異世界流スローライフにスパイスを

魔族と幻獣の二重唱

若くなった俺。それでも百六十センチはある！はずだ

　違いました。

　子供達は育っていなかった。

　子供達のサイズが変わって見えたのは、俺が小さくなったからでした。

　正直、超ショック。

　百八十近くあった身長が、ひゃくろくじゅ──いや。ななじゅ──こほん。十センチ以上縮むって、相当じゃねぇ？

　これじゃぁ小学生──こほん。これじゃぁ、まるで中学生じゃないか。

　もー、ショックすぎて、ショックだ。

　ん？　見栄はるなって？

　なんのことだかサッパリサッパリ。

　高校生だった俺が百八十センチ越えのイケメンだった、可能性がなきにしもあらず。

「パパ、へんな顔になったな」

「若くなっちゃったんだよ」

　ぷぷっとヨクトが笑う。

　目線がちょっと下がっただけなのに、すっごく悔しく感じられる。

「すっごく、心配したんだから」

「ん。間に合ってよかったの」

「ああ、二人とも。心配かけてごめんな」

　ヘレとメアは良い子のコメントだ。やっぱり女の子は可愛いくて優しい。

「にゃふん」

「シロも、お迎えありがとね」

　口にくわえていた緑色の物体をポイ捨てし、逃げないように前足で玩びながらシロが機嫌の良い声を上げる。

　ん？　緑色……くわえて……あ。

「い、インコー！　生きてるかインコ！」

　目にも鮮やかなソレは、なんとかフェザー・インコさんではないだろうか。

　は！　そういえば、お子さま達にシメられたとか、シロがかじったとか言っていたような。

　マジで生きてるのか、ソレ。

　俺の静止にシロがインコから足を放すが、ボロ切れのようなインコはピクリとも動かない。

　俺はじっとインコを見る。

　シロがインコを鋭い爪でつつこうとするのを何度か制止するが、インコは動かない。

　インコの胸はかすかに上下していた。

　インコは生きていた。

　よかったよかった。生きててよかった。

　野生動物の虐待、なぶり殺しとか勘弁な。

　カチカチとインコがクチバシを鳴らしている。

　長い沈黙の後、インコから小さな声がした。

『………………は、はんにんは……ヤス、です』

　余裕そうだった。

『すまなんだの』

　ペコリとトカゲに頭を下げられて、俺は慌てた。

　だってトカゲさんのせいじゃないし。

　トカゲさんは俺を探して、同僚──弟妹に声をかけてくれただけみたいだし。

　気にすることないのにな。

『ペリドットフェザーは物忘れがひどくてな。大切なことでも、三歩歩くと忘れてしまうのだ』

　わかります。鳥頭ということですね。

『話し方が丁寧だから、初対面の者には気付かれにくいのじゃが……このアホ鳥には、おまえさんが"幻獣"でないことがすっぽぬけておったらしい』

「いや。でも。こうして無事に帰ってこれたしさ」

　むーむーむーと、トカゲの後ろでインコが叫んでいる。

　トカゲが謝る必要はないとか。

　乱暴者の魔族──シロか──への抗議とか。

　幻獣の為に俺を殺すべきだ、とか。

　インコが口を開くたびに、周囲の温度が下がってゆく。

　冷気の発生元は子供達とシロだった。

　俺？　冷気の出し方なんて知りませんが、何か？

『このアホが』

　フォローを諦めたトカゲが言う。

　やっぱりトカゲも分かっていたんだな。インコの腹黒さと殺意に。

　それで、どんな言い訳をしてくれるのかな？

『犯人はヤス──この言葉を知っているか？』

「知っている」

　古いゲームのネタバレだよな。

　俺はやってないけど、掲示板でネタに使われているのを見たことがある。

　勿論のことだけど、子供達は首をふって「しらない」という。当然だ。

　ん──あれ。なんでトカゲとインコが知っているんだ？

『ワシらにこの言葉を教えたのは、幻獣の父。ワシらを造りたまいし父にして、地裏の支配者。

異世界より喚ばれし創造の担い手──そなたと同じモノじゃ』

『だからこそ、今殺さなくてはならないのです。

魔族などという新参者に、誇り高き我ら幻獣が──もぐっ』

　インコがトカゲの尻尾に潰された。

『鳥頭が失礼を言うた。謝罪する』

「いや……うん。いいよ」

　惜しかったな。トカゲの尻尾がもう少し遅ければ、インコはシロの口の中だったのに。

　目の前の獲物を奪われたシロは、それでも諦めきれずに潰れたインコにちょっかいをだしている。

『最初に喚ばれた者は"人族"を造った。獣人族は大地を駆け、森人族は深き森の奥に住まい、酒人族は荒れ地と地下を住みかとした』

　獣人族ってのがつまり人、かね。猫人、犬人っているんだろうか。

　森人族はファンタジーでお馴染みのエルフかな。

　酒人族ってのは──なんだ？

『次いで造られたのがワシら幻獣じゃ。地上に住みかがなかったワシらのために、父は裏の世界を造ったのだ』

　裏の世界──ねぇ。裏……裏……裏技、裏の世界……バグの世界。

　なるほど俺にとって、アレはバグった画面のようなものかもしれない。

　終わらない夏休みのゲームを思い出すと、地裏が暗闇で良かったと思う。

　バグっておかしくなった世界なんて、ゲームでみるだけで十分恐ろしい。

『ワシらの創造時を考えると、地表に住みかはない。

ゆえに、そなたらが地裏に進出してくるのではないか、と。ワシらが地裏を追われることになるのではないか、とペリドットフェザーは恐れたのじゃ』

「ふぅん」

　さて──トカゲは真実を語っているか、どうか。

　トカゲの説明は理解できなくもない。

　自分の居場所をとられるというのは、まぁ怖いだろうさ。

　けれど、なーんか誤魔化されている気がする。

　不都合な真実──ってやつが隠されてる気がするんだよ。

　俺はトカゲの一挙一動、瞬きと呼吸数までチェックするように観察する。

　俺と同じようにトカゲを囲む子供達も、口をへの字に曲げていた。