異世界流スローライフにスパイスを

深海幻想曲

脱出ゲームと俺。骸骨達がむっちり詰まった悪夢

　脱出ゲーム──それは、ひらめき。

　脱出ゲーム──それは、作成者との駆け引き。

　脱出ゲーム──それは。

「めんどくさいっつーの！」

　目の前に並ぶ五色のボールを見て、俺は叫んだ。

　ヨクトは緑色のボールを壁にぶつけて遊んでいる。およよーん、と変な音をさせて、ボールが転がっていた。

　エントランスからこっち、ナユタの足跡を追いかけているものの、次から次へとクイズが出てきて困る。

　っつーか。コレ絶対ナユタはクリアしてないだろ。背がたらなくて物理的に無理な問題がたくさんあったからな。

　なんで俺達だけ足止めされなくてはいけないのだろうか。

　ため息も文句も出てくるというもの。

　今もまた、わけのわからないクイズの前にいるのだ。

　目の前には「むしエ」と書かれた扉があり、扉の手前には石でできた台座がある。台座に開いた七つの穴のうち、左右の端に赤色と紫色のボールがそれぞれ固定されている。ほかのボールは床に転がっているから、正しい位置にはめろ──という事だとは認識した。

　認識はした。が。

　じゃぁどういう順番かといわれると、わからない。

　なんだろうね、ムシエって。誰かの名前？

　うーん。七色、といえば虹、レインボーだけど。

　色もそれっぽいけど。ムシ……ムシ……。

　わからないけど、虹だと思って進めてみようか。

　脱出ゲームって、ほとんどノーヒントなんだよな。何したらいいかわからないしさ。だからキライなんだ。

　ぶつぶつ言いながらボールを填めていくと、正解だったらしく扉が開く。「すげー」と喜ぶヨクトと一緒に、次のステージへと進んだ。

　次の部屋は脱出ゲームらしくない部屋だった。

　何が変──って、床にリュックサックが転がっているのだ。それも一つや二つじゃない。ぱっと見ただけでも十個近くの荷物がつまれている。

　ついでに、部屋の中にはみっちりと骸骨達がつまっていた。

　これは、アレか。脱出ゲームが始まってしまって、部屋を出入りできなくなって、つまっていたと。

　やっぱりゲームは良くないって。先住民に迷惑がかかってるじゃないか。

「ばいばーい」

「またな」

　俺達が開いた扉から骸骨達が去って行く。消えていく骸骨達ををヨクトと見送った。

　さて。持ち主がいなくなったところで、リュックサックを漁りますか。

　リュックから出てきたのは、日常品だった。服とか、食べ物とか、娯楽用品とか。あ、冒険マガジンゲット。五冊もあるけれど、海水に濡れてべちょべちょになっている。読めるかどうかも怪しいけれど、読めたらラッキーということで持っていってみよう。

　他にめぼしい物は、濡れたナイフくらいだろうか。攻略アイテムじゃないし、持っていくのもめんどうだ。捨てていこう。

「パパ、コレが落ちてた」

「お、サンキュ……う？」

　ヨクトが見つけてきたのは、どこかで見たことがある青いガラス玉だった。コレって、泥棒が持っていたアレだな。

　それはいらないよなぁ。ゲーム攻略に必要とも思えないし、置いていこうか。

　見たくない物見ちゃったな──って、増えてる！

　ヨクトが持ってきたガラス玉は二つ。なんと憎らしいガラス玉は増殖していたのだ。

　もちろんガラス玉は真ん丸のツルツル。少しの傷もついていない。

　そんなのが二つとか、どうなってるんだろう。

　なんで無機物が増殖してるのか。

　いやだなぁ、と思いながらもヨクトにガラス玉を捨てるように言う。

　こういうところだけ雰囲気を読めるイイコのヨクトは、ためらいもなくガラスを投げ捨てた。

　二つの玉が床に落ちて転がる。揺れながら落ちていったのは、揺れる海水のせいだろう。

　海底城は脱出ゲームの舞台になっていて、まるで地上のような感じがする。俺達も、アイテムも水に濡れることはないのだ。ロウソクには火もついていたし。

　けれど、ゲームに関係ないアイテムにとっては、ここは海底のまま。

　先ほど手にしたリュックサックも濡れていたし、ナイフの柄は湿っていた。さっきナイフをゲームと関係ないと判断したのはそのためだった。

　揺れながら落ちていった、ということはガラス玉も関係ないアイテムのようだ。

　ならば良し。放置決定。

　それよりもナユタを追いかけないとな、と俺達は扉のクイズへと向かった。

　簡単だったら良いなぁ。

「コインがいっぱいある！」

「いっぱいって、ええと……十三枚か」

　ヨクトが見つけた十三枚のコイン。その前には天秤が置いてあって、そこには「あと二回」と書かれていた。

「あと二回……使える回数か？」

「つかってみる？」

　ひょい、とヨクトが左右の皿に金貨を一枚ずつ乗せる。天秤は少し揺れた後、釣り合って止まった。

　カウントは「あと一回」に減っている。

　それで、どうしろというのか。

　困って扉を見ると、木の扉に彫刻がされていた。

　それは、釣り合わない天秤。上がっている天秤の皿にはコインが一枚彫られており、下がっている皿には凹みがあった。それは、丁度コインをセットできそうなサイズである。

　今回のクイズは、十三枚の金貨から、重い一枚を探しだして扉にセットしろと。秤は二回まで使用可能だと、そういうことのようだ。

　なるほど──かなり有名なクイズだ。簡単で良かった。

「よーし。今回もさっさと終わらせるぞ」

　俺は天秤の使用回数をリセットするために、皿に乗ったコインの上にコインを重ねていった。

　え、答え？

　簡単なので略。

　略。略、略、略。ついでに中略。

　細かく説明してもつまらないもんね。

　脱出ゲームの理不尽さを知りたいなら、自分でプレイするのが一番だよ。短気な俺には向かなかったけどな。

　そんなこんなで最後のステージである。

「ナユタっ」

「どこの桃姫だ！」

　開いた扉の先にはどでかい幽霊クラゲがいた。その頭の部分にナユタは引っ張り込まれていて、のん気な声で「ヘルプ」と言っている。

　どこかの桃姫のほうが必死に助けをもとめている。もっとキャラクターになりきるべきである。

　とはいえ、ここのクリア条件はわかった。どうにかクラゲをやっつけて、ナユタを助けてれば良いわけだ。

　手元にあるアイテムは"塩剣ソルティブレード"と"ピンクの宝石"である。ついでに"濡れた雑誌"も。

　どれをつかうか、というと簡単だ。

　相手は幽霊クラゲ。

　手に持つのは破邪の剣ソルティブレード。

　俺は塩剣を設置したときに、子供達に言った。

　アンデットに効果的な浄化の剣。ダンジョンボスにクリティカルな特別な武器だと。

　あ、勿論海水に溶けないように気をつけて持ってきてるよ。

　なんといっても塩剣だからね。何回か溶かしたけど、攻略アイテムはちゃんと復活してくれるので良かった。

　今はビニール代わりの幽霊魚の脱け殻に保護されています。セーフ。

　これを幽霊クラゲに使ったらおしまい。三人で家へ帰れる。きっとヘレもメアもシロも、首を長くして待ってるぞ。

　いゃあ、長い脱出ゲームでしたね。

　もう二度とごめんだ。