異世界流スローライフにスパイスを

深海幻想曲

不法侵入者と俺の庭。怒、怒怒怒怒

　十日間、寝て起きてスマホに向かって。眠くなったら寝て起きてスマホに向かって……という自堕落な生活を繰り返していた。

　引きこもりも楽しかったけど、そろそろカビりそうである。庭とプールも気になるし、そろそろ外に出ようかねぇ。

　ぐーっと背伸びをすると、肩から背中に向けてボキボキと音がする。ヤバイ。どれだけ硬くなっていたのだろうか。

「ナメクジ、とかー」

「カタツムリ」

「病気……でんせん病……」

　子供達が変な話をしているのは気にしない。

　久しぶりのブラッシングで、ふわふわのシロをだっこするのがマイジャスティスである。うちのシロは癒し系の美猫だぜ。

　ねえねえ、とヘレに腕を引っ張られた。

「おっきなナメクジと、固いカタツムリと、いっぱい死ぬでんせん病と、パパはどれが良い？」

「みゅぅ──ニャオン」

　聞かなかった事にしたい。

　なに物騒な事言ってるの。可愛い顔して相当ですよ、この子。

　腕の中のシロも、前足を振って抗議している──たぶん。

「ん。わかったの」

「せっかくのアンデットだもんなぁ。ぶれないのが一番かぁ」

　アンデット──シロが何を言ったのかは気になるが、ヘレの言うナメクジ以下略よりはマイルドな気がする。たぶん。きっと。だったらいいなぁ。

　アンデットなら水槽の中──じゃなかった、海底城の中に住んでるもんね。画面ごしだから怖くないと思う。こっちを驚かさないし。ちょっと悪趣味なホログラムみたいなものだ。

　大きなナメクジにカタツムリ……いや。考えないから！　あり得ないから！

　俺はフワモフの哺乳類が好きです。

　足が多いのも少ないのもノーサンキュー。

　頭を振りながら玄関を開けた俺の目に、ガタイの良い上半身裸の成人男性が飛び込んできた。

　男の茶色い目とバッチリ視線が合って。

　玄関を閉めた。

　なんだあれ、なんだあれ、なんだあれ──！？

　俺達の家に不法侵入者が！

「どうしたの？」

「なんかあったのか？」

　不思議そうにヘレとヨクトが言う。

　扉を開けようとノブに手をのばすのを止めて、俺は深呼吸をした。心臓がばくばくしている。トトトトと、信じられない強さで脈を打っている。

　落ち着け──と、自分に言い聞かせる。

　落ち着け、落ち着け。相手はただのおっさんだ。

　ただ迷い混んで来ただけの、ただのおっさん。怖くない、怖くないよー。

　ただちょっと半裸なだけ、ちょっと変態なだけだから。

　深呼吸を繰り返す。

　ただの露出狂です。害はない。

　子供達には見せられないけどね。

　落ち着いた所でシロを下ろす。

　子供達と一緒にいるように言い含めて、少しだけ扉を開けた。

「いやいや。人が住んでいるとは思わなくてなぁ。驚かせてすまなかった」

　ちっとも悪く思ってなさそうなおっさんは、がははと大口を開けて笑った。

　もちろん、しっかりと服を着てもらっている。

　しっかり鍛えられた体と、剛胆そうな性格──でなくては、他人の家のプールを使おうとは思わないだろう。

　そう。このおっさんは、プールで体を洗うつもりだったのだ。水だぞ、というのはおいておいて。

　数日前から不法侵入していたおっさんは、目の前にある行水の誘惑に勝てなかったのだそうだ。

　何度か家の玄関を叩いたけれど反応はないし。だから空き家なんだと思ったそうだ。

　数日前といえば、引きこもっていた間だ。気がつかなかったと言われればその通りなんだが。

「で、両親はどこだい？　ちょっと挨拶をしたいんだが」

　キョロキョロとおっさんは周囲を見ている。

　けれど、いくら探しても両親なんていない。

　だって俺がパパ──この子達の保護者だからだ。

「ここにいるのは、俺達だけだけど」

「ねー」

「……へぇ。こんなところに君達だけですんでいるのか。大変だね」

　その、たっぷりの間はなんだろうか。

　子供達を見る目が、家を、庭を見る目がヤバイ。

　自衛手段を考えなくては。我が家に守りを！

　が、おっさんはそれ以上何もしなかった。「よいせっ」と掛け声を上げて立ち上がると、近くに置いてあった革袋を手にする。何を詰め込んでいるのかしらないが、袋はパンパンに膨れ上がっていた。

「邪魔して悪かったな。俺はこれで帰るよ」

「帰るって……」

「どこに？」

「どうやって？」

　俺達の質問に、おっさんは後方を指さした。

「あそこに"青の扉"ってのがあってな。それが街と街を繋いでくれてるんだよ」

「あおのとびら？」

「うぎゅ！」

　ヘレが首を傾げる。

　奇妙な声はヨクトのものだ。興味をひかれたヨクトが飛び出そうとするのを、ナユタが押さえていた。

　あそこ──と言われて見た先にあるのは、穴。

　地裏との出入り口だと言って、トカゲがさんざん出入りしていた穴だった。

　でもあれって、地裏への扉なんじゃ？

　ん。あれ──なんか違和感がある──？

　あ！

「ぶ、ブルーベリーがなくなってる！」

　ない。トカゲへの嫌がらせに植えたブルーベリーが、あとかたもなくなっているのだ。

　根っこからほじられている。

　誰がこんなことを、って。一人しかいないよな。

「おっさん……その袋の中に何を入れてんだ！」

「げ。いや。じゃぁ、そういうことでな」

　そのパンパンの袋の中身を見せろ──っと、詰め寄る前におっさんは逃げ出した。

　背を向けて走り出そうとする、その袋に向かって魔法を放つ。どうせ殺傷力もない小さな炎だ。威嚇と足止め──もって逃げる袋を燃やして、中身を回収できたらという目論みだ。

「にゃん！　にゃん！　にゃん！」

　三つの炎が生み出されておっさんに向かう。

　大きな図体にもかかわらず身軽に走るおっさんは、振り返ることなく穴に飛び込んで行った。

「逃げたー！」

　ちくしょう。不法侵入者かとおもったら、泥棒じゃないか！

　なんで、あんなのが我が家に──ま、まさか。今後もやって来るんじゃないのか。

　すっごい不安。どうしてこんなことに……。

「ぱ、パパ──あのね」

「ん？」

　可愛い顔を不安そうに歪めて、ヘレが近寄ってくる。

　子供達の前でこんな怖い顔をしていたらダメだな。落ち着け、落ち着け──ハァ。

「どうかしたのか？」

　出来るだけ普通の声を出そうと努力しても、ヘレは困ったように、言い辛そうにモゴモゴしている。

「大丈夫だよ。怒ってないからね」

　怒ってるのはずうずうしい泥棒にであって、子供達にではない。大丈夫、大丈夫と繰り返す。

「本当に怒ってないからね。大丈夫だよ。心配な事が、何かあったのかな？」

「うん。あのね、シロの猫草がね、なくなってるの」

　猫草まで！

　そーかい、そーかい。ブルーベリーだけじゃぁ、袋はパンパンにはなりませんよね。なるほど、猫草も盗っていったのか、あのおっさんは！

「そ、そうか。教えてくれてありがとうな」

　ヘレの頭を撫でる。イイコイイコしていると、今度はヨクトが青いガラス球を拾っていた。

「パパ。落ちてたぜ。あのおっさんの忘れ物じゃないの？」

「忘れ物……青い、ガラスか……」

　憎らしい泥棒の置き土産である。どんな呪われた証拠品かわかったもんじゃない。

　誰にも手がでない場所。万が一取りに来てもしらばっくれれる場所。嫌がらせ満載の場所──そこまで考えて、俺は良い場所を思い付いた。

　誰も手が出せない、最良の保管場所がある。

「よし。これを海底城で保管しておこう」

「え──」

「パパ。ほんき？」

　子供達もびっくりしたようだ。でも、あそこが一番保管には良いよね。

　色も青くて、海中にぴったりじゃないか。まるで誂えたようですらある。

「本当、本当。あのおっさんは、ブルーベリーや猫草を盗んだ泥棒だったんだよ。どうせもう来ないからね」

　盗んだのがバレてなお来るとか、そこまで面の皮が厚くないだろう。言い当てた時のあわてっぷりを見たらそう思う。

　まあ、来たら来たで逃がさないし、盗んだ事を後悔させてやるけど。

「ナユタ、どう？」

「うん。ジエイはあり」

　最後にメアがナユタに確認をとって、ゴーサイン。

　よし。にっくき証拠品をどこに設置してやろうか。わかりやすく門に飾るか、城の天辺にでも置いてやろうか。

　宝箱に入れる──ノンノン。そんなのガラス球にはもったいない。野晒しで十分です。

「よし、じゃぁさっそく──」

「どうするの？」

「パパ。おはなが……」

　イライラしたまま家に帰ろうとした俺は、ヘレの言葉に掘り返されたままの地面を見る。綺麗にならされたはずの地面が、そこだけ不格好に穴が空いている。

　ああ。さびしいし、悲しいな。

「新しいお花を植えようか。もちろん、シロの猫草もな」

「うん！」

「なにを、うえるの？　なににする？」

　ぱっと顔を明るくしたのはヘレとメアだった。やっぱり女の子は花とかガーデニングが好きなんだな。

「オモシロイのが良いなぁ」

　ヨクトの言う、オモシロイ植物ってなんでしょうね。

　バナナでも植えるか？