異世界流スローライフにスパイスを

深海幻想曲

兵士とクラゲと俺。まさかの蓮コラに精神ダメージ100％

「出てこい！」

　兵士たちに号令していた声がこちらに向けられる。

　命令していたってことは、きっと偉い人なんだろうけれど──さて、どうしようか。

　定番は猫のフリなんだが、猫の鳴き声じゃぁ誤魔化されないよなぁ……。

　ううう。

　出ていって大丈夫だろうか。いや、彼らは骨達を壊していた。

　あの骨を設置したのはヘレ達で。ならば骨と俺達は味方同士だと推測できる。実際、骨は俺達に攻撃してこなかったし。

　俺達に友好的な骨を、敵とみなしている兵士達だ。

　AとBが味方で、BとCが敵ならば、CとAも敵。つまり、兵士達は俺達の敵だろう。

　じゃぁどうする──

「どうしようか。彼らは敵……なんだよなぁ。口先で誤魔化すとか？　俺にできるか？」

　口で誤魔化すのは無理だろう。俺はそこまで口が上手くないし、コミュニケーション能力も高くない。年上に可愛がられるような性格でもない。

　となるなら、正々堂々どうにかするしかないのだが。なにか良い案はでるだろうか。

　なんだ、最後の最後まで脱出ゲームか。いや、むしろこれこそがリアル脱出ゲーム。やりたくなかった。でも、やるしかないんだよなぁ。

　手元にあるのは、ゲームで使わなかった”ピンクの宝石”と”クラゲの足”と”冒険マガジン”か。

　少なくとも冒険マガジンは役にたたないよなぁ。じゃぁ、どうする。

　宝石かクラゲの足か……。

　クラゲの足を、チラ見せながらゆらゆらさせてみようか。

　なんだクラゲか、って思ってもらえたらラッキーだし。

「ナユタ。危ないからヨクトのところに行っとけ。俺は兵士さんの相手をするから」

「おぉ！　こっちこっち。はやく！」

　俺の言葉を聞いた瞬間、ヨクトが飛び上がって喜んだ。必死に腕を伸ばすヨクトに、ナユタを任せる。ナユタはちょっと顔をしかめたけれど、大人しくヨクトに抱っこされていた。

　抱っこのついでに、何かヨクトに話しているようだ。声が小さくて聞き取れないけれど、ヨクトは何度か頷いている。

「……だから、……して」

「おっけ。まかせとけって」

　なんだろうか。釘でもさしているんだろうか？

　ナユタに拒否られた時の落ち込みを考えると、多分もう落っことしたりはしないと思う。今から危ないことをする俺から、離れて隠れていてくれたら十分だ。

　さて、兵士達へのドッキリを開始しますか。

　俺はベルトに引っ掻けていたクラゲの足を持つと、静かに部屋に近づく。ヨクトは少し離れた廊下へ移動して、こちらを見ることにしたようだ。

　二人の安全を確認して、凧を上げるようにクラゲの足を放った。

　宙に浮いた長い足は、まるで風を受けるリボンか何かのように綺麗に流れた。

　ゆらゆらと上下に、左右に。風を受けてなびくように、波を受けて揺れるように、クラゲの薄い足が揺れる。

　なかなか上手じゃないか、と自画自賛したところで気がついてしまった。

　このクラゲ、なんと自分で動いているのだ。

　いやね。だってね。あのね。

　俺が動かすのと、まったく関係ないように動いている。

　こっちは必死で自然に見えるように操作しているのに、無視するってなんだよ。足の先は勝手に動いて、部屋の中に入ろうとしているのだ。

　チラ見せだけのつもりなのに、強い力で引っ張られる。中に中に、もっと奥にと足は進んで行く。

　この動きは、どこかで体験したことがある。なんだったか──そうだ犬の散歩ににているんだ。

　そっちはダメだ。こっちが通常の散歩道だぞ、というカンジ。

　負けてなるものか。飼い主の意地を見せてやる。

「ク、クラーケンだ！」

「逃げろっ」

「第一等級の野生動物じゃないか」

　クラゲの足に気がついたのだろう兵士達がうるさい。一気に騒がしくなったけれど、そんなのは関係ない。

　これは、飼い犬ならぬ飼いクラゲと俺の、意地をかけた勝負なんだ。関係ない第三者が邪魔をするな。

　逃がしてなるものか、とクラゲの足を持つ手に力をいれた時。

「ぶぎゅ」

「ん？　ぎゅ？」

　クラゲが悲鳴をあげた。

　え、クラゲって泣くの？　いや、というか、こいつ足じゃないのか。どこから音をだしたんだ。

　しかもなんだか、手に違和感が。ホコリ取り用のハンディワイパーに手を撫でられているような、くすぐったい感じがする。

　なんだろうと視線を落とすと、クラゲの足の切れはしから小さな笠がのぞいていた。

　小さなクラゲの笠だ。その小さな笠の中から、これまた小さく細い足が何本も出ている。その足が俺の手にまとわりついていて、違和感を感じていたらしい。

「う、うぇ……」

　見なければ良かった、と俺は後悔した。

　見てしまった。まじまじと、小さな化け物クラゲの姿を。

　見てしまった。うねうねと動く足を。笠にびっしりとくっついた目を。

　俺、蓮コラってダメなんだよ。ダメだ、吐きそう。

　一気に力の抜けた俺の手から、クラゲが逃げ出す。逃げたクラゲは、まるで吸い込まれるかのように一直線に部屋の中に入っていった。

　行け行け。そのまま遠くに行ってしまえ。二度と帰ってくるな。

　目の前が真っ白に塗りつぶされるようだった。殴られた時のように、頭がぐらぐらする。

　生理的に嫌悪するモノを見てしまった、感じてしまった時の気持ち悪さに全身が支配されていく。

　ついさっきまでは、ただのクラゲの足だった。半透明なそれは、新鮮なイカの足みたいだったのだ。

　それが、まさかの蓮コラ。

　ほんの数分で──うえっぷ。だめだ、考えるな。思い出すな。

　なさけなくも、俺はその場にしゃがみこんでしまった。

　何も見たくない、考えたくない。でも、気にするなと念じれば念じるほど、クラゲの異形が目の前に浮かんでくる。

　頭を振って気をまぎらわせようとするけれど、なんにもならない。焼け石に水とはこのことだろう。気持ち悪さは紛れない。

「パパ」

「えっと。どうかした？　大丈夫？」

　あわてて駆け寄ってくれた子供達の声だけが、今の救いだった。

　あ。ダメ。背中差すらないでくれ。

　本気で吐きそうだ。