異世界流スローライフにスパイスを

魔族と幻獣の二重唱

しゃべるトカゲと俺。トカゲはお客じゃありません？

　早口言葉初級編を開始する。

「なまむぎなまごめなまたまご！」

「にゃまにゃあめぬぁぎょ」

「なまむー、なまめー、ご」

「にゃ、にゃお、にゃご」

「となりのきゃくはよくきゃくくうかきだ」

「とにゃ……にゃ……」

「とーよーきゃー」

「にゃん！」

　シロの「にゃん」が目の前に火を付ける。

　ペチ、と俺はシロの頭に手を置いた。

「シロ。"にゃん"はだめだって──」

　ぺちぺち、と俺の足をヘレが叩いてきた。

「ぱぱ、メ！」

　言われて見た先には、俺の一言が生みだした火がゆらゆらと揺れていた。

　"にゃん"という言葉が"火"を作るを分かってから、"にゃん"は禁句になった。言ったら一ぺちの刑と決めていたのだが、まさか俺が油断するとはな思わなかった。

「おお、ごめんごめん」

「なあなあ。"きゃき"のなに？　"かき"のなに？」

　ヨクトは四人の中で一番発声をがんばっている。

　ただちょっと惜しいんだよな。

「ヨクト。それは"かきは(・)なに"だ。言ってごらん」

「かきのなに……のー、はー？　きゃきの、はなに？」

「きゃ、なに？」

「かきは、だよ」

　悪戦苦闘している子供達を置いて、床に置かれたままのホワイトボードに向かう。

　すみっこの空白部分に、紫色のマーカーを走らせて、絵を描いた。

　地面に植えられたタネから出た芽と、育った木と、花と果実。果実は地面に落ちて腐り、新しい芽が出る。

「見てごらん。これがお花の一生だよ。こうやってお花は咲くんだよ」

　ここは草原だから、草花には事欠かない。

　その辺に生えているよくわからない、ナズナっぽい花と、綿毛になったタンポポを抜いて四人に見せた。

「かわいいお花だよね。このお花が作った赤ちゃんが"タネ"だ。タネを守ってくれるのが"実"なんだよ」

「んー？」

「タネは、タマゴの？」

「タマゴ……？　そうだね、赤ちゃんのタマゴかな？」

　そういえば、この子たちはタマゴから生まれたんだっけ。忘れそうになるけど──っていうか、忘れてたけど。

「花によっては、食べられる"実"もあるんだよ。"柿"はその一つだね」

「うま？」

「おいしー？」

「うーん。どうだろうね。そもそも、ここにあるのかな？」

　夜にでも、買えるかどうか見てみよう。

　食べなくてもいいとはいえ、思い出したら食べたくなってきた。

　果物……よりも、カレーとか、ピザとか、ポテトチップスとか。俺は固焼きの塩味がベストだと思うんだよ。

「じゃ、きゃく、は？」

「きゃく」

　客、か。そういえば、客ってなんなのか、考えたことないな。まあ、家族以外、ということで。

「そうだね。家族以外で遊びに来た人のことかな？」

「ぱぱ、はきゃく？」

「しらないひと？」

「知らない人も、知ってる人もだよ」

　じゃぁね、とヨクトが家の壁を見た。つられて俺とシロもそちらに視線を向ける。

「あれ、きゃく？」

「え──？」

　"あれ"とヨクトが指すのは、一匹のトカゲ？　だ。随分大きなトカゲで、動周りはシロと同じくらいある。

　いや、家にくっついているならヤモリなのか？

「トカゲかヤモリだね。客じゃないよ」

『だれがトカゲじゃ！　無礼者めー！』

　トカゲが炎を吐いて抗議してきた。

　いいかげん不思議な現象にも慣れてきたぞ。うん。

　たとえ目の前に尻尾をふりふりするトカゲがいても。そのトカゲがしゃべったとしても、だ。

『まったく。ようやく魔力が安定してきたと思って、あいさつにきたというのに、とんだ常識知らずがおったものだな』

「はあ、すみません」

　トカゲに説教され中、なう。

　トカゲじゃないというのなら、壁から離れてみてはいかがでしょうか。

『ワシはショートテイル＝アルモンド三世という。そなたの名はなんという』

「俺は大神。オオガミ　アキラです。えっと、よろしく」

『ウム』

　ショートテイル？　直訳すると短い尻尾、なのか？

　シロの尻尾の四倍はありそうな、立派な尻尾だと思うのだけれど、これでもまだ小さいのだろうか。

　つやっつやの光沢のある尻尾が優雅にうねっている。

『さて、オオガミとやら。そなたがここに呼ばれた理由は存じておろうな』

「知りませんけど……」

『ウムウム。人間どもの魔法への依存は増すばかりである。

　それを思うと、先ほどの"火の魔法(にゃん)"はなかなか良い判断じゃった。なんともない一言で魔法が発動すると知れば、魔法への恐怖が芽生えるかもしれん』

「はぁ……にゃん、ですか」

　うを。また目の前に火が。

　ごめんなさい、すぐ消します。

『やはり、そなたは魔族じゃな。魔力を上手くつかいよるわ』

「はあ。魔族ですか。そうですか。……だから、お腹すかないのか？」

『なにを言うかと思えば。そなたら魔族のエサは"魔力"であろうが。いうなれば、今まさに食事中である。

　人と話している時に食事をするなど、本来は無礼な行為なのだぞ』

　いやぁ、そう言われても困ります──って、魔族！　誰が？　俺が？

『まったく、人間どもときたら、魔力の使い方がなっとらんのだ。わかるか？

　無駄に大量の魔力をつかいおって。半分以上を不活性(ゴミ)魔力にしてしまう。空気中の魔力がチクチクと痛い痛い。

　他種族の事も考え、もっと効率的に魔力(エネルギー)を使ってもらわんと困るのだ。まったく、数だけは増えおってからに』

　ふう、とトカゲは尻尾と頭を振る。

「あの……魔力とか、人間、とか。よく知らないんですけど。教えてくれませんか？」

『うん？　なんじゃ？　知らん？　それはいかんな。さっさと言わんか』

　ちくしょう。マイペースなトカゲめ。さっさと言ったっての。

　このトカゲにシロをけしかけてやろうか、と邪悪な考えが頭をよぎる。

「にゃぉん」

『この大地が丸いのは存じておろうな』

　シロのやる気を感じたのだろうか、トカゲが早口になった。

「知ってる」

『この大地のずっと上の方に、太陽という光の球がある。この太陽からは、多くの力(エネルギー)が降り注いでおり、ワシら生き物の生活をささえてくれている』

「うん」

　そこは知ってる。地球が太陽の周りをまわってるんだよな。

『何種類ものエネルギーが、大地へのエネルギーとして降り注いでおる。その内の一つが"魔力"なのじゃ』

　それは知らない。

「ストップ。魔力って何？」

『へんな事を聞くの。言うたように"魔力"は"太陽が発するエネルギー"の一つじゃ』

「光エネルギーみたいなもん？」

『まあ宇宙放射線の一種じゃな』

　知らない単語だな。宇宙放射線？　宇宙にある放射線みたいなものか？　体に悪そうだな。

『エネルギーは地表で使用された後、北極点から地裏(ちり)へ送られるのだ』

「"チリ"ってなに。国の名前？」

『裏の世界の事じゃよ。ワシら幻獣の住む世界の事じゃ』

　はあ。とトカゲは大きなため息をついた。

『まったく、おまえさんは何も知らんのだな。これでは、先行きが不安すぎるぞ』

「……って言われてもな。誰も教えてくれなかったしなぁ」

　気が付いたら草原に一人ぽっち。いや、一人とタマゴ一個っぽっちだったもんなぁ。

『不安すぎる……仕方ない。この世界の事が書かれた本をもってきてやろう。子供向けしかないが、おまえさんらには十分じゃろ』

「おお、サンキュー」

『ではの。しばしの別れじゃ』

　くるり、とトカゲが背を向けて走りだす。

　どこにいくのかと追っかけてみると、家の近くにぽっかりとあいた穴に飛び込んでいった。

　……やっぱトカゲじゃん。　

「なんだったんだろうな、アレ？」

「にゃおうん」

　シロを撫でながら、ふと気が付く。

　幼児達が静かだったのはどうしたのか──と姿を探すと、幼児達は寝てました。

　ころんと横になってぐっすり。そうだね、寝てたら話もできませんね。

　ショートテイルさんには失礼かもしれないけれど、トカゲに齧られてなくて良かった。うん、マジで良かった。