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インコとタマゴと俺。子曰く──

　インコを捕まえて、スマホの無事を確認し終わったころにトカゲが帰ってきた。

　よっちらよっちらと小さい足を動かして前進している。その様子は、生物番組のコモドオオトカゲのようだった。

　やっぱりトカゲも変温動物で日光浴するんだろうか？

　ずいぶんゆっくり動いているのは、日光浴が足らないのだろうか。

　仮にもトカゲ──もしくは蛇、ツチノコなら、もうちょっときびきび動いて欲しいものである。

　俺の足元には、服で包まれたインコがいる。

　左右に揺れているのは、逃げようとしているのだろう。

　こんな危険インコを逃がすわけなく──空気孔すらなくピッチリと包んでいるのだから、無駄な抵抗オツというやつだ。

　え？　死ぬ？

　いいえ、インコは幻獣なので死にませんよ。

　トカゲと合流して、インコの拘束を解いてゆく。何かあったらトカゲが止める、という約束の下である。

　正直いってトカゲが役に立つとは思えないけれど、一応トカゲの方が幻獣としての"位"が高いらしい。

　本当だろうか？

　まあ、とにかく、逃げるギリギリまで拘束を解いていって──しかし、出てきたのはインコではなかった。

　白黒斑模様のざらざらとした表面。ころんと丸いフォルム。それは、間違いなく──

「タマゴ」

「タマゴだ……」

『タマゴだのう』

　タマゴ、だった。

「えーっと。なんでタマゴなのか、分かる人？」

　ヘレとメアが首を振る。

　ナユタとヨクトは顔を付き合わせて、何か話をしているみたいだ。何か知ってるのかな？

『ペリドットフェザーは鳥の姿とはいえ、その本質は幻獣である。ゆえに、タマゴになど関わりないはずであるに。

　なんと面妖な』

　トカゲは役にたたないときた。

　なんかさ、このトカゲが役に立ったところを見たことがないんだけど──あ。行方不明のなった俺の救助してくれたんだっけ？

　失敗、失敗。

「パパ」

　お、ヨクト達の話し合いが終わったようだ。

　二人を代表してヨクトが声をかけてくる。

「何か思い付いたか？」

「な。オレたちは、タマゴで生まれたよな？」

「そうだね。タマゴだったね」

　一つのどでかいタマゴと三つ普通のタマゴが割れて、子供達が現れた。これはタマゴから生まれたといっても良いと思う。

　でも──その時の事を覚えているのだろうか？

　生まれた時の事を？

「じゃぁ、ソレもそうなんじゃね。今から生まれるんじゃねーの？」

「……えぇ。生まれるって何が？　インコが？　幻獣が？」

「さあ？　しらねーけど」

　困った──と、小さなタマゴを見る。

『なんじゃと？』

　トカゲは尻尾を振り回した。

『生まれるとは何がじゃ？　ペリドットフェザーはどうなったというのじゃ。……まさか……魔族とは、まことワシらに仇為すとでもいうのか』

　ム。トカゲが調子の良いことを。

「あのな。先に手をだしてきたのはソッチだろ。俺は──俺達は、自分の身を守っただけ！

　インコは"ケータイ"が欲しくて俺達を襲ってきた。それも俺のせいにするつもりなのか？

　トカゲが止められなかっただけじゃん」

『しかし、の──』

　むぅ──とトカゲが尾を曲げる。

「先に、けんかを、売ってきたのはそっち」

「そうよ。わたしたちを消そうとしたのはそちらじゃないの」

「勝つのはいいけど、負けるのはヤだって。ワガママ」

「にゃにゃにゃにゃ」

　子供達もブーイングだ。

　そうだよな。そもそもトカゲがインコを止められなかったのが悪いわけで。

　俺達は被害者だし。それとも被害者は大人しく虐められておけ、とでも言うのだろうか。

『まてまて、そんなつもりは……。

　そうじゃ。ワシらは──ペリドットフェザーはそなたを助けたではないか。人の世に飛ばされたのを、助けに参じたのだぞ。

　その恩を仇でかえすような──』

「消す気、だった」

　そういえば助けられたっけ、とほだされかけた心は、メアの一言で我にかえった。

　そうだった、あの真っ暗闇に放置されたんだった。メアが助けに来てくれなかったら、と思うとゾッとする。

　小さくなっちゃったのだって、多分闇の世界のせいだろうしな。

　んで、だめ押しの殺人予告である。

「なんだっけ。幻獣の未来の為に、俺を殺す──だっけ」

『うぐぅ。そ、それは、ワシら幻獣の総意ではない。ワシらはそなたらとは良好な関係でありたいと望んでおるのじゃ。あれはペリドットフェザーの暴走である』

「そう。だから──セキニンをとることになった」

　その一言は、なんとナユタが言ったセリフだった。

　その話の内容もさることながら、ずいぶんと流暢にしゃべってるのな。一番ちっこいのに。そっちにびっくりだわ。

　とはいえ、責任ねぇ。暴走の責任ってこと？

　あれ、ナユタのヤツ、随分イロイロ知ってそうじゃん。もう、推理小説のラストくらいに、知ってること全部話してくれないかな。

「責任って？」

　とりあえずネタを振ってみる。

『ペリドットフェザーはあれで五代目の幻獣……それほどに始祖に近いモノが他種族の始祖を襲った……あまつさえも、神器に手をかけたなど醜聞甚だしいこと。

　わかっておる！　わかっては、おるのじゃが……』

　答えたのはトカゲでした。

　解説はうれしいけど、お前じゃない感が半端ない。

　つーか。分かってるなら、なんで理由のわからんゴネをしていたのだろうか。何、ゴネ勝ちを狙ったとか？

『そなたの罪悪感を煽れば、ペリドットフェザーが帰ってくるのではないかと思うて……』

　本気でゴネでした。

　インコにも良いところがあるので、殺人未遂はチャラにしてね。ケータイの窃盗なんて問題にならないよね。──ってか。

　うーん。

　でもなぁ……インコはともかく、トカゲには恩がないわけじゃない。

　ここは、あれだ──

「まぁ、タマゴが割れてインコがでてきたら幻獣(そっち)に返すからさ。そういうことでどうよ」

　インコの身に何がおこったのかわからないしな。

　俺が何したってどうにもならない。トカゲは俺が意識してやった事にしたいみたいだけど、そうじゃないし。

　双方にとって"それなり"で終わらせたい。

　別に無茶を言うつもりはないけど、無茶を言われるのは嫌だ。

　自分がされて嫌なことは、他人にしちゃぁいけません。