先生みたいになりたいのでお尻叩きの罰をお願いします。

「先生ぇ……あの………」

「なあに？わがまま？言い訳？」

「いや違うくて、その……」

結奈は涙を堪えながら、必死に何かを訴える。

彼女の目の前に立つのは、結奈の担任の先生だ。

身長168センチ、モデル体型の岩倉先生の圧は尋常ではない。

「結奈？私に弟子入りするって言ったのはあなたよ。」

「はい………」

「覚悟したんでしょう？」

そう、結奈は2ヶ月ほど前、

「私も、岩倉先生みたいな英語の先生になる！」

と宣言したのだった。

この国には2通りの教師がいる。

大学で自分の興味のある科を専攻し、加えて教職につく「普通教諭」、そして、「選抜教諭」だ。

結奈は「選抜教諭」を目指している。

選抜教諭になるためには、高校生のうちから自分の師を1人決め、夢に向かって勉強や経験を重ねる必要がある。

選抜教諭になるための師は選抜教諭で無ければならず、その意味でも狭き門であるのは言うまでもない。

結奈の場合、たまたま自分の夢が英語教師で、たまたま高校に岩倉先生が在籍していたために運良く「弟子入り」ができるのである。

結奈としてはこのチャンスを逃す訳にはいくまい。

岩倉先生は、そのような結奈の状況を上手く利用していたのだった。

「さて、結奈、先に教材室に行ってなさい。」

「うっ…」

「…返事は？」

「…っ、はい！！」

これから結奈は、おしおきとしてお尻を叩かれる。

過去のおしおきを思い出すと、それだけでお尻が震えるような感覚であった。

4階まで上り、角の部屋の、6畳程の空間へと向かう。

「…さむっ」

12月、雪はグラウンドを覆い尽くし、学校とは思えない静けさの中で、結奈は1人立ち尽くしていた。

この部屋には暖房もなく、壁の隙間にはうっすらと雪まで積もっている。

「はぁぁぁ…」

痛いだろうな、痛いだろうな、と考えると、まだ何もされていないのに涙が出てくる。

思わず手をついた長机は、氷のように冷たい。

手の上に涙が落ちると、気化熱のせいでさらに寒く感じられた。

「あら、お暇なようね？」

結奈は驚きのあまり、長机に腰をぶつけた。

岩倉先生だ。

この時間は勉強して待つべきだった。

これもおしおきの対象だろうか。

何か言おうにも、余計なことを言えばおしおきが増えるだけである。

1秒、1秒、おしおきの時間が迫ってくることには変わりがないのだ。

岩倉先生が結奈に近づいてくる……と思いきや、棚の1番上にあった絵本を数冊手にとった。

岩倉先生は結奈を横目で見ながら、パイプ椅子に座ると、口元だけは優しい表情を見せた。

「さ、ここにいらっしゃい。」

岩倉先生は、自分の太ももをポンとたたく。

先程ようやくおさまった涙が、再び結奈の頬をつたっていく。

覚悟を決めた結奈は、泣きながらではあったが、素直に岩倉先生の指示に従った。

岩倉先生は結奈の頭に手を置くと、ゆっくりと話し始めた。

「いい子ね、結奈。今から適度に痛みを加えてあげるから、精神を集中させて、反省のみにエネルギーを使いなさい。」

「はい……お願い…します。」

結奈は涙ぐんで返事をした。

心の中では、(絶対、適度じゃないもん…)なんて思いつつ、尊敬する師へ逆らおうという気は起きなかった。

岩倉先生はそっとスカートをめくり、左手で結奈の体を押さえながら右手でパンツを下ろした。

ひんやりとした空気と緊張のせいで、結奈の体は強ばってゆく。

＿パチン！

「んっ…！」

パチン！パチン！パチン！パチンッ！

同じ部分を連続で叩かれる。

パチン！パチン、パチン！パチンッ！パチン！

「いたっ………………」

そこまで強い力でなくとも、連続で叩かれればピリピリとした痛みを感じる。

たった10回だが、これでも十分に反省できる、と結奈は思っている。

しかし今の10回は、ウォーミングアップのような扱いであると、これまでの16回のおしおきから心得ている。

「…結奈、うつ伏せのまま返事なさい。」

「はい……」

「今から、文法テストで満点を取れなかった罰として、右を50回、左を50回叩きます。目を閉じて、静かに、計100回分反省すること、いいわね。」

「はい……」

言われた通り、結奈は目をぎゅっと閉じた。

体を硬直させたまま、一発目を待っていると、

バチンッ！

「ぁぐっ…！？」

予想もしない痛みが結奈を襲った。

何が起こったのか＿＿＿結奈は後ろを見ようとするが、この体勢では見られない。

未知の痛みは恐怖を増長させる。

加えて、岩倉先生の言葉が結奈を怖がらせる。

「結奈、静かに、ね？わかるよね！？」

「すいません、すいませんっ……！」

「少しでも声出したらカウントしないからね。」

「……すいませんっ！」

「反省してる？」

「はい！…してます！反省…」

…今の強烈な一撃がカウントされないとは。

自然と涙が出るレベルの痛みだった。

バチンッ！

バチンッ！

バチンッ！！

「ひっ」

バチンッ！

バチンッ！！

「いっ…………」

「結奈っ！」

岩倉先生が大きな声を出した。

「我慢しなさい。これまで6回叩いたけれど、カウントは3回だけよ？このままだと、倍叩かれる羽目になるでしょう？」

「うぇぇ……」

結奈は泣いていた。

顔を見なくとも、木造の床の色が変わっているのを見ればわかることだ。

それでも容赦なく、岩倉先生は結奈のお尻を叩く。

バチン！バチンッ！バチンッ！！

時々結奈がもらす小さな声を聞き逃すことなく、結奈が「静かに」反省した分だけをカウンターで数えていく。

…バチンッ！バチン！バチン！

「はい、右50回叩きましたよ。」

泣くのに体力を奪われた結奈は、返事をする気力も失せていた。

今日のおしおきは特別に痛かった。

絶対に、絶対に、いつもとは何かが違っていた。

「…先生。」

「どうしたの、結奈。」

「やばいです、今日、ほんとに…………もう……死んじゃう……」

「大丈夫、大丈夫。」

真っ赤な右のお尻をポンポンと叩かれると、さっきまでひいていた痛みがまた蘇ってきた。

ちっとも大丈夫ではない。

「よーく反省したわね。特別に、これでおしまいにしましょう。」なんて言ってもらえないだろうかと期待する。

岩倉先生は結奈の頭を撫でて言った。

「さて、こちらも少し痛くしましょうね。」

岩倉先生は左のお尻に手を置いた。

結奈はもう一度「少し」でない悪夢に晒されるのだった。

バチン！バチンッ！バチン！！

バチン！バチンッ！バチンッッ！！！

声を出すまいと必死に我慢し、なんとか（結奈が数えたのが正しければ）59回で終えた。

「はい、左50回終わり。文法テストの対策をサボったのは、しっかり反省できた？」

「……サボってなんか…いません…！………ちょっと……忘れてた…だけで……」

「そう？」

岩倉先生はニヤリと笑った。

「私は完璧にしてね、って言ったのよ。ちょっと忘れてた、は完璧かしら？」

「………………。」

「サボったから、この結果、そうよね？」

「………はい。」

「よく、反省したようね。」

岩倉先生は、結奈に、長机の上でうつ伏せになるように指示をした。

ある程度の高さのある場所で、お尻を出してうつ伏せ……まるで見せ物のようで、誰にも見られていなくとも恥ずかしさを感じた。

加えて、岩倉先生は「言い訳のペナルティ」として、ザクザクとした雪を結奈のお尻に乗せた。

寒さ、叩かれた痛み、ザクザクの氷が刺さるような違和感、溶けていく氷の不快感は、再び結奈の涙を誘った。

「雪が溶けるまで、じっとしてなさい。」

岩倉先生は、勉強用にと英語の絵本を数冊、結奈に渡した。

結奈を1人残し、教材室を出ようとした岩倉先生は、思い出したようにくるりと振り返って言った。

「絵本で叩かれるの、キツいでしょう？」

結奈は手元にある絵本を視界に入れた途端、痛みや苦しみが繰り返されるような恐怖を感じた。