詩音と海と温かいもの

01．瞼：矢崎詩音は途方に暮れていた

「うう、どうしよう」

　私、矢崎詩音は、寮の前で途方に暮れていた。

　手にはあまり大きくない旅行カバン、後ろには締め切られた門。

　三月の空は薄青くて、冷たい風が吹いていた。

　どうして、こんなことになっちゃったんだろう。

　中学一年の終業式が終わったあと、担任の先生に呼び出されたところから話は始まった。

「矢崎さん、今回の面談も親御さんはいらっしゃらないの？」

「すみません、仕事が忙しくて」

「矢崎さんを責めているわけではないけど、入学式から一度もいらしてないでしょう？」

「申し訳ありません……」

　泣きたい気持ちのまま、頭を下げた。

　いっそ泣いてしまえば、先生はあまり深く聞かないでいてくれるのかもしれない。

　でも、親が私に時間なんて使わないのは当たり前のことで、泣く気にさえなれなかった

「ともかく、親御さんに手紙を出しますから、春休みの間によくよく話し合ってください。それから」

　やっと終わった、と思った。

　ほっとして顔を上げたのに、話は全然終わっていなくて、むしろここからが本番だった。

「知っているとは思いますけど、春休み中は寮の使用は不可となります。明日中に帰宅してください」

「えっ」

「矢崎さんは夏休みも冬休みも、ほとんど帰省しませんでしたね？　春休みはそうはいきません。わたくしも意地悪で申しているのではありませんよ。新入生の受け入れのために、クリーニングを行うのです」

「あー……そうなんですね。わかりました」

　先生は気まずそうに困った顔をして、軽くうなずいて去っていった。

　私はずり落ちそうになったカバンを持ち直して、とぼとぼ寮に戻った。

　自分の部屋に向かうと、同室の寧々子が荷造りをしていた。

「お土産たーっくさん買ってくるから、楽しみにしててね！」

「うん、ありがとう」

　わかってる。

　私だって、わかってるよ。寧々子が普通だってことくらい。

　パパとママが帰りを楽しみにしてくれて、「おかえり」って言ってくれるのが普通。

　私みたいに、「まだいるの？　早く戻りなさい」なんて言われるほうが、きっとおかしい。

　そんなこと、寧々子に言ったって仕方ないから、私は笑顔で見送るけどさ。

　でも、それはそれとして、私も荷造りをしないといけない。

　瞼を閉じて、数秒してからまた開けた。

　一番大きなカバンを出して、教科書や服を適当に突っ込んでいった。

　そして、冒頭に戻る。

　昨晩家に電話をかけたら、

『どうにか残れないか聞いてちょうだい』

　とだけ言われて、すぐ切られた。

「どうにかって、何さ」

　呟いてもどうしようもない。

　突っ立っていたって、誰も助けてくれない。

　とにかく駅に向かって歩き出した。

　本当はバスに乗れば早いけど、できるだけ引き延ばしたくて歩いた。

　教科書やノートが全部詰まったカバンはバカみたいに重たい。

　だから、仕方なく、私はゆっくりゆっくり歩いた。

　駅に着かないように、家に向かう電車に乗らずに済むように。

　でも、そうはいかない。

　歩いていたら、いつかは駅に着いてしまう。

　あと一つ角を曲がったら駅が見える。

　一瞬ためらって足を踏み出したら、大きな人にぶつかった。

「ご、ごめん！　大丈夫！？　って、詩音ちゃん！？」

「えっ……匠海、さん……？」

　転んだ私を見て目を丸くしたのは、友達のお兄さんの匠海さんだった。

「詩音ちゃん、起き上がれる？」

　差し伸べられた手を取った瞬間、私の目から止めどなく涙があふれた。

「た、たくみさ……」

「お、どうした？　めっちゃ泣くじゃん」

　匠海さんは笑って私の荷物を拾った。あんなに重いのに、匠海さんは軽々と肩にかけた。

「こんなとこでしゃがみ込んでないで、飯行こう。さっき、おしゃれカフェ見かけたから、付き合って」

「は、はい……」

　大きな手に引かれて立ち上がった。

　起き上がると匠海さんは手を離そうとしたけど、私はどうしても、その手を離せなかった。

「ご迷惑をおかけしました……！」

「全然。こっちこそごめんね。痛いところとかない？」

「はい、大丈夫です」

　カフェの奥まった席に案内されて、私は頭を下げた。

　匠海さんは笑顔でメニューを広げて、私に向けてくれる。

「何がいい？」

「あ、えっと……コーヒーで」

「ケーキセットあるよ」

「あの、でも」

　つい遠慮したら、匠海さんがニヤッと笑った。その顔が友達にそっくりで、また泣きたくなった。

「俺、この春から調理とか栄養とかの大学に入るんだ。だから、いろんな店でいろいろ見てみたくてさ。試食するから、付き合って」

「……えっと、じゃあイチゴのタルト食べたいです」

「おっけー。俺はチョコレートケーキにしよ。あとさ、俺まだ昼食ってねえんだ。食べていい？」

　私が頷くと、匠海さんは楽しそうにメニューをめくり始めた。

　店員さんにあれこれ頼んでメニューを片付けたあと、匠海さんが改めて私を見た。

「詩音ちゃんの中学ってこの辺だっけ」

「はい、山の上です」

「すげー、めっちゃお嬢様学校じゃん」

「そうなのかな。全寮制だから選んだだけで……」

「今は？　春休み？」

「はい。……実家に、帰らないといけなくて」

「あ、そうなんだ。ごめん、引き留めちゃって。俺も家に帰るとこだったんだ。家からここまで微妙に遠いだろ？　だから部屋借りて、さっき契約してきたんだ。んで、来週この辺に引っ越すから、また飯食うの付き合って」

　匠海さんはニコニコと私を見ていた。

　……匠海さんは、友達の川瀬美海のお兄さんだ。

　ここから、私の実家とは反対方向にある小崎町という小さな町で、ご両親と美海、匠海さんの四人で暮らしていた。

　母方の祖母が小崎町に住んでいるから、小学生のころは長期休みのたびに小崎町に通っていた。

　同い年の美海と、その隣に住む佐々木夜と三人で宿題をしたり、海で遊んだりした。

　今でも手紙のやり取りは続いていて、三連休には会って遊ぶこともある。

　二人とも、私が実家と仲良くないことを知っているから、『いつでも遊びにおいで』って声をかけてくれていた。

　でも、中学に上がってからは祖母の体調がよくなかったこともあって、あまり行けなくなっていた。

　小学生のころは春休みや夏休みのあいだずっと小崎町にいたのに、去年は一泊しかできなかった。

　――匠海さんの部屋探しが大変だった話を聞いているうちに、ケーキやコーヒー、サンドウィッチが運ばれてきた。

「やべ、頼みすぎちゃった」

「あはは、テーブルがいっぱいになっちゃいましたね」

「食べよ。俺、腹減った」

「はい、いただきます」

　差し出されたフォークを受け取って、タルトのてっぺんのイチゴを食べた。

　甘酸っぱい。

　匠海さんは大きな口でサンドウィッチを食べている。

「うまいなー。詩音ちゃんも一個食べる？　ちょっと辛子入ってるけど平気？」

「私は大丈夫です。匠海さん、お腹空いてるんですよね」

「このあとグラタンも来るから、気にしなくていいよ。詩音ちゃんの感想も聞きたいしね」

「ありがとうございます。いただきます」

　サンドウィッチを受け取って口に運んだ。

「おいしいです。すごい、レタスがシャキシャキだ」

「ね、うまいよね」

　胸の奥がぎゅっとして、また泣きたくなった。

　昔から、匠海さんはいろんなものを食べさせてくれる人だった。

　美海に会いに行くと、高校生だった匠海さんがパンケーキや小さなパフェを作って、食べさせてくれた。

「おいしい」

　って言うと嬉しそうで、美海も

「お兄ちゃんは何作ってもおいしいから」

　なんて自慢気にしてた。

　それが、私にはすごく羨ましくて……思い出しただけで胸が痛くなった。

「詩音ちゃん？　やっぱちょっと辛かった？」

　頭の中がぐちゃぐちゃになって俯いた私に、匠海さんが心配そうに声をかけてくれた。

　ダメだ、心配かけちゃ。

「ごめんなさい。前に、美海と一緒にデザートを食べさせてもらったことを思い出しちゃって……」

「ああ、いろいろ食べてもらったもんな。また食いに来てよ」

　匠海さんはさらっとそう言って、サンドウィッチの残りをぺろっと食べた。

　店員さんがサッとやって来て、ホカホカのグラタンと空の皿を交換していく。

「去年の夏、詩音ちゃんあんまり来なかっただろ？　美海と夜が寂しがってたよ」

「えー、でも美海と夜は二人でイチャイチャしてたんじゃないですか？　私がいたら、お邪魔虫です」

　小崎町に長くいなかった理由は、実はそっちだった。

　一昨年の夏の終わりに、美海と夜がようやく両思いになった。

　二人はずっと両片思いで、なんでくっつかないんだろうって思っていたから、両思いになったのは嬉しかった。

　でも、私が少し寂しくなったり、気が引けたりするのも本当で。

　なのに、匠海さんは少し呆れたような顔をした。

「それ、気にしてた？　美海に言ってみなよ。めっちゃ怒るから」

「……そうでしょうか？」

「うん。夜だって、詩音ちゃんが帰ったあと寂しがって、すげーぼやいてたよ。宿題のことも聞きたかったみたいだし」

「そうだったんですね……」

　匠海さんはまたニコッと笑った。

「あいつらも言ってたと思うけどさ、おばあさんの家が居づらいなら、うちでいいじゃん。部屋空いてるし」

「えっ」

「俺は詩音ちゃんが帰りたくないところになんか、行かなくていいと思うよ？　まー、未成年だから、もちろん許可はいるけどさ。あ、一口食べる？」

　わざわざ新しいスプーンを出して、匠海さんはグラタンを一口すくって私に差し出した。

　ヤバい、泣きそう。

　美海と夜にも同じことを言われていたのに、どうして私は忘れていたんだろう。

　口を開けて、グラタンを食べた。

「おいしいです……」

「ね、うまいよね」

「……あの、春休みの間、お邪魔してもいいでしょうか？」

「もちろん。親にも確認するから待ってね。詩音ちゃんも親御さんに許可もらっておいて」

「はい！」

　私の親は、二つ返事でオッケーだった。

　美海の親御さんに渡すようにと、食費と滞在費まであっという間に振り込まれていた。

「うちはオッケー。美海が楽しみにしてるって」

「ありがとうございます！」

　今度は我慢できなくて、私はまたボロボロ泣いた。

---

ここまで読んでくださり、ありがとうございました。

この作品が面白かったら、☆を★に変えていただいたり

ブックマークやお気に入り登録してくださると、

作者がとても喜びますので、よろしくお願いいたします！