと四年も経てば、俺のことなんて忘れちゃうんだろうけど。

「匠海さん、ありがとう」

「なにが？」

「クリスマス、楽しいなーって。去年は寮だったし。まあ、それはそれで楽しいんだけどさ。……みんなが家族からクリスマスプレゼントを受け取ってるのを、詩音は指をくわえて見てるだけだったから」

　詩音ちゃんが、コーヒーカップを抱えて遠くを見た。

　遠くじゃなくて俺を見てほしくて、わざと明るい声を出す。

「来年もやろう」

「うん！　次は何がいいかな。チキンとかビーフシチューとか」

「その前に、あと一年あればイベントもたくさんあるからさ。年末、またうちに来るだろ？」

　すっかりそのつもりで聞いたら、詩音ちゃんは少し困ったような顔になった。

「あー……えっと、さすがに、お正月は実家に顔を出さないといけなくて」

「そっか。じゃあ、年明けは……俺が無理だな。学年末試験だ」

「だよね。試験終わったら遊びにきていい？」

「もちろん」

　詩音ちゃんがホッとしたような顔をした。

「それはそれとして、明日したいことある？」

　明日は俺と詩音ちゃんのクリスマス最終日だ。

　だから、できるだけ願いを叶えてあげたい。

「んー、思いつかないなあ。朝起きたときに匠海さんが一緒にいてくれたら、それで幸せだから、それ以上は望まないっていうか」

「もうちょっと望んでくれていいけど。じゃあ、また明日起きてから考えようか」

「うん！」

　机を片付けて、歯を磨いた。

　明かりを消して、ベッドで並んで横になった。

　詩音ちゃんはいつもどおり俺の腕に頭を乗せて、胸元に顔をくっつけた。

　クリスマスだからってわけじゃないけど、さっき言われたことが嬉しかったから、詩音ちゃんをそっと抱きしめる。

「俺も起きたときに詩音ちゃんがいてくれるの、すごい幸せなんだけどさ」

「ふふ、嬉しい」

　嬉しそうに擦り寄られたからか、クリスマスにはしゃいだからか、つい口が滑った。

「でも、俺は欲張りだからそれだけじゃ物足りなくて」

「そなの？　詩音にできることならするけど」

「詩音ちゃんが高校を出て、そのときも俺と朝を迎えてくれるなら、そのときにお願いするわ」

　我ながら、キモい甘え方をしたと思う。

　少なくとも、妹の友達である中学生に言うことじゃない。

「んー、子どもだとできないこと？」

「……うん。ごめん、なんでもない。忘れて」

　詩音ちゃんを抱え直して、誤魔化すために少し強く抱きしめた。

「匠海さんが忘れてほしいなら、忘れるけどさ」

　腕の中で、詩音ちゃんがもそもそ動いて顔を上げた。

　詩音ちゃんはそのまま起き上がって、俺の頭を胸に抱いて寝直した。

「匠海さんの迷惑にならないなら、詩音はずっと、一緒にいたいよ。匠海さんのこと、大好きだもの」

　薄い身体が、俺を柔らかく抱きしめた。

　どう受け止めればいいのか、なんて言えばいいのか、なんにもわからない。

　だって、詩音ちゃんの言う「好き」は、俺の想いとは絶対に違う。

「……迷惑に思うことなんて、きっと一生ないと思う」

「そう？　じゃあ、また詩音が大人になったら、してほしいこと教えてね」

　優しく言われて、俺の情緒はぐちゃぐちゃで、黙ったまま詩音ちゃんの優しさにすがることしかできなかった。

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二人が冒頭で見ているのは「ペット」(1の方)です。

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