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力を求めし者への鎮魂歌

「シャイニング・チェーン！！」

　突如、浮遊する岩の前に現れた魔法陣から、２本の金色に光輝く巨大な鎖が伸び、両蛇の頭に巻き付いた。

「はあぁぁぁぁ！」

　男の雄叫びに合わせ、鎖がぐっと引かれ、蛇の頭が下へと向けられた。

　突然の魔法発動に、何者かとメリッサが振り返る。そして、その姿を認識して、彼の名前を叫んだ。

「ジャファド！！」

　ヴァル達の窮地を救ったのは、ジャファドだった。

　片目を失い、体中に包帯を巻いた満身創痍な状態で、何とか立っているといった感じだが、肩で息をしながら必死の形相を浮かべて、大蛇を引き付ける。

　その状況に、上空のヴァルもレラジェも、「鎖はどこから」とはその時は考えず、再び見えた標的に、訪れた勝機に意識を集中した。

「ふっ……」

　息を短く吐いて、止めた。撃ち抜く目標だけを見つめ、冷静に、無心に――

　２人は、極限まで引き絞った弓から、聖なる槍を放った。

「キシャアアァァァァァ！！」

　光輝く槍が２匹の大蛇の急所に突き刺さると、大蛇たちは叫びをあげて、苦しそうにのたうった。

　その光景を見てジャファドは、ふっと小さく笑う。力を使い果たし、体が傾き始める中、意識が途切れる最後に呟いた。

「サイード、これが……一族の……意地……だ……」

　槍の力に苦しみ奇声を上げる２匹の蛇を見て、クロードが、歌を！　とナフィーサとシアに声を上げた。

　頷く２人。

　すっと息を吸い、口を開く。そして、歌が響き出した。

　槍に聖なる力を宿したあの歌だ。幻想的で、力強くも優しい歌が、サーディール国の大地に響き渡った。

　すると蛇の苦しみ方が更にひどくなった。が、それ以上の変化があった。

　頭の先から石に変わっていったのである。

　石への変化はみるみると、蛇の体を侵食し、アジル・ダガッハ本体の方へと進んで行った。

『やめろっ！　その耳障りな歌を！　やっと復活出来たのだ！　封印などされてたまるか！』

　アジル・ダガッハが大きく“口”を開いた。

　“口”、クロードたちからはそう見えた。岩石に掘られた髑髏の様な顔の、顎に当たる部分が開いたのだ。

　その“口”の前に、赤い光が集まって玉が出来き、それが徐々に大きくなっていく。

　全力の攻撃が来る。遺跡もとろも聖歌の乙女を焼き払うつもりだと、誰も分かった。もはや防ぐ手立てはない。

　マリアも一人で５発の光線を凌ぎ、もはや立っているのが限界だった。

『ファドゥンも！　歌の巫女どもも！　奴の作った国も、全て、すべて、全て！破壊してやる！』

　支離滅裂な言葉をならべ、怒声を上げるアジル・ダガッハ。

　その様子を、不敵な笑みを浮かべて眺めるクロードだったが、突然、横にいたメリッサを抱き寄せた。

　メリッサが、突然のことに驚いているとクロードが、大きくないが、はっきりと聞こえる声で言った。

「しっかり掴まっていろ」

「え？」

　そして、叫んだ。

「砲弾放てえぇぇぇ！」

　彼の合図で巨大な砲台が火を噴いた。

　撃ち出された砲弾は、アジル・ダガッハの左胸に向けて、一直線に飛んで行く。

　その発射の轟音を聞いた瞬間、クロードとメリッサの体が消えた。消えて、２人が次に姿を現したのは、まさかの場所――今まさにアジル・ダガッハに向かってゆく“砲弾の上”だった。

「うあぁぁぁ！」

　砲弾には、クロードがアブドルに言って、転移先を設定する術式が施してあったのだった。

　しかし、そんな前置きもなく、いきなりとんでもない所に転移したメリッサはパニックになり、思いきりクロードにしがみ付いた。

「くっ、落ち着け！　ゆくぞ！」

　しがみ付かれて、若干苦しそうにしながらも、クロードは、メリッサから魔力を吸引した。

　体の中が沸騰する様な感覚に、しがみ付いていたメリッサも、魔力が吸われたことに気付く。

　それにはっとして、叫んだ。

「クロード！　ダメだ！　まだ魔法を放てるほど回復していないだろ！　今度こそ死んでしまうぞ！」

「なに、魔力を込めることぐらいは出来る」

　そう言った彼の手には、いつの間にか見たことのある“手袋”がしてあった。

『全て消え去れえぇぇぇ！！』

　ついにアジル・ダガッハが、最大出力の光線を放った。轟音と閃光が迸り、光の筋がまっすぐに伸びる。

　それは射線上にいるクロード達に真っ先に押し寄せた。

　しかし、クロードはそれを待っていたとばかりに、両手を前にかざして魔力を集中させた。

「はあぁぁぁぁ！」

　クロードの咆哮と同時に、前方の空間に穴が開いた。ドラフトが開けた様な小さなものではなく、とてつもなく巨大な穴である。

　その穴に、アジル・ダガッハの光線が呑み込まれてゆく。

『な、なに！？』

　驚愕するアジル・ダガッハだったが、次の瞬間、さらに彼を驚かせることが起った。

　光線を完全に呑み込んだ穴から、まったく同じ光線が返ってきたのである。

　跳ね返して狙う先は、アジル・ダガッハの左胸。

　クロードは、空間に開けたトンネルに角度をつけ、アジル・ダガッハの左胸に向かって光線を跳ね返したのだ。

『グアアァァァ！！』

　全力の一撃が目の前で跳ね返され、成す術なく直撃を受けたアジル・ダガッハは、苦痛に叫んだ。

　光線は、彼の分厚い肉を抉り、心臓を剥き出しにさせるには十分な威力を持っていた。

「最期に自分の“力”がどれほど強いか知れて、良かったな」

　にやりと笑いながらそう言うと、クロードはメリッサと伴に砲弾の上から、遺跡へと転移した。

『おのれぇぇぇ！！　おのれえぇぇぇぇぇ！！』

　無人になった砲弾は、怨嗟の叫びを上げるアジル・ダガッハの心臓に、深々と突き刺さった。

　その瞬間、叫びは断末魔のものへと変わり、空と大地を揺すらんばかりに轟いた後、アジル・ダガッハの巨躯と伴にこの世から消え失せたのだった。