13話
大通りへくりだしたのはいいのだが、やはり目だってしょうがないな。明らかに普通じゃない恰好をしている女の子を抱っこしているやつなんておかしいもんな。変質者だと騒がれないだけましか。騒がれでもしたら大虐殺が始まってしまうからな。こいつらもそれをわきまえてほたって置いてくれればいいんだが……俺はまだ魔物退治をしてないから暴れられないんだよ。
「お兄さん、見られてるけど大丈夫？ 私迷惑じゃない？」
「迷惑に決まってるだろ。こんなに注目されて騒ぎにでもなってみろ？ そのあとの処理が面倒だ」
「ごめんなさい。でも私着替えとかも持ってないからこれしかないんだ。お兄さん服買ってくれてもいいよ？」
何ふざけたことぬかしてるんだこのガキは。服なんぞ買い与える金は持ってねぇ。俺だって服はこれ一着しか持ってないのに。自分の分を買う前に誰がひろったガキに服を買ってやるんだよ。
「俺はそんな金ねぇよ。あんまり調子にのってると降ろして置いてくぞ」
「ちょっとまってごめんなさい。謝るから許してよ。服なんていらないから置いて行かないで」
「わかればいいんだよ。とりあえず今は飯だ。早く食わないとお前も死んじまうそうだしな。せっかく助けたんだ、まだ死ぬなよ」
「大丈夫だよ。いまは自分で歩いてないし、体力を使わないで済んでるからね。お兄さんのおかげだよ」
早く飲食店を探さないとな。こう言ってはいるが衰弱していることには間違いないからな。なんで俺はこんなにも必死になっているんだろうか？ 自分のことながら不思議な気分だ。ついさっきまでの俺なら問答無用で殺しているところだろう。何が変わったんだ？ 殺しの美学にでも目覚めたのか？
「それにしても本当に人が多いな。かなり鬱陶しい、全員消してやりたい」
「そんなことしちゃダメだよ。みんな必死に生きてるんだから。簡単に人を殺すなんていけないことなんだからね」
「そうなのか？ どいつもこいつものほほんと生きてるようにしか見えないけどな。お前の考えすぎだろ」
俺に人を殺すのはいけないことだなんて言われてもな。おかしなことに罪悪感をかけらほども抱かないんだ。俺の気に触った奴が悪いとしか思わない。
「少なくともスラムのみんなは今日を必死に生きてたんだから。食べ物、済む場所、病気、ずっと何かに悩まされ続けて生きてるんだよ。でもみんな生きていたいから頑張るんだよ。そんな人たちの命を簡単に奪うなんておかしいよ」
「ふーん、大変なんだな。それなら俺も結構面倒なことを押し付けられてるから一緒みたいなもんだろ。モンスター退治って結構面倒なんだぞ」
「お兄さん冒険者だったの？ それなら、討伐クエストで結構お金稼げてるでしょ。スラムでも男の子はまず冒険者を目指すんだよ。死んじゃう子もいるけど中には成功してそのままスラムから出て行っちゃう子もいるんだ」
冒険者ってなんだよ。モンスターを討伐する奴らのことみたいだけど、でもそんな奴らがいるんなら俺必要なくないか。まったくあのじじいももう少し考えて俺に命令しろよ。
「俺は冒険者じゃないぞ。強いだけの一般人だ。モンスターを倒して金が貰えるんだったら一応冒険者とやらになっておいてもいいが。今はめんどくさいから後でな」
「もったいないよ。今まで倒したモンスターの分は流石に無理だけど、これからまたモンスターを倒したら報酬としてお金が貰えるんだよ。それなのに、冒険者にならないなんてただ働きしてるのと一緒だからね」
「わかったよ。じゃあ、飯食った後にでも冒険者になっておくか」
それっぽいことを言ってみたが冒険者とはなるものなの？ 何か特別な資格をもった人のことなのか、誰でもなれるものなのかもわからない。服を買う金と宿代も稼がないといけないよな。俺一人ならどこでも寝られるがこいつはそういうわけにもいかないだろうし。
「やったー、でもお兄さんって強いの？ 私まだお兄さんが戦うところとか見てないからよくわからないや。モンスターを倒したことがあるんだったらそれなりには強そうだけど」
「舐めるなよ。間違いなくこの世界で一番強いのは俺だと断言できる。俺より強いなんてありえないからな」
「すごい自信だね。でもそこまでいうくらいなら期待しちゃうな。ということは、冒険者になったらSランクを目指さないとね。もしSランク冒険者になんてなれば相当なお金持ちだよ。そうなっても私をお供として一緒に居させてよね」
Sランク冒険者？ さっきから何か引っかかってたんだけど、今思い出したわ。最初の町を滅ぼすときに現れた奴が確かSランク冒険者とか言っていた気がする。そうだそうだ、確かに言っていた。ただの雑魚だったから記憶にも残ってなかったわ。まったく迷惑なやつだ。すぐに思い出せるくらいの強さであれよ。
「今思い出したんだが、つい昨日Sランク冒険者に会ったぞ。名前は確かゴンボだったか？」
「え？ Sランク冒険者に会ったの？ すごいや、この世界に９人しかいない英雄だよ。私もいつかは会ってみたいな」
世界に９人ってのも言ってたな。でもあのレベルがこの世界には９人しかいないとなると本当に期待する気も起きないな。絶対に瞬殺してしまうし。あいつがとびぬけて雑魚だったことを祈るだけだな。
「あんなやつどうでもいいわ。俺の足元にも及ばない雑魚だったからな。いまの今まで忘れていたくらいだし」
「それは無理があるよ。Sランク冒険者なんて一人で国を救ったような英雄ばっかりなんだよ。いくらお兄さんが強いって言ったって限度があるよ」
「まあ、今度見せてやるよ。疑う気も起きなくなるはずだ」
そんな会話をしながら歩いていると、本当に飲食店が並ぶ通りへとたどり着いていた。
ガチで当たってたのかよ。すげぇな勘。土地勘があるのはあるんだろうが、知らないって言ってたしな。
これで一安心だ。
いざ食い逃げ瞬間移動！！
