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廃墟の決闘

廃墟を見上げるヴァルの視線の先、黒装束の暗殺者が声を発した。

「最上階まで登って来なさい。ヴァル……いえ、バルバトス。私があなたを殺す」

「……え？」

　ヴァルの本当の名前を知っている。

　ずっと感じていた視線がこの暗殺者のもので、しかも自分のことを知っている。ヴァルは驚きを隠せなかった。

「言っておきますが、この近辺には結界を張っていますので、私を倒さない限り、外に逃げることは出来ませんよ。それに、逃げようとすれば即座にそのシアという娘を殺します」

　この暗殺者は、シアを殺すことではなく、ヴァルと戦うことを望んでいる。

　謎が多い。が、直ぐにシアを手にかけるつもりはないようだ。

　ヴァルは、すぐに動揺を静めて切り返した。

「……ヴァルと決闘したいってことでいいんだね？　ヴァルが戦えば、シアには手出ししない？」

「戦いの間は。あなたが負ければ、殺します。まあ、選択の余地なんてないですが」

「ちぇっ……わかったよ」

　確かにその通りなのが癪だが、今は従うしかない。

　ヴァルは腰の二丁拳銃を抜いて、シアに向き直った。

「ごめんね、シア。ここで待ってて」

「え？　ちょ、ちょっとあんな言葉信じていいの！？」

　シアが慌てて、ヴァルの腕にしがみ付いて言った。そんな彼女に、ヴァルは笑ってみせると、宥める様に言い聞かせた。

「あの人は大丈夫、言ったことは守るよ」

「……なんで分かるの？」

「あの人がヴァルの知っている人なら、そうだから……多分」

「多分って……」

　返ってきたのは曖昧な返事だったが、どこか自信ありげなヴァルの様子に、シアは彼女の言うことを信じることにした。

「分かった」と言ってすがっていた手を離す。

　覚悟を決めて送り出すシアの視線に、ヴァルも黙って頷いて返した。

　シアに見送られながら、ヴァルは慎重に廃墟の中に入っていった。

　照明器具など当に機能を停止し、ガラスがなくなった窓から日光が少し入るだけで、暗く見通しが悪い。しかし、ヴァルの目を持ってすれば、この程度の闇など、照明器具があるのと大して変わらなかった。

「うわぁ、ぼろいなぁ……」

　取り壊す途中で止まっているのだろか。壁紙などはなく、コンクリートがむき出しで、所々ひびが入ったり、欠けたりして鉄骨が見えている。

　床には陳列用の棚や机、その他大きなガラクタが散乱して埃を被っていた。

　ここは何かの店だったのだろうか。広さがある。

　階段が広い部屋の向こう側――崩れた壁の先に覗いていた。それは、ヴァルのいる位置からも見えていた。上に行くには、まずは、あの階段を目指そう。

　時間に取り残された建物の中を、ヴァルは慎重に歩いて行く。

　――決闘。

　それが暗殺者の望み。そして、もしあの暗殺者がヴァルが知っている者なら……建物内で仕掛けてくる。

　バシュッ！

　突然、物陰から手のひら大の円盤が４つ、顔の高さまで飛び上がった。

「っ！」

　咄嗟に、倒れかけていた棚の後ろに飛び込む様にして隠れる。

　その直後、円盤が破裂し、金属の棘が四方八方に飛び散った。衝撃と伴に何百という棘がヴァルの隠れる棚に突き刺さる。

　棘をやり過ごしたのも束の間、今度は自動で標的を狙う無人砲台が、こちらを狙っているのが目に飛び込んだ。

　大口径の銃口。

　それだけで瞬時に理解した。あの砲台が撃ち出すのは爆発する弾――グレネード弾だと。

「やばっ！」

　砲台が火を噴くと同時に、ヴァルは身を屈めながら走り出す。すると遅れて背後で起こる爆発。

　その爆風を受けないように、飛び込みざまに地面を転がり、すぐにまた低い姿勢で走り出した。

　ヴァルは、この一連の流れるような動きの中で、次弾を撃とうとしている砲台の、銃口目掛けて拳銃を撃った。

　次の瞬間、ヴァルの放った弾丸を呑み込んだ砲台が、内部のグレネード弾を誘爆させて爆ぜた。

　しかし砲台を破壊する間にも、次々と先程と同じ円盤が打ち上がり、無数の棘が乱れ飛ぶ。

　再び障害物に隠れ、走り、また隠れ、走った。

　感覚的に、転がる障害物からルートを瞬時に見出し、俊敏に動いて躱す。ヴァルだからなせる高速の反応である。

　その後、何度も砲台や円盤をやり過ごし、階段の前へと抜けた。

「ふう……」

　一呼吸おいた。

　ヴァルの胸中には、複雑な思いが渦巻いていた。

　あの暗殺者の声は聞いたことがあった。恐らく自分は、あの暗殺者を知っている。

（でも、あの子がどうしてヴァルを狙って、こんな決闘のみたいなことを……分からない）

　自分の知る者だとしたら、こんなにも殺意の満ちたことを、自分にするなど理解できない。あの子とは、あんなにも仲が良かったのに。

　しかし、今は考えても分からない。直接聞きに行くしかない。そう思って気を取り直し、目の前にある狭い階段を眺めた。

　階段は先ほどの広い場所より、さらに厄介な場所だ。高低差がある上に、トラップあったとしても躱すことが難しいからだ。盾に使えそうな障害物もない。

「３段目と……８段目か……」

　階段に薄っすらと光を反射する線が見える。

　ワイヤートラップ。

　階段に張られたそのワイヤーに触れれば、トラップが発動する仕組みだ。

　ヴァルはワイヤーに触れない様に、軽々と４段目に跳んだ。が、着地の瞬間、彼女に向かって何本もの矢が発射された。

「おっと！」

　凄まじい速撃ちで、難なく迫る矢を全てを撃ち落とす。

　しかし、休む間もなく、頭上から降り注ぐ何本もの鉄骨。ヴァルは、低く速い跳躍を繰り返し、７段、１０段、そして踊り場へと一気に駆け上がった。

　踊り場に着地した直後、彼女の後ろで、けたたましい音を立てて鉄骨がコンクリートの階段を押し潰した。

　ただ、その光景を見ることなく、ヴァルは再び飛んで来た矢を全て撃ち落としていた。

「赤外線センサーも仕掛けてたか。この仕掛け方、やっぱり……」

　知っている罠の仕掛け方だった。

　罠という無機質なもののはずなのに、伝わってくる癖や人柄がある。

　――ずっと近くにいた人。

　――大切な仲間だった人。

　ヴァルに頭に、その者の記憶がふと蘇った。

　もはや暗殺者の正体が、確信に変わってしまった。

「戦わなきゃダメ……なんだよね……」

　ヴァルは、拳銃に弾を込め直し、ふっと小さく息を吐くと、再び歩を進めるのだった。

突如現れた謎の暗殺者、どうも前に来たやつとは違うみたい。

ヴァルちゃんとも知り合いのようで……

あんた、あいつのなんなのさ

(ネタが古い)

次回をお楽しみに～