やっぱり、愛してる。

１１

結局、鯨は見れないみたい。

とっても残念。

だって、見ることが出来れば願いが叶う、そんな気がしてたから。

隣のネルソンを見る。

頬が赤くなっている。

悪いことした。

ちょっとだけど反省する。

私が見ていることに気付いたのか、ネルソンが私を見た。

その鳶色は静かな瞳だった。

たから素直に言葉を掛けた。

「痛い？」

「今頃になって言うのか？」

「だって、」

鳶色の瞳は照れたように私を見る。

けど、口は悪い。

「もう少し、手加減ぐらいしろよな？」

「ごめん…」

また沈黙が続いた。

少しだけどネルソンとの無言の時間にも慣れたみたい。

「あいつ、今頃何してるんだろうな」

ネルソンもシャルの事を考えていたんだ。

それが少し嬉しい。

なんだかんだって、私達は一緒に遊んでたもの。

「そうだね、笑ったりしてるのかな…」

シャルには笑ってて欲しいってそう願っている。

だって、私の中にいるシャルはいつだって笑顔だったもの。

今の生活がどんなものか想像も出来ないけど、シャルの笑顔は素敵だから。

でも、あの日のシャルは違っていた。

あの日はシャルが王都へ戻ってしまった日。

そのとても早い朝のこと。

「ミア？」

寝ている私の耳元でシャルの声がした。

思わず目を開けた。

シャルの顔が直ぐ側にある。

「？」

起こされた私は驚いてしまった。

ずっと一緒に同じ屋敷で暮らしてきたけど、そんな事は初めてだったから。

戸惑って何も言えずにいる私に、シャルも少し戸惑ったみたいだ。

「ミア？起きて？」

その声に私はベットから起き上がった。

やっと言葉が出る。

「どうしたの？」

シャルは答えてくれなかった。

だけど、起き上がった私を抱きしめてくれた。

シャルが私を抱きしめてくれたんだ。

シャルの匂いがする。

とても嬉しかった。

だから私もシャルを抱きしめた。

気が付けば、ようやく空が明るさを増してきた。

どれだけの時間が過ぎたんだろう。

耳元でシャルの声が聞こえた。

「ミア、僕は王都へ行くよ」

ショックだった。

離れて暮らすことがわからなかったから。

私は慌ててシャルの顔を見た。

笑っていない、怒っていない、ただ、静かに私を見てる。

やっと言葉が出た。

「…、決めたの？」

「うん、決めた」

前の晩にお父様に聞かされていたから、私は受け入れるしかなかった。

だからと言って納得は出来なかった。

「行かないで、って言ったらここにいてくれる？」

シャルは私を離すと、あの瞳で優しく見詰める。

「ごめん…」

「いい、でも、きっと、また会えるよね？」

「…」

シャルは何も言わなかった。

「シャル？」

私の頬にシャルの手が触れた。

暖かい手。

「ミアが好きだ」

「私も好き」

自然と2人の唇が触れる。

それが私達の初めての口づけだった。

ただ触れるだけの口づけ。

感触を楽しむこともなく、触れただけの口づけ。

嬉しかったのは私だけじゃない。

今でもそう信じている。

しばらくしてからシャルが言った。

「だけどお願いだ。僕を忘れて欲しい」

「シャルを？」

「うん、僕を」

「出来ないって、そう思う」

「それでも、だよ。でないとミアが苦しむから」

「わからないよ？それに、私の気持ちだけど、私にはどうしようもないの。だって、シャルが好き」

「ミア…」

シャルはもう一度私を抱きしめた。

そして言葉を一気に吐き出したんだ。

「これから僕は君の知らない人間になる。君の事も忘れる。だから、お願いだから、僕のことを憎んで欲しい」

「シャル？意味がわからないよ？」

「わからなくていいから、僕を憎んで欲しい。お願いだよ？」

それだけ言うと、私から離れて部屋を出て行った。

私は追うことも出来ずにそこにいた。

シャルの言っている言葉を理解したくなかったんだと思う。

憎むって意味を。

それっきり、シャルからは連絡もなかった。

シャルディがいなくなって、それでも時間は過ぎて行った。

15歳になった頃、私はケンフリット学院の存在を知ってしまった。

バルトン王国の王都ベルーガに建てられた学院。

歴史は100年以上もある。

当然、入学するにはとても難しい試験がある。

大変だけど学院生は男女も位も関係なく平等に学べる場所。

そこには王子もいる。

胸がときめいた。

みんなに内緒で勉強を頑張った。

ネルソンが入学するって知った時は私も行けるって思った。

どうしても試験を受けたいって言った時、お父様はこういった。

「試験を受けるに相応しい学力を身に付けなさい。今の先生が受けてもいいといえば考えよう」

だから先生にそういってもらえる様に勉強した。

あんなに机に向った時期もなかった。

そしたら受けてもいいと先生が言ってくれたんだ。

先生はお父様を説得してくれた。

渋々受けることを認めたお父様。

けど、こんな事を言った。

「しかたがない、試験を受けておいで。だが、試験を受けることは誰にも言うな？」

「どうして？」

「受かってから言えばいい」

「そうね」

受かる筈がないって本気で思っていたんだ。

そこは、まぁ、私も仕方がないって思う。

宿はケイト姉様の家にしろっても言った。

「ケイトに世話になりなさい。王都のあいつの店なら泊めてくれるだろう」

「はい！」

それもこれも、極力ケンフリットには近づけたくなかったからだと思う。

そして、私は試験に受かってしまったんだ。

お父様は…、頭を抱えていた。

ありえない、と呟いたって聞いた。