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空とぶ魚と俺。個人的にはシャチの勝ち

　色とりどりのカラフルな魚達が空を泳いでいた。

　大きいのから小さいのまで。

　ヒラヒラしたのからシュッとしたもの、キリリとしたものまで色々だ。様々な種類の魚達が、キラキラと空を彩っている。

　それは、例えばサンマっぽい群れだったり、イルカっぽい一群だったりした。正直いうと、イルカやシャチが出てきた時には驚いたが、最後には馴れた。今後、クジラが出てきても驚くことはないだろう。

　まあ、あれだ。

　半透明のカラフルな魚が空を泳いでいるというのは、あんまり見ない光景だ。せっかくなのだから、楽しまなくては損というもの。

　きゃいきゃいと騒ぐ声が聞こえる。

　賑やかな声はヨクトとヘレのものだった。二人はどちらが一番かで争っているのだ。

　子供達は釣った魚の大きさで勝負をしていた。

　超長ーいリュウグウノツカイを釣ったヘレと。

　ぷっくり太ったシャチを釣ったヨクト。

　二人とも凄いなーと誉めたら、なんでか揃って拗ねてしまったのだ。はてさて、理由はなんなんだろうか。

　ナユタはヨクトに抱っこされて昼寝中だけど、ときどき煩さそうに首を振っている。あ、物理的抗議が入った。

　小さな手を頭の回りで左右に振っている。

　うるさーい。じゃまー。というところだろうか。

　その点メアはすやすやとお休み中だ。ちょっと重いと感じるのは、メアが育ったからなのか、俺が縮んだからか。

　筋トレにちょうど良いメアを抱え直して、シロを探す。

　少し離れた所で、シロは魚の切り身にむしゃぶりついていた。

　シロ的に好感度が高いのは、切り身。ついで骨。最後に幽霊の順番のようだ。俺のイカには寄り付きもしなかったので、生物は幽霊よりも好感度が低いのだろう。

　イカは可哀想だから海に返しておいた。もう一回腕を突っ込んだら、生きたまま返せたのだ。キャッチアンドリリースです。

　ああ。のんびり。気持ちが良い昼じゃないか。

　天気も良いし、シロはかわいいし、子供達も元気だ。

　ちょっと空を幽霊が飛んでいたり、プールを骨が泳いでいたりするけど。小さなことだよね。

　朝の出来事はしっかり消去して。

　のんびり、のんびり──

「俺だってば！」

「ちがうもん。ヘレだもん！」

　ヨクトとヘレがまだ言い争っているんだが。仲裁するべきか、ほっておくべきか。

「なんだと！」

「うー！」

　ぎりぎりと二人が睨み合っている。手が出る前に止めた方がいいよな。

「あー。二人とも……」

「消えろ！」

「消えちゃえ」

　腹をくくった俺の仲裁を、二人の高い声がかき消す。

　ヨクトがリュウグウノツカイを睨んだ瞬間、リュウグウノツカイが弾ける。まるで空気を入れすぎた風船が弾けるような、そんな光景だった。

　ヘレが「消えちゃえ」と言った時、シャチは消えた。それは、シャチという絵を消しゴムで消していくかのように、端から少しずつ消されていったのだった。

　こうして二匹の巨大魚は影も形もなく消え去った。

　俺──疲れてるのかな。

「もう一度、ショーブだ」

「うん。こんどは勝つもん」

　残ったのは、やるき満々の二人だ。

「今度は、どういう"大きい"が勝ちなのか決めておくようにな」

「うん。パパ、見ててね」

「てってーてきに、文句なしに勝ってやる！」

　二人は睨み合って、寒天スクリーンの前に立つ。

　それにしても、ヨクトはいいかげんナユタを放すべきじゃないだろうか。どう見ても邪魔そうだ。

「おおい、ヨクト。ナユタを……」

　うわぁい、睨まれちゃった。

　まったくヨクトは、ナユタへの独占欲が強くて困る。

　双子だからって、あんなにくっついていなくても良いのにな。

「ハイハイ。頑張れよ」

　しかし。これは一大事かもしれない。

　何がって、このままでは年長者の威厳がなくなりそうだ。

　ドメスティックバイオレンスされたり、うざいからあっち行け──とか、言われるようになるんじゃないだろうか。

　想像しただけでへこむわぁ。

　いやいや。何かあるはずだ。俺じゃないとダメな何かが。

　そうだな。

　ええと。

　な、何か……。

　ね、年齢とか。パパと呼ばれるくらい、俺は年上のはずだ。

　そうだな。なら教育とかどうだろうか。

　ってダメだ。数学なら教えられるけど、そもそも俺は文系だし。難しい事は説明できない。

　文系なら国英に強い──とはいえ、日本語を教えて良いのか？　という疑問もある。子供向けの童話やお話をしてやるくらいしか思い付かない。

　英語なんて、ここにはないだろうしな。いや。冒険マガジンのことを考えればあるのかもしれない。けれど、その英語が俺が知ってる英語と同じとは限らない。

　地裏とか魔法がある世界で科学を教えるとか。何の罰ゲームかっての。

　一般常識なんて、こちらが教えてもらいたいくらいだしな。

　うーん。何かないだろうか。

　うんうんうなっていると、ふっと思い出したものがある。

　チートなスマホだ。

　これだ。これでアドバンテージをとるしかない。

　スマホ様のロックをきつくして、俺の威厳を保つのだ！

　ふはははは。

　スマホ様様じゃないか。

　このロックだけは誰にも解かさないぞ。

　見ていろよ、おチビ達。

　すぐにでも父の威厳を見せつけてやろうではないか！

　そう──そのゲームが終わったらね。